Ánh nắng ấm áp chiếu rọi Tương Châu.

Trần Thái An, Tri phủ Tương Châu, đang bàn bạc cùng chủ bộ trong thiên phòng nha môn về những kế hoạch sau Tết Nguyên đán năm nay. Hiện giờ mùa màng nói chung cũng không có gì đáng bận rộn, hai người bàn bạc một hồi, uống trà, nói chuyện phiếm đủ điều, thỉnh thoảng lại bật cười vài tiếng.

"...Năm nay thu hoạch có phần khởi sắc hơn năm ngoái, sau khi mãn nhiệm, Tri phủ đại nhân nói không chừng sẽ được thăng chức. Khi ấy hạ quan vẫn còn phải trông cậy vào đại nhân dìu dắt nhiều."

Nói đến công trạng, Trần Thái An dù sao cũng làm quan nhiều năm, không vì đắc ý mà quên mình, ông lắc đầu: "Đâu dám nói vậy, triều đình hiện giờ biến động không ngừng, Nữ Chân phương bắc gây sức ép cực độ, Thái tướng ở triều đình cũng không dễ dàng gì. Muốn thăng chức, e rằng phải đợi đến khi mọi chuyện ở phương bắc lắng xuống, bụi trần định đoạt xong xuôi. Hơn nữa, gần đây quân nhân có dấu hiệu ngóc đầu dậy, chẳng phải ngay cả trong thành Tương Châu cũng có thêm không ít người giang hồ mang theo binh khí đó sao? Nếu cứ tiếp diễn thế này thì trị an sẽ là một thử thách lớn, ngày mai gặp huyện úy, cũng phải nhắc nhở vài câu."

"...Tri phủ đại nhân suy nghĩ chu đáo." Vị chủ bộ bên cạnh khẽ nhíu mày, "Bất quá gần đây mấy thôn trấn phía tây báo cáo vài chuyện, có cư���ng đạo vào thôn cướp lương, còn gây thương vong cho vài nhân mạng. Dân chúng tụ tập lại, có xu hướng gây rối, Bảo Chính e rằng không trấn áp được lâu nữa."

"...Nếu không trấn áp được thì cứ để huyện úy xuống xem xét qua loa, bảo những thôn dân có người chết đó, trước hết cứ lo ăn Tết cho xong rồi tính sau."

Giọng điệu của Trần Thái An khá dứt khoát, người kia đương nhiên ra sức tâng bốc. Nhưng nghĩ đến việc Trần Thái An sở dĩ nói như vậy, có lẽ là sau năm nay, đợi vị tri phủ mới nhậm chức đến thì ông ta sẽ từ nhiệm mà đi. Còn chuyện trộm cướp trên núi thì cứ để người khác đau đầu vậy.

Không lâu sau, có sai dịch tới gõ cửa: "Bẩm Tri phủ đại nhân, bên ngoài có đoàn người đến, bọn tiểu nhân không dám đụng chạm."

Rầm ——

Trần Thái An đập mạnh tay xuống bàn: "Gần sang năm mới, nhà nào mà không chịu để bản phủ được an nhàn một phen vào dịp cận Tết thế này?"

"Dạ, việc này tiểu nhân cũng không rõ ràng, ai cũng đều lạ mặt cả."

Lập tức, cửa phòng mở ra. Cửa chưa kịp vào đến tiền đường, đối diện đã chạm mặt một đại hán vạm vỡ. Chỉ mới thoáng thấy một lần, Trần Thái An đã hoảng sợ lùi lại một bước: "Bản quan là tri phủ một châu, sao các ngươi, những người giang hồ kia, lại dám tùy tiện xông vào thế này?"

Đôi mắt âm dương ngư khẽ híp lại, Trịnh Bưu mặt lạnh tanh vươn tay ra, trực tiếp nhấc bổng vị Tri phủ lên. "Buông ra Tri phủ đại nhân!" Mấy tên sai dịch bên cạnh sức lực không đủ nhưng vẫn quát lớn một tiếng, cầm thủy hỏa côn trong tay định xông lên.

Vút vài tiếng, mấy thanh cương đao đã ra khỏi vỏ, chĩa nhanh vào cổ bọn họ. Trịnh Bưu đem Tri phủ giơ lên trước mặt mình, đôi mắt to như chuông đồng trừng thẳng vào ông ta: "Nói cho ta biết vị trí các sơn trại gần đây, có bao nhiêu người, chủ trại là ai. Ngươi chắc chắn biết rõ, lão tử sẽ giúp ngươi tiêu diệt hết bọn chúng, tặng ngươi một món quà lớn dịp năm mới."

Trần Thái An ban đầu còn đang lo lắng bất an, nghe đối phương nói vậy, chợt giật mình.

"Thật... Thật sao?"

"Nói thừa!" Trịnh Bưu buông tay, ném một tấm lệnh bài xuống chân đối phương.

"Đông... Đông... Đông Xưởng!"

Trần Thái An cầm lấy lệnh bài nhìn kỹ, sợ đến suýt chút nữa không cầm vững, lập tức liên tục gật đầu: "Nhất định, hạ quan nhất định sẽ trình báo với quan trên về tất cả sơn trại gần đây."

Sau đó, ông ta trở lại trong phòng sai người chuẩn bị bút mực. Trong phòng an tĩnh một hồi, chỉ còn lại tiếng sột soạt viết. Sau một chén trà, tờ giấy ghi chi tiết địa chỉ được đưa đến tay đối phương...

...

Một canh giờ sau, Trần Thái An mướt mồ hôi lạnh mới tiễn đám người này ra khỏi nha môn. Trong khi ông ta vẫn còn chưa hiểu rõ tình hình, dưới nền trời tuyết trắng xóa, Trịnh Bưu và đám người của hắn, kéo theo hơn ngàn Cẩm y vệ và phiên tử trong bộ áo da rách rưới đang chờ sẵn ngoài thành, lần lượt càn quét qua từng ngọn núi, cho đến khi tìm ra được những kẻ cần tìm.

"Chuyện về súng ống, ngươi làm thế nào rồi? Trước đây bản đốc bận rộn liên tục, giờ mới rảnh rỗi đôi chút, chính là muốn xem thành quả của ngươi."

"...Những thứ mà Đốc chủ đã nói đến, hiện tại chỉ có Chưởng Trung Lôi là tạm dùng được một phần, chỉ là vẫn còn chưa thật sự ổn định. Cuối năm ngoái, hạ quan đã từng bí mật thử nghiệm ở vùng ngoại ô một lần, trong mười cái, về cơ bản một nửa đã tự phát nổ sớm vì những lý do khác, cũng có một số sau khi châm ngòi thì trở thành đạn câm."

"Không sao... Cứ cố gắng hết sức là được. Hãy đưa số vũ khí có thể dùng được hiện tại cho Quan Thắng và Tần Minh trước, có lẽ sau đầu xuân, họ sẽ cần dùng đến."

"Đốc chủ... Ý Đốc chủ là sau đầu xuân năm tới, Nữ Chân sẽ xuống phía nam sao?"

"Không chắc chắn, nhưng không thể không phòng bị..."

Sau khi vị lão nhân kia qua đời, Bạch Ninh đã điều chỉnh lại thái độ của mình. Vào ngày đầu năm mới, khi các Thiên hộ và chỉ huy sứ dưới quyền đến bái kiến, ông đã đơn độc triệu kiến Lăng Chấn, người phụ trách Oanh Thiên Lôi. Ở thời đại này, súng ống quá tinh vi rõ ràng không đáng tin cậy, hơn nữa hắn cũng không phải chuyên gia trong lĩnh vực này, không thể nào có sự tỉ mỉ để tạo ra những thứ thuộc về tương lai trong thời đại này.

"Vậy hạ quan sẽ cố gắng chọn lọc một số có thể dùng được, nhưng số lượng có lẽ sẽ không nhiều lắm, dù sao đây cũng là thứ mà hạ quan lần đầu tiên tiếp xúc."

Lăng Chấn thận trọng đặt chén trà xuống, lúc này trong lòng cũng có chút nặng trĩu. Khi chế tạo loại vật này, không chỉ tiêu tốn rất nhiều thời gian và vật chất, ngay cả nhân mạng cũng đã liên lụy hơn mười người. Hắn nói chuyện lúc, bóng dáng Tào Thiểu Khanh bước vào phòng, trong tay cầm một cuộn giấy.

"Đốc chủ, tin tức đã tới. Những người cần tìm trong khu vực Tương Châu hầu như đã được tập hợp lại, 172 người."

Bạch Ninh nhìn Lăng Chấn từ trên cao, phất tay ra hiệu hắn lui xuống. Khi đối phương khom người rút khỏi buồng trong, hắn tiếp nhận cuộn giấy, mở ra, hờ hững lướt mắt một lượt.

"...Hồng Đường Quỷ? Biệt hiệu nghe ra lại khá vang dội... Nhị đương gia Thanh Lân Sơn."

Tào Thiểu Khanh cung kính khom lưng: "Đại khái là vậy. Sau khi Trịnh Bưu nhận được tin của Đốc chủ, đã lập tức tiến thẳng vào Tương Châu, quét sạch tất cả các trại phỉ lớn nhỏ trong vòng hai ba trăm dặm xung quanh, buộc chúng giao nộp những kẻ có bớt đỏ trên mặt, bất kể tuổi tác hay kích thước bớt. 172 người. Tên Hồng Đường Quỷ này là một trong số những kẻ có tiếng, tên thật là Đoạn Thường, còn lại đều là những tên tiểu tốt mà thôi."

"...Đoạn Thường?" Bạch Ninh quẳng tờ giấy sang một bên, chắp tay đứng lên, dẫm tờ giấy dưới chân, đi thêm hai bước. Sau đó, ông phất tay: "172 người... Tất cả đều giết! Còn tên Đoạn Thường kia, cứ để hắn đúng như tên gọi đi."

Chân trời rạng đông sắc trắng bạc, có bồ câu đưa tin bay lượn trên bầu trời.

Dưới chân núi tuyết trắng xóa, gió thổi tuyết đọng trên cành cây rơi xuống. Vượt qua một triền núi, trong khe núi dưới tầm mắt, ngay khoảnh khắc một cánh chim vỗ nhẹ đậu xuống bàn tay một người, cách đó không xa máu tươi đã tóe lên, có người đã bị chặt đầu, thi thể ngã vật vào đống tuyết, bất động.

"...Xem miệng các ngươi cứng hay là đao của ta cứng... Mười ba năm trước đây, trong các ngươi ai đã từng đi qua Trần Gia Thôn phía đông nam Tương Châu?" Thanh âm cùng mùi máu tanh quẩn quanh trong không khí lạnh lẽo.

Thân hình khôi ngô, Trịnh Bưu chắp tay đứng trên một khối nham thạch lớn. Phía sau hắn, một trăm bảy mươi hai tên phỉ nhân bị lôi ra từ các trại phỉ đều đang quỳ gối tại đó, hai tay bị trói chặt. Những người này có kẻ tuổi đã cao, cũng có kẻ còn nhỏ tuổi, điểm chung duy nhất là trên mặt họ ít nhiều đều có bớt đỏ.

"Không trả lời được một vấn đề đơn giản như vậy sao?" Trịnh Bưu dùng lưỡi đẩy răng, ánh mắt hung tợn khẽ chớp.

Một Cẩm y vệ tiến lên, vung đao chém xuống đầu một thi thể vừa chết bên cạnh đó. Kẻ đó vùng vẫy một hồi, chưa kịp thốt ra nửa lời, đao chém vào cổ, thi thể đổ gục, run rẩy vài bận.

Mũi đao dịch chuyển, chĩa vào người kế tiếp.

Sau đó, trong đám người có người bất ngờ lao ra, một gương mặt non nớt giãy giụa ngẩng lên từ trong đống tuyết, hoảng hốt kêu lên cùng tiếng khóc nức nở: "...Ta năm nay mới mười lăm... Các vị hảo hán... Các vị đại gia... Mười ba năm trước ta mới hai tuổi, hoàn toàn không liên quan gì đến tiểu nhân đâu ạ, xin hãy tha cho ta... Cầu xin các vị đại gia... Tiểu nhân cũng vì bị kẻ xấu và người ngoài ghét bỏ, bị người nhà ruồng rẫy nên mới cùng đường mạt lộ phải làm giặc cướp. Mười ba năm trước đã xảy ra chuyện gì, tiểu nhân thật sự không biết đâu ạ... Cầu xin các vị... Cầu xin các vị buông tha cho ta!"

Người kia qu��� rạp xuống đất, đầu liên tục đập xuống tuyết. Một thứ chất lỏng không rõ rỉ ra từ đũng quần xuống nền tuyết, lộ ra màu vàng nhạt cùng mùi hôi thối đáng xấu hổ.

...Trịnh Bưu im lặng.

Một lát sau, một phiên tử mang theo bồ câu đưa tin, đưa tờ giấy cho hắn xem. Trịnh Bưu khẽ gật đầu, thần sắc lạnh lùng đối với tên sơn phỉ trẻ tuổi mười lăm tuổi vẫn đang không ngừng dập đầu nói: "Vậy thì chỉ đành trách số ngươi không may thôi!"

Chợt, hắn phất tay ra hiệu: "Đẩy tên Đoạn Thường kia ra, những người còn lại giết hết!"

Hơn một trăm người đang quỳ rạp bị trói trên đất bỗng trở nên kích động, tiếng kêu la dữ dội sôi trào lên như nước sôi. Mệnh lệnh tàn sát như vậy đương nhiên gây ra phản kháng, chẳng ai lại cam chịu để người ta giết như dê bò.

"...Đồ vớ vẩn, lão tử nào biết Trần Gia Thôn nào!"

"Cầu xin các ngươi, ta đã sáu mươi rồi, chỉ là một tên đầu bếp nấu cơm trong trại thôi mà..."

"Huynh đệ ơi, đừng giết ta... Người nhà mà!"

Đủ loại thanh âm đang vang lên, nhưng tiếng cương đao xé th���t cũng không chút do dự vang lên liên tiếp, phốc phốc phốc phốc ——

Từng cái đầu người lần lượt lăn lóc trên đất. Những phiên tử thi hành án giẫm trên nền tuyết đẫm máu sền sệt, từng dòng máu tươi từ những chiếc cổ bị chặt lần lượt phun ra trên nền tuyết, nhuộm đỏ cả một vùng tròn.

Tiếng cầu xin, chửi bới cũng dần dần nhỏ lại, cho đến khi chỉ còn một gã tráng hán khuôn mặt dữ tợn, có một vết bớt đỏ chạy dài từ khóe mắt xuống cằm, bị người ta ghì chặt, ngẩng mặt lên, trừng mắt nhìn Trịnh Bưu với vẻ hung thần ác sát: "...Có gan thì giết lão tử đi... Những chuyện cướp bóc giết người lão tử làm không ít rồi, Trần Gia Thôn nào chứ, dù có đi qua lão tử cũng chẳng nhớ."

"Mày bảo ai là lão tử —— "

Bốp!

Vừa gầm lên giận dữ, Trịnh Bưu đã giáng thẳng một cái tát vào má phải đối phương, khiến tên tráng hán đang la lối đổ nghiêng cả người, nửa mặt vùi vào tuyết. Miệng hắn hớp mấy ngụm khí lạnh, không xa bên miệng, mấy cái răng kéo theo tơ máu nằm vương vãi.

"Dù có nhớ hay không thì cũng chẳng còn quan trọng nữa, đằng nào thì ngươi cũng chết chắc."

Trịnh Bưu bước tới, vươn tay tóm lấy búi tóc đối phương, nhấc lên. Hắn giáng một cú đấm mạnh tợn không chút lưu tình vào bụng kẻ đó, khiến lưng Đoạn Thường cong gập lại. Cơn đau quặn thắt dữ dội khiến trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, dường như ruột gan đều xoắn lại.

Trịnh Bưu với thân hình to lớn như gấu, một tay túm tóc đối phương giơ lên cao, tay kia một tiếng "xé" vang lên, đã xé toạc áo da của đối phương, lộ ra phần bụng đầy lông đen. Ngón tay gõ gõ lên bụng đối phương, lộ ra nụ cười nhe răng.

"Năm đó ta luyện tà công, đã ăn không ít gan người. Hiện tại lâu lắm không ăn, ít nhiều cũng có chút hoài niệm mùi vị đó." Ngón tay Trịnh Bưu không chút cản trở đâm sâu vào da thịt đối phương.

"A a a a —— Giết ta đi! Đồ khốn nạn! Đau chết mất!"

Máu ào ào chảy ra từ khe hở, sau đó vết thương mở rộng. Cả bàn tay thọc sâu vào, rồi kéo mạnh ra ngoài, một tiếng "soạt" vang lên, ruột gan xanh đỏ chảy tràn ra, một đoạn ruột bị lôi ra ngoài. Mùi tanh n���ng nặc lập tức bốc lên.

"Đốc chủ nói, ngươi tên Đoạn Thường, vậy hãy để ngươi đúng như tên gọi đi."

Hắn nói xong, ngón tay kẹp lấy một đoạn đại tràng, đột nhiên giật mạnh một cái. Chỉ trong ba hơi thở —— đoạn ruột bị lôi ra ngoài rơi "phốc" xuống đất. Còn Đoạn Thường bị nhấc bổng giữa không trung, vẫn chưa chết hẳn, chỉ còn trừng trừng nhìn nội tạng của mình đung đưa trước mặt.

...Ách...

Đoạn Thường đã không thể nói được bình thường, há miệng, dòng máu đỏ sẫm tuôn ra ồ ạt. Hắn chỉ còn trừng trừng nhìn, sau đó tắt thở.

Ầm!

Thi thể bị ném vào trong đống tuyết. Trịnh Bưu tiếp nhận tấm vải lụa người bên cạnh đưa tới, xoa tay, thản nhiên nói: "Trở về phục mệnh."

Màn đêm buông xuống, giữa dãy núi, từng đôi mắt xanh lục lấp lánh tìm đến mùi máu tanh. Từng bóng đen bò sát lao xuống, cắn nuốt, xé toạc huyết nhục. Sau đó không lâu, tiếng sói tru vang vọng trong núi.

Một tháng sau, tại kinh thành.

Lang Vương ở phương bắc lâm bệnh, ông ta triệu tập tất cả Tôn thất Đại tướng.

"Ta... muốn nhìn một chút phương nam." Đơn sơ trên giường, Lang Vương khoác vội thường phục, tựa lưng vào thành giường, hướng về phía Vũ Triều nhìn ra.

Bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền biên soạn và sở hữu.