Bình minh rực rỡ ló dạng, trên đường chân trời, mặt trời từ từ nhô lên từ phía đông. Giữa tháng chín, phương Bắc đã bắt đầu trở lạnh. Khi ánh nắng ban mai hoàn toàn trải khắp mặt đất, vô số binh sĩ cùng chiến mã đã xông pha trận tuyến. Đại địa rung chuyển, tiếng chém giết hò hét vang trời, quân sĩ lũ lư��t leo lên tường thành.

Trên Cư Dung Quan, những lá cờ Liêu quốc cắm rải rác đã đổ rạp trong gió, bốc cháy ngùn ngụt, khói đặc cuồn cuộn bay lên. Từ xa trông lại toàn bộ cửa ải, trên đầu thành, người người chen chúc chém giết lẫn nhau. Quân Nữ Chân đông nghịt vẫn không ngừng giẫm đạp thang mây xông lên, xông thẳng vào đám quân phòng thủ, biến toàn bộ Cư Dung Quan thành một vòng xoáy chém giết khốc liệt.

Một binh sĩ phun ra một ngụm máu bầm, tay cầm đao loạng choạng. Hắn sờ lên cái đầu đang quay cuồng vì một cú đánh của tên Nữ Chân vừa bị mình đâm chết. Tuy nhiên, chỉ một giây sau, một kẻ khác xông tới, “A—!” gầm lên cuồng nộ, cương đao liền trực tiếp đâm thẳng vào bụng hắn, xoắn một cái, rồi hắn ngã xuống. Ngay sau đó, lại có người xông lên lấp vào vị trí của hắn, vung đao xông tới. Máu tươi ấm nóng văng tung tóe, vừa vặn vấy lên thân một hán tử Liêu đang cố gắng gượng đứng dậy rồi gục xuống. Cổ hắn không biết bị ai một đao chém đứt, cái đầu cũng chẳng rõ đã lăn xuống dưới chân kẻ nào. Trên đầu thành, ngập tràn mùi máu tanh nồng nặc, mùi khét lẹt của lửa và thịt cháy. Vô số đôi chân giẫm đạp trên mặt đất trơn trượt sền sệt máu thịt. Vô số cánh tay vung vẩy binh khí chém giết đối phương, hoặc bị đối phương giết chết. Tia lửa, huyết quang, tiếng kêu thảm thiết chưa bao giờ dứt. Ánh sáng trên trời vẫn rực rỡ chói mắt.

Đây chỉ là một buổi sáng sớm. Thế nhưng, tiếng trống trận chiến tranh lại vẫn văng vẳng vang lên từ trong quân trận của người Nữ Chân.

Nhìn binh phong lan tràn trên cửa ải, Hoàn Nhan Tông Vọng lúc này lại đang cung kính bái kiến một lão nhân trong quân trướng của quân Nữ Chân. “Phụ thân... Nơi này có Tông Vọng là đủ rồi. Hiện giờ đại quan này đã coi như là chiếm được. Một đường chinh phạt, phụ thân cũng cần nghỉ ngơi nhiều hơn.”

“Một con sói vương là không thể nghỉ ngơi...” Lão nhân đã ngoài năm mươi tuổi, ngồi trong soái trướng, phất tay ra hiệu người mang chậu than ra khỏi trướng. Sau đó, ông cho tất cả mọi người rời đi, chỉ để lại hai cha con nói chuyện. “... Lang Vương một khi nghỉ ngơi, liền đại biểu cho cái chết không còn xa. Oát Ly Bất! Con cũng bắt đầu học theo những kẻ Nam nhân kia mà hưởng thụ rồi sao? Con sói già của nước Liêu kia, cũng chỉ vì sợ cái lạnh mà trốn vào cung ấm, nên mới biến thành chó... Nhi tử... Con phải nhớ kỹ điều này!”

“Vâng ạ!”

Lão nhân thân hình cao lớn, nhưng lưng đã hơi còng. Ông đứng dậy đi đến trước tấm địa đồ, những ngón tay đầy chai sần và vết nứt lần mò trên đó, dừng lại ở kinh thành. Đầu ngón tay ông vẽ một vòng tròn trên tên một thành thị, giọng nói già nua mà hùng hồn cất lên: “Nơi này vốn nên thuộc về Vũ triều, nhưng trẫm đã thay đổi chủ ý. Mười phần đất của Liêu quốc, ta đã lấy được chín phần, chỉ còn thiếu mảnh đất này.”

“Vâng ạ!”

“Người của Vũ triều rốt cuộc ra sao, trước kia chúng ta cũng từng trao đổi. Hiện nay tin tức truyền đến, thật sự khiến trẫm cười một đêm, kinh ngạc một đêm. Quân Liêu không chịu nổi một đòn, mà người Vũ triều đối lại lại bất lực như vậy. Thật sự không thể tưởng tượng nổi, trên đời này lại có đội quân yếu ớt đến thế, mà lại sở hữu một quốc gia rộng lớn nhường này...”

Vị thống soái một mình gánh vác một phương kia cúi thấp đầu, lông mày khẽ giật, rồi cau lại: “Ý phụ thân là?”

“Ta đã điều động hai đạo nhân mã khác từ ba mặt áp sát. Kinh thành chỉ là một vật đặt trên mặt đất, tùy thời có thể lấy được. Ta muốn Tông Hàn và Tông Chúc đi thăm dò người Vũ triều, xem rốt cuộc họ ra sao, như vậy chúng ta mới nắm rõ tình hình trong lòng...”

“... Quân Vũ triều binh mã chẳng có lấy một người một ngựa nào đáng kể, chỉ vỏn vẹn một trống, một cờ, một giáp, một mũi tên tiến vào Yến Vân, vẫn còn quanh quẩn ở biên giới. Theo lời của bọn chúng, rốt cuộc là mang tâm tư tọa sơn quan hổ đấu (ngồi trên núi xem hổ đánh nhau), hay thật sự là vô năng? Đến lúc đó sẽ rõ tất cả.”

“Mọi việc xin phụ thân quyết định.”

“Oát Ly Bất...” Lão nhân xốc lên mành lều, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi vào. Ánh mắt ông nhìn về phía cửa ải, nơi trận chiến đã đi vào hồi kết. Ông vỗ vỗ vai con trai mình, trên khuôn mặt già nua nở một nụ cười tán thưởng: ��... Con đã đánh rất tốt.”

Con trai của ông lão có rất nhiều, tình phụ tử tự nhiên bị chia thành nhiều phần, mỗi người con đều chỉ nhận được một phần rất ít ỏi. Thời niên thiếu, vì muốn có được một chút lời khen của phụ thân, huynh đệ bọn họ ít nhiều đều tranh giành ân sủng. Giờ đây, một lời khen của vị Lang Vương tuổi xế chiều này khiến Hoàn Nhan Tông Vọng, kẻ đã ngoài ba mươi tuổi, khẽ động dung, trong lòng vui mừng khôn xiết.

“Kinh thành này, mảnh đất cuối cùng của Liêu quốc, nhi tử sẽ chiếm lấy mà dâng lên phụ thân.” Tông Vọng quỳ một gối, chắp tay.

Hoàn Nhan A Cốt Đả nhìn lên cửa ải, nơi cờ xí Kim quốc đã được dựng thẳng. Ông khoát tay, không nói lời nào, hai cha con chìm vào im lặng.

...

Phía tây, Trác Châu, trên quan đạo từ nam mà bắc, một nhánh đội ngũ vài ngàn người chậm rãi tiến bước dưới ánh nắng tươi sáng. Dù chiến sự bắc phạt là để tranh đoạt Trác Châu, nhưng dù sao các trận chiến không diễn ra gần đây, nên khi đội quân đi ngang qua, không phải là ít người qua lại. Vẫn có thể nhìn thấy thương khách, người đi đường dừng chân nghỉ ngơi, và không ít người từ các thôn trại xung quanh hiếu kỳ chú ý đội ngũ này đang tiến lên.

“Quả nhiên là đất Bắc, dân phong bưu hãn vậy...” Trong cỗ xe ngựa nằm giữa đội quân, Đồng Quán kéo rèm xe xuống, nói chuyện với người đối diện: “Kế sách của Dược Sư, bản Xu Mật (ta) và Giám quân Bạch đại nhân đã bàn bạc qua, kế này có thể thử một lần. Ban đầu ta còn tưởng ngươi mới quy hàng sẽ sợ đầu sợ đuôi khi làm việc, nhưng xem ra, biểu hiện của ngươi khiến ta cùng Giám quân đại nhân rất hài lòng.”

“Đa tạ Xu Mật và Giám quân đại nhân tín nhiệm. Dược Sư nóng lòng lập công, mong rằng hai vị đại nhân thông cảm cho. Như thế, sau khi tiến vào Trác Châu, Dược Sư sẽ lập tức dẫn đầu bộ phận nhân mã của mình cùng Quan tướng quân và các tướng lĩnh khác cùng nhau tấn công kinh thành.” Trong xe ngựa, Quách Dược Sư khiêm tốn mà lễ độ nói.

Đồng Quán trầm mắt, liếc nhìn hắn một cái: “Vậy thì tiếc nuối. Bản Xu Mật còn định chờ khi vào thành, sẽ mở một yến tiệc đón tiếp Dược Sư. Thôi được, chiến sự quan trọng, tiệc phong chức sẽ đổi thành tiệc khánh công vậy.”

Sau đó, trên đường đi lại nói chuyện phiếm những điều không quan trọng. Khi gần đến một đoạn đường sắp vào thành, có lẽ là đến một thôn nhỏ gần quan đạo, hoặc một phiên chợ nhỏ, Đồng Quán mơ hồ nghe thấy tiếng người kêu thảm thiết, và tiếng khẩn cầu không ngừng. Đồng Quán khẽ nhíu mày, vén rèm xe lên nhìn ra ngoài.

Ông thấy từng tốp người ăn mặc đơn sơ bị trói chặt lại với nhau, bị kéo đi. Một vài kẻ lưu manh ngang ngược thì bị người của đội bắt bớ dùng sống đao quật mạnh. Còn những người kêu xin tha thứ lại là các nữ tử, nói chung trong số họ có thân nhân, trượng phu của họ, v.v.

“Người của Đông Xưởng...” Trong lòng Đồng Quán có chút không đành.

Quách Dược Sư kia, vốn đã mong mỏi về bắc địa, đối với Đông Xưởng cũng không mấy quen thuộc. Thỉnh thoảng mới nghe được đôi ba lời từ miệng các thương nhân đến từ phương Nam, nhưng phần lớn đều không chi tiết. Hắn chắp tay nói: “Xu Mật, chúng ta vừa chiếm Trác Châu mà lại đối xử hương dân như vậy, e rằng bất lợi cho việc củng cố bắc địa chăng?”

“Chẳng lẽ bản Xu Mật lại không hiểu đạo lý ấy sao? Thôi được... Ngươi theo ta xuống xem sao.”

Đồng Quán bước xuống xe, dưới sự hộ vệ của thân binh, trực tiếp đi về phía đội ngũ áp giải kia, muốn xem rốt cuộc có chuyện gì. Sau khi Gia Luật Đại Thạch tây tiến, Trác Châu và Dịch Châu trực tiếp nằm dưới m��i giáo bắc phạt, xem như không đánh mà thắng được. Ngay lập tức, người của Đông Xưởng đã đến đây trước.

Tuy nhiên, mãi đến lúc này, sau khi Đồng Quán tiến vào Trác Châu, ông mới biết Đông Xưởng lại bắt người ở đây, cũng không rõ rốt cuộc bọn họ muốn làm gì. Theo ông thấy, những người này đều chỉ là dân thường, chẳng có gì béo bở để mà kiếm chác.

“... Vị quản sự đằng trước kia, gọi hắn lại đây.” Đồng Quán đi đến trước đội ngũ, trầm giọng gọi một tên phiên tử Đông Xưởng.

Tên phiên tử kia tất nhiên không dám lơ là, vội vàng quỳ xuống: “Bái kiến Xu mật sứ, nô tỳ đây sẽ đi gọi đương đầu đến nghe Xu Mật phân phó.”

Nói xong, hắn liền đứng dậy chạy chậm về phía trước. Chẳng bao lâu sau, một đương đầu đi tới, chắp tay nói: “Nô tỳ gặp qua Xu mật sứ, không biết đại nhân muốn gặp nô tỳ có gì phân phó?”

“Chẳng có gì phân phó cả.” Đồng Quán tất nhiên không khách sáo với hắn, ánh mắt lướt qua đội ngũ hương dân đang bị bắt trước mặt: “Bản Xu Mật vừa mới chiếm được Trác Châu, các ngươi đã bắt người rồi sao? Nhưng ta đây mắt kém, nhìn không ra những người này có tật bệnh gì.”

Tên đương đầu kia cũng không hề sợ hãi, thẳng thắn đáp: “Hồi Xu mật sứ, về những người này, nô tỳ hiểu biết cũng không nhiều. Tào Thiên Hộ của Đông Xưởng hiện đang ở phía trước không xa, Xu Mật nếu không ngại, có thể đích thân đến hỏi thăm.”

“Hừ.” Đồng Quán hừ lạnh một tiếng, phất tay áo quay người bước lên xe ngựa. “Thật lãng phí thời gian.” Ngay lập tức dặn dò xa phu: “Tiến lên phía trước xem sao.”

Những trang truyện này, riêng một trời một đất tại truyen.free, xin chớ phụ công người dịch.