Lịch sử như dòng sông cuồn cuộn chảy trôi, người chèo thuyền du ngoạn trên sông dù thân ở trong đó, rốt cuộc cũng chỉ có thể nhìn thấy và biết được những gì xảy ra bên cạnh mình. Trên con đường thông về phía bắc Tân Châu, ánh nắng mang theo chút hơi lạnh lười biếng trải khắp sườn núi, những đống lá vàng úa chất đống bên vệ đường, vết bánh xe hằn sâu chứng tỏ đã là đầu tháng mười.

".... Muốn khai chiến ư?"

Trên xe ngựa, Bạch Ninh trấn giữ phương Bắc đã lâu. Trong bối cảnh tin tức bất lợi, hắn gần như đã phái toàn bộ phiên tử trong tay ra ngoài, làm nhiệm vụ trinh sát, cài cắm vào cả hai đường quân đông và tây. Hắn muốn nắm giữ mọi chi tiết nhỏ trong quân. Dù việc này có vẻ như hắn đã can thiệp quá sâu, nhưng tình thế hiện tại ngày càng cấp bách, không ai rõ người Nữ Chân rốt cuộc sẽ xuất quân ngay bây giờ, hay đợi qua đông năm nay mới hành động. Hắn không dám mạo hiểm như thế.

Chưa đầy một ngày sau khi khởi hành đến Tân Châu, một mật báo từ Tân Hưng Tông đã được đưa đến tay Bạch Ninh. Đại khái nội dung báo cáo là Lương Nguyên Thùy và Tác Siêu đã bất tuân tướng lệnh, tự ý hành động, gây thù chuốc oán với quân đội bạn, vân vân.

Ngón tay hắn khẽ chạm vào văn thư, lướt qua từng hàng chữ rồi ném ra ngoài xe. Theo tiếng bánh xe chập chùng, Bạch Ninh nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, sương trắng từ miệng hắn thoát ra. Đầu ngón tay hắn gõ nhịp trên bàn con, khẽ nói: "Bọn ngu xuẩn không nhìn rõ sự thật này, quân đội bạn ư... Đến cả người Nữ Chân có xem trọng các ngươi hay không cũng khó nói. Khi đối phương thực sự đánh tới cửa nhà, giết người phóng hỏa, cướp bóc đồ đạc, ai sẽ quan tâm?"

Trong lòng hắn dâng lên nỗi phẫn nộ. Quyền lực của Đông Xưởng rất lớn, muốn tìm một lý do để giết Tân Hưng Tông cũng không phải không thể. Nhưng Bạch Ninh biết, giết đối phương cũng chẳng ích gì. Chỉ cần Hoàng đế ở kinh thành phương nam còn nuôi ảo tưởng, còn chìm đắm trong mộng mị, thì họ sẽ mãi mãi bị bó tay bó chân.

Chẳng bao lâu, đội tiền trạm phía trước chậm lại. Vài người cưỡi ngựa tiến về phía này, họ mặc thường phục dày dặn, ánh mắt sắc bén, bên hông buộc tú xuân đao. Khi đến gần đội ngũ bên này, họ vội vàng dừng lại. Lập tức có phiên tử trong đội ta ra nghênh đón, sau khi đối đáp qua lại, tờ giấy liền được trao tận tay.

Bạch Ninh mở tờ giấy ra xem, vẻ mặt vốn đã lạnh lùng lại càng thêm băng giá.

"Đốc chủ?" Ngoài màn xe, Tào Thiểu Khanh phụng mệnh đi theo, dường như nhận ra tâm trạng người bên trong không tốt, bèn mở lời hỏi han một câu.

".... Có hai tin tức. Lương Nguyên Thùy và Tác Siêu đã giao chiến với người Kim."

Tào Thiểu Khanh cũng biết đôi chút về chuyện quân sự, nói: "Sớm nên đánh. Ngân lượng Đông Xưởng cấp cho bọn họ mỗi tháng đâu phải là để phí hoài."

"Bản đốc cũng mong chờ trận chiến này. Người Kim mạnh hay yếu, lính do Đông Xưởng dưỡng có biết đánh trận hay không, nay trong lòng ta đã có chút nắm chắc."

"Vậy... thắng bại ra sao?"

"Người thống lĩnh là Hoàn Nhan Tông Hàn, một nhân vật rất mạnh, văn võ song toàn đấy! Phó tướng là Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật, một lão tướng. Lương Nguyên Thùy và đồng bọn giao chiến một hồi liền rút lui, dù sao cũng chỉ có hai, ba ngàn người, cũng coi như bại mà không uất ức."

"Nếu như có Tân Hưng Tông phối hợp, chẳng phải có thể đánh thắng ư?"

Bạch Ninh bỗng nhiên cười lạnh một tiếng trong xe ngựa: "Bản đốc không dám nghĩ như vậy. Bọn họ mà đi qua, sẽ chỉ kéo lùi lại mà thôi. Một khi mười vạn quân bị đánh bại, ngay cả quân tâm của Lương Nguyên Thùy và đồng bọn cũng sẽ bị liên lụy ảnh hưởng. Bất quá lần này bản đốc ngược lại có chút hy vọng trong lòng."

Tuy nhiên, một chuyện khác lại khiến Bạch Ninh trong lòng cảm khái khôn nguôi. Đó là chuyện liên quan đến Thái hậu Tiêu Phổ Hiền Nữ của nước Liêu. Nữ nhân này, trước khi quân Nữ Chân kéo đến, đã cùng tông thất bỏ chạy về phía tây bắc trong đêm, tránh được sự truy lùng của trinh sát Nữ Chân qua cửa phía bắc, rồi tìm được Gia Luật Duyên Hi tại một vùng đất của bốn bộ tộc. Thế nhưng, kết cục của người phụ nữ này lại vô cùng thê thảm.

"Trước sau như một, người phụ nữ này không chỉ đơn thuần là giữ vững một quốc gia, nàng ấy là đang giữ vững một gia tộc." Nghĩ đến những nội dung trên văn thư, ngữ khí của Bạch Ninh có chút nặng nề và đầy khâm phục, nhưng biểu cảm vẫn lạnh lùng như cũ. "Một nữ nhân nhà tan cửa nát cũng có thể làm được như thế, vậy mà những kẻ ở phương nam vẫn còn ôm mộng hão huyền về Yên Vân, toan tính lột da hổ. Họ nào có nghĩ rằng toàn bộ nước Liêu về cơ bản đều do người Nữ Chân đánh hạ, khi ấy Vũ triều đang làm gì? Người khác dựa vào đâu mà phải chia sẻ lợi lộc với kẻ yếu?"

"Vậy tiếp theo, chúng ta nên làm gì?" Tào Thiểu Khanh hỏi.

"Làm gì ư?"

Sắc mặt Bạch Ninh âm trầm lộ ra một tia cười lạnh: "Đương nhiên là đến tây lộ quân, giết Tân Hưng Tông đi! Sau đó cùng người Nữ Chân đón đánh một trận kịch liệt."

***

Gần tháng mười, tại vùng đất của bốn bộ tộc.

Gió Bắc lạnh buốt đã bắt đầu thổi, trong vài ngày tới, nhiệt độ sẽ xuống thấp đến đáng sợ. Ẩn mình dưới chân núi, những đống lửa cao ngút đang bùng cháy. Có người Liêu vẫn đang thêm củi vào, thỉnh thoảng có đứa trẻ mặc quần áo dày cộp chạy đến, ngơ ngác nhìn đống lửa khổng lồ, thắc mắc sao trên đó lại không có thịt dê nướng? Nhưng sau đó, đứa bé bị mẹ mình dắt đi. Nỗi hoảng sợ và bi ai chớp động trong ánh mắt người mẹ trẻ, khi nàng nhìn về phía một chiếc lều vải đơn sơ, trống hoác ở một bên.

Bên trong, một phụ nhân nhẹ nhàng chải lại mái tóc rối bời, rồi búi gọn gàng. Trong vài ngày qua, tóc nàng đã điểm thêm rất nhiều sợi bạc. Lớp phấn trang điểm trên mặt cũng khó lòng che giấu đi vẻ già nua đột ngột. Trên người nàng đã không còn vẻ lộng lẫy ngày xưa, chỉ còn bộ y phục đơn giản được may từ vài tấm da thú.

Chiếc lều vải đơn sơ không có rèm che, bên ngoài có tử sĩ Liêu canh giữ. Khi gió thổi vào, người phụ nhân lạnh đến run rẩy, đôi chân trần sưng đỏ, nứt nẻ cứ cọ xát vào nhau.

Có lẽ canh giờ đã đến, người lính Liêu canh gác bên ngoài tiến vào, một tay túm nàng kéo lê trên mặt đất ra ngoài. Phụ nhân không hề giãy dụa, chỉ trừng mắt nhìn lên đỉnh trướng, sau đó là bầu trời đêm âm u.

"Thái hậu... đắc tội." Một tên sĩ tốt bên cạnh thấp giọng nói, đồng thời một người đồng đội khác vội vàng kéo hắn lại, ra hiệu đừng nói năng lung tung.

Trong doanh địa, tại hoàng trướng, Gia Luật Duyên Hi mặc áo da lông dày cộp, hai mắt đỏ bừng, chắp tay sau lưng đi đến bên cạnh người phụ nhân. Hắn nhìn cột lửa khổng lồ đang bùng cháy, giọng khàn khàn thâm trầm nói: "Trẫm mới là Hoàng đế Đại Liêu, vậy mà ngươi một kẻ phụ nhân lại dám cùng người ngoài làm chuyện phế lập! Giờ đây trẫm nghĩ lại khoảnh khắc nhận được tin tức hôm đó, trong lòng đau đớn biết bao. Ngươi là Hoàng thẩm của trẫm, là thân nhân! Ngươi có biết cảm giác bị chính người thân mình phản bội là như thế nào không? Sau đó ngươi còn lập ngũ tử của trẫm làm đế..."

Tiêu Phổ Hiền Nữ bị trói trên cọc gỗ, nghiêng đầu nhìn về phía vị Hoàng đế kia. Nàng có chút kích động, run rẩy, nhưng sau đó vẫn không thốt ra lời nào quá nặng nề, chỉ chậm rãi mở miệng: ".... Gia Luật Định đâu, Định thì ở nơi nào, bảo nó đến gặp ta, ta muốn nhìn thấy nó."

"Trẫm đã giết nó." Hoàng đế ngữ khí cứng rắn nói, "Ngươi có biết cảm giác tự tay giết chết con trai mình là như thế nào không?"

Ánh lửa sáng rực từ bên kia chiếu tới, những đốm lửa nhỏ li ti bay lượn trong không khí theo làn sóng nhiệt. Ban đầu, Tiêu Phổ Hiền Nữ im lặng không nói. Sau đó, nàng điên cuồng giãy giụa, vặn vẹo ra bên ngoài, gào lên: "A a — ngươi tên súc sinh này, ta muốn giết ngươi!"

"Ngươi có biết không, kẻ thực sự hại chết nhi tử của trẫm, chính là ngươi đó!" Gia Luật Duyên Hi có vẻ hơi thần kinh, đưa mặt dán sát vào nàng chỉ cách một chóp mũi. Đôi mắt đỏ lòm của hắn ánh lên nụ cười điên dại: "Trong quân đội, làm sao có thể có hai Hoàng đế? Những tướng lĩnh kia trong lòng sẽ có những toan tính gì, ngươi có biết không? Một kẻ phụ nhân... làm loạn giang sơn xã tắc của trẫm."

"Đem nàng ném vào lửa, thiêu chết cho trẫm!" Hoàng đế lùi lại một bước, phất tay.

Cọc gỗ bị nhổ lên, người phụ nhân bị trói phía trên không hề kinh hoảng. Vào khoảnh khắc bị ném đi, nàng ngước nhìn những tia lửa bay lượn trên không trung, rồi một khúc ca bằng tiếng Khiết Đan chậm rãi cất lên dưới bầu trời đêm.

"Thiên nữ ở Thiên Cung... Đạp mây mà đến, cưỡi xe trâu xanh, dạo bước trong rừng. Một thần nhân, cưỡi bạch mã tương ngộ cùng nàng..."

Cọc gỗ được nâng cao lên, rồi ném vào biển lửa. Tiếng ca vẫn vẳng ra, đứt quãng, dường như trong ngọn lửa có một bóng người đang xoay tròn, giang hai tay, nhảy múa.

Xung quanh, quân sĩ người Liêu giương binh khí hò reo. Gia Luật Duyên Hi đã không còn vẻ hưng phấn như trước, sắc mặt trở nên ảm đạm. Không lâu sau đó, hắn bị trinh sát Nữ Chân phát hiện tung tích, Hoàn Nhan Lâu Thất đã bắt hắn làm tù binh rồi giết chết.

Chương này là bản quyền chuyển ngữ riêng biệt được thực hiện bởi truyen.free.