Một cánh lông vũ bay lượn.

Từ xa đến gần, nó xẹt qua thôn trang sơn dã, trong ánh chiều tà, sà xuống, lướt nhanh, xuyên qua những dãy nhà lầu chen chúc trong thành, cuối cùng, dừng chân trên lan can của một tiểu lâu nào đó. Hoàng hôn đỏ rực buông xuống, nó xòe cánh, dùng mỏ chậm rãi tỉa lông.

Trên lầu các, một cánh cửa được đẩy ra, một tiểu hoàng môn bước ra.

Nhẹ nhàng gỡ xuống cuộn giấy buộc ở chân chim, hắn vội vã chạy chậm vào trong phòng chính. Trước bàn, Hải Đại Phúc mập mạp đang xử lý các sự vụ vận hành thường ngày của Đông Xưởng. Trong tầm mắt, tiểu hoàng môn khom người đứng đó, trên tay bưng cuộn giấy tình báo.

"Trịnh Bưu và hai người kia đã thất bại, đúng như Đốc chủ dự liệu."

"Truyền tin tức này vào cung, báo cho Vũ Thiên hộ, bảo hắn tiếp tục làm chuyện kế tiếp."

Ngay lập tức, tiểu hoàng môn khom người lui khỏi phòng. Tờ giấy bị Hải Đại Phúc châm lửa ném đi, hắn tiếp tục vùi đầu xử lý những việc vặt. Ngòi bút vẽ vời mấy nét rồi dừng lại, hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài, không rõ đang suy nghĩ điều gì. Trên giấy, những nét chữ phác họa lại là một vài kế hoạch phân tán, ẩn giấu sản nghiệp của Đông Xưởng.

"Chỉ mong... lần này có thể trực tiếp đẩy tên kia vào chỗ chết." Hải Đại Phúc khẽ cười, rồi vùi ý nghĩ đó vào công việc.

Xa xa, dưới lầu trong giáo trường, vang lên động tĩnh huấn luyện của các cẩm y vệ, hoặc những người mới gia nhập Đông Xưởng nhưng chưa được sắp xếp.

. . . .

Tin tức về việc chặn giết thất bại, xuyên qua Đông Hoa Môn, xuyên qua hoàng thành, từng đoạn từng đoạn lan truyền đi. Đến trong cung lúc, cũng là lúc màn đêm buông xuống.

Bên trong Từ Minh Cung, Vũ Hóa Điềm khóe môi mỉm cười, hầu hạ Thái hậu Thượng Ngu từ ngoài hoa viên tản bộ trở về. Trong hoa viên tĩnh lặng, thỉnh thoảng có tiếng chim hót xao động trên cây truyền đến. Trên đường về, tiểu hoạn quan truyền tin tức đến cũng không lên tiếng, chỉ im lặng theo sau lưng Vũ Hóa Điềm, lặng lẽ lắng nghe người phía trước chuyện phiếm.

Trong tẩm điện, những ngọn đèn đuốc vàng vọt đã sáng lên. Hai người cùng nhau bước vào, vui vẻ trò chuyện một lát...

"Hóa Điềm có việc thì cứ đi giải quyết trước đi. Bản cung cũng đi mệt rồi, sẽ nằm nghỉ một lát." Tấm lụa mỏng màu vàng óng khẽ kéo, dưới sự hầu hạ của cung nữ, nàng cởi bỏ phượng giày. Những ngón chân đều đặn, khẽ cong, tựa mười viên ngọc xanh biếc tinh xảo, nhẹ nhàng đặt lên tấm chăn lông, lộ ra đôi chân trần duyên dáng, mềm mại.

Một con mèo lông trắng kêu meo một tiếng, nhảy xuống từ trên tủ giường, thân mật cọ vào chân Thái hậu Thượng Ngu, cái đuôi vểnh cao, đung đưa.

Vũ Hóa Điềm hiện lên nụ cười mê hoặc lòng người, nhìn Thái hậu Thượng Ngu ôm con mèo trắng kia: "Nô tỳ đương nhiên sẽ đi làm. Thái hậu à, con mèo trắng này được người nuông chiều quá đỗi, e rằng sẽ chẳng bắt được chuột nữa. Nếu một ngày kia rời khỏi Thái hậu, sợ rằng sẽ chết đói mất."

Bên kia, nữ nhân đôi mắt thu thủy khẽ cụp, lay động đầy mị hoặc, ánh mắt đưa tình nhẹ nhàng liếc sang, tay nhẹ nhàng vuốt ve lông mèo, cười khẽ: "Vậy thì cứ ở bên cạnh bản cung, chẳng phải sẽ không chết đói sao? Đi làm việc đi."

Vũ Hóa Điềm khom người cáo từ, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt, sau đó hắn phân phó các thị nữ xung quanh: "Ta không ở đây, hãy chăm sóc thật tốt Thái hậu."

Các nội thị cung nữ xung quanh vội vàng dạ ran, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Rút khỏi tẩm điện Từ Minh Cung, vẻ mặt ôn hòa của Vũ Hóa Điềm dần trở nên lạnh lùng, ngạo nghễ như cũ, không còn khiêm tốn, cung kính như lúc trước. Hắn chắp tay, bước chân tăng tốc đi dưới hiên. Sau lưng hắn, dưới ánh đèn lồng màu cam, tẩm điện dần lùi xa, lùi xa...

"Thiên hộ đại nhân, tin tức từ trong xưởng truyền đến, thất bại rồi." Tên tiểu hoạn quan kia nhỏ giọng báo cáo từ phía sau.

Bước chân đi về phía trước không ngừng lại, Vũ Hóa Điềm chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, phất tay bảo hắn lui ra: "Những việc này, Đốc chủ đã nói qua, cũng đã chuẩn bị hai tay, thành bại ra sao, cũng không quan trọng đến đại cục. Hiện nay Đốc chủ đang bế quan tu luyện, không ai được phép quấy rầy. Ngươi lui xuống đi."

"Dạ."

Không lâu sau khi tiểu hoạn quan kia cung kính lui đi, thân ảnh ưu nhã kia vươn tay. Người theo bên cạnh vội vàng đặt một trang giấy vào lòng bàn tay hắn. Hắn vừa đi, vừa lướt nhìn qua loa.

"Lại còn thế này ư? Quan gia trong lúc Thục Phi nương nương mang thai long tử, lại sủng hạnh mấy cung nữ này ư?"

Tên nội thị kia cúi đầu đi theo, nhỏ giọng trả lời: "Bẩm Thiên hộ đại nhân, đúng vậy. Năm cung nữ trước đó là do hai tháng trước được bệ hạ 'mưa móc ân sủng', bảy nữ tử còn lại là chuyện xảy ra tháng trước và tháng này."

"Thế nào rồi?"

"Mười người chưa mang thai long chủng. Có hai người chưa đến kỳ kinh nguyệt, e rằng đã có rồi."

Đôi hài cung màu trắng tinh xảo dừng lại, khóe môi nhếch lên nụ cười tuyệt mỹ, nhưng trong mắt chợt lóe lên hàn khí bức người. Ánh mắt lạnh lẽo lướt qua tên hoạn quan sau lưng: "Chẳng lẽ còn cần ta dạy ngươi phải làm thế nào ư? Hai người mang long chủng, kéo đến Sùng Khánh Môn, thiêu đi."

Hắn tiện tay vứt tờ giấy kia đi.

Nhìn bóng lưng hoa lệ, ưu nhã của hắn bước nhanh rời đi, tên hoạn quan kia nuốt nước bọt, mồ hôi lạnh túa ra từ khóe miệng, rồi rất cung kính cúi mình lĩnh mệnh mà đi.

Trước khi màn đêm buông xuống, trong cung xá nội trạch của Vũ Hóa Điềm, đèn đuốc lóe sáng. Hắn xòe năm ngón tay dưới ánh nến, nuối tiếc nhìn ngắm, tự nhủ: "Đốc chủ có kế hoạch lớn như vậy, ta cũng tham gia một chút vào đó cũng không tệ, dù sao ai mà chẳng thèm khát cái vị trí kia chứ..."

Bên ngoài thổi lên gió, ùa vào căn phòng cửa rộng mở, nến lập lòe, lúc sáng lúc tối. Không lâu sau đó, một người được nội thị dẫn đường đi vào. Y phục giản dị, mang dáng dấp của một tướng bào, người vừa đến liền chắp tay về phía Vũ Hóa Điềm đang ngồi ở vị trí đầu: "An Đạo Toàn tham kiến Vũ Thiên hộ."

Dưới ánh đèn đuốc, thái giám ưu nhã bưng chén trà nhấp từng ngụm, vẻ mặt không biểu cảm, cũng không nói một lời, khiến thần y An Đạo Toàn không thể dò xét được tâm tư đối phương rốt cuộc là tốt hay xấu.

Vì vậy hắn đành thành thật chờ đợi. Dù cho giữa hai người tính ra cũng có chút quen biết, nhưng trong phần lớn tình huống, An Đạo Toàn vẫn không muốn tiếp xúc với bọn họ. Bởi vì tâm tư mỗi người trong số họ không chỉ khó đoán, mà còn vô cùng ngoan độc.

"Ngày đó, bản Thiên hộ nhờ thần y phối thuốc, đã có manh mối gì chưa?" Vũ Hóa Điềm ngữ khí mềm mỏng mà đầy nguy hiểm.

An Đạo Toàn lắc đầu, rồi lại gật đầu, nhỏ giọng cười nịnh đáp: "Thuốc kia nếu chỉ là mãn tính thì còn dễ nói, nhưng lại cần thời gian dài như vậy mới phát tác, nên cần phải tỉ mỉ điều chỉnh dược lực, nhiều một phần không được, thiếu một phần cũng không xong. Huống hồ, Đốc chủ dường như cũng không hay biết..."

Vũ Hóa Điềm đặt chén trà xuống, ngả lưng vào ghế, khinh miệt nhìn đối phương: "Đừng quên, khoảng thời gian Đốc chủ không có mặt ở đây, là ai đã bảo vệ ngươi khỏi tay Ngụy Tiến Trung?"

Ngữ khí hắn chợt ngừng lại, rồi nghiêng người về phía trước, tiếp tục nói: "Lại nói, bản Thiên hộ đây cũng là vì chuyện của Đốc chủ. Đốc chủ tuy tàn nhẫn, nhưng quá câu nệ quy củ, nên với tư cách người dưới quyền, ta liền tự tiện chủ trương một chút, xét cho cùng cũng là vì lợi ích của Đông Xưởng. Ngươi... nói xem?"

An Đạo Toàn thở dài một hơi, chắp tay đáp ứng: "Vậy ta sẽ nhanh chóng đi làm. Chuyện này cũng chẳng đáng để nhớ đâu."

"Ta xin cung tiễn thần y."

Vũ Hóa Điềm vuốt vuốt tóc mai, khóe môi khẽ cong nở nụ cười.

. . . .

"Hoạn quan Thường Quý của Ngự Mã Giám, vì thất thủ để chết ngự mã trong cung, ban cho cái chết!"

"Cung nữ Lý Sen Tố của Khê Hoa Đài Các tư thông với thị vệ Lưu Hoài, trót mang long chủng, cả hai cùng bị ban cho cái chết."

. . . .

Đêm cứ thế buông xuống. Bên Sùng Khánh Môn, trận hỏa lò nghi ngút khói đen bốc lên trời, hòa vào màn đêm u tối. Nhiệt độ của trận lò lớn kinh người, mấy tên hoạn quan phụ trách canh giữ thế lửa phải thay phiên nhau.

Trong không khí tràn ngập một mùi khét lẹt xen lẫn tử khí, tỏa ra kỳ lạ, thậm chí khiến người ta mỏi mệt.

"Đây là người thứ mấy rồi?"

Người cất tiếng tra hỏi là Tào Thiểu Khanh, đang ngồi trên đài quan sát, lưng dựa vào ghế, dáng vẻ đại mã kim đao. Hắn nhìn xuống phía dưới, cảnh tượng những cung nhân, cung nữ cùng thị vệ bị trói chặt, bị tuyên đọc tội trạng, rồi bị ném vào lò lửa trong tiếng kêu khóc thê lương, oan ức. Trong cơn đau đớn kịch liệt do lửa thiêu, những người ấy giãy giụa đứt dây thừng, lao vào cửa lò, dùng sức đập phá. Khuôn mặt vặn vẹo vì thống khổ thò ra một đoạn qua khe hở cửa lò, cố sức chen ra ngoài, kêu la tê tâm liệt phế, nhưng cũng không khiến tên thái giám áo bào đen ngồi trên ghế lay động một tấc nào.

"Bẩm Tào Thiên hộ, đã là người thứ mười bảy rồi ạ." Giám sát hoạn quan cẩn thận trả lời.

"Ừm, tiếp tục." Tào Thiểu Khanh nửa rủ mắt xuống, nâng chén trà lên, thổi bớt bã trà.

Ở một bên khác, còn có một người đang ngồi, đó là một thái giám mặt tròn, tóc đã bạc phơ, khoảng chừng năm mươi tuổi, kh��e miệng nở nụ cười mang theo chút thần thái nịnh nọt.

"Những tiện tỳ này cũng đáng đời. Chẳng làm được việc gì tốt, lại còn dám làm nhãn tuyến của Ngụy Tiến Trung." Tào Chấn Thuần ngữ khí đơn giản, nhưng dường như có chút thiếu lực. Hắn hỏi: "Giết cũng không giết sạch, Đốc chủ rốt cuộc có ý gì? Hơn nữa, phía Thục Phi nương nương, những nhãn tuyến Ngụy Tiến Trung bố trí cũng không hề bị động chạm gì."

Đang nói chuyện, lại có người bị kéo đến, nhưng lại bị nhét vào trong túi. Mấy tên hoạn quan mở miệng túi, lộ ra đầu của hai nữ nhân, mặt mày lê hoa đái vũ, vô cùng đáng thương nhìn về phía Tào Thiểu Khanh, môi run rẩy cầu khẩn nói: "Thiên hộ đại nhân, chúng nô tỳ không làm gì cả, bị oan uổng! Ta và Tiểu Lộ không phải người của Ngụy Tổng quản!"

Lúc này, tên hoạn quan dẫn hai cung nữ này tới liền ghé sát, thì thầm vài câu bên tai Tào Thiểu Khanh. Tên thái giám áo đen lạnh lùng kia liếc nhìn hai nữ nhân một cái, khí thế bức người, dọa đối phương co rúm lại. Hắn lập tức dời mắt, phất phất tay: "Kéo chúng nó đi, thiêu đi."

"Không! Không thể... Không thể nào!..."

"Xin tha mạng... Thiên hộ đại nhân... Chúng nô tỳ cũng là thân bất do kỷ, đều là do Quan gia... muốn sủng hạnh nô tỳ..."

Tiếng kêu khóc chưa kịp dứt lời, đầu họ đã bị ấn vào túi và buộc chặt.

Chúng bị kéo đi, ném vào lò lửa rực hồng.

Xin quý độc giả lưu ý, bản dịch tinh xảo này chỉ được độc quyền lưu hành tại truyen.free.