Rõ ràng là sau khi Giáo chủ hạ lệnh, trong vòng hai ngày, Hàng Châu, vốn một ngày trước còn ngập tràn máu tanh và hỗn loạn, đã nhanh chóng ổn định trở lại. Đội chấp pháp của Minh giáo đã bắt đầu tuần tra trên đường. Những gương mặt từng dữ tợn nay đã thu lại vẻ hung hãn, trở nên hào sảng, hiền lành. Những tiếng chống cự từng vang vọng trên đường phố cũng dần yếu ớt, hoặc hoàn toàn biến mất, hoặc đã bị dập tắt, bắt giữ.

Những cửa hàng sầm uất ngày trước, sau khi trải qua tai ương chiến tranh và bao khó khăn trắc trở, dường như đã nhận được lệnh, bắt đầu buôn bán trở lại vào ngày thứ hai. Khắp nơi, chủ quán hoặc tiểu nhị đang bưng nước rửa sạch những vết cháy đen do lửa, cùng những vệt máu đã khô cứng trên mặt đất. Dần dà, khi mặt trời lên cao, lượng người qua lại trên đường bắt đầu đông đúc hơn. Tuy nhiên, đa số trong số đó là binh tướng dưới trướng Minh giáo, cũng có những người dân nghèo khó, nhà cửa tan hoang, quần áo tả tơi, hoặc dắt díu gia đình, hoặc đơn độc lang thang vô định trên đường, gương mặt họ biểu lộ đủ loại nét thống khổ, chết lặng.

Lúc này, ngoài những người giang hồ dưới trướng Minh giáo, thành Hàng Châu còn xuất hiện rất nhiều hào kiệt giang hồ phương Nam. Trong số đó không thiếu người của các đội nghĩa quân khác. Sau khi Phương Tịch khởi nghĩa, nhiều nghĩa quân ��ã hưởng ứng, như Trần Thập Tứ ở Phương Nham Sơn, Lục Hành ở Huyện Về An, cùng những người thù đạo khác. Đông Nam trọng trấn năm xưa giờ đây như một "thịnh hội giang hồ". Đa số người khi gặp mặt, nếu quen biết, sẽ ôm quyền chào hỏi, trao đổi những ám hiệu, lời lẽ địa phương trong giới giang hồ.

"...Trần huynh hôm nay cũng đến ư?"

"Hôm nay ta vừa vào thành... đi cùng đội ngũ của Lục thủ lĩnh. Sao... trong thành dường như có gì đó khác lạ?"

Người được chào hỏi cũng cười cười đáp: "Ngươi có lẽ chưa biết. Hàng Châu nay, tương lai sẽ là kinh đô của Giáo chủ chúng ta. Sao có thể để loạn nữa chứ? Chẳng qua hai ngày trước quả thật rất loạn... cũng đã chết rất nhiều người... e là không đếm xuể."

"Một thịnh hội như vậy, Trần mỗ ngược lại đến muộn rồi. Vậy... Phương giáo chủ thật sự muốn xưng đế ư?"

"Suỵt... Ở đây e là không thể nói lung tung được. Chúng ta tìm chỗ nào đó ngồi rồi hẵng bàn tiếp." Hiển nhiên, người vừa nói chuyện cũng buột miệng nói ra, bản thân cũng không tự ý thức được mình l��i đang làm phiền người khác bàn tán loạn xạ.

Chắc hẳn hai người cũng quen biết, nên kéo nhau đến một quán trà gần đó ngồi xuống trò chuyện đủ thứ chuyện. Đại khái là những suy đoán về tương lai của Minh giáo. Cuối cùng lại nói đến những nơi vui chơi ở Hàng Châu, rồi lại nhắc đến chuyện võ đài sắp diễn ra ở phủ nha hôm nay.

"Như vậy, Trần mỗ ngược lại muốn đi xem thử thịnh sự này. Nếu có thể tự tay đâm chết một tên cẩu quan, cũng coi như ra mắt quần hùng giang hồ một phen. Chỉ là không biết Thạch đại tướng quân chủ trì liệu có đích thân xuống tỷ thí không, nếu hắn xuống, ta e là không đánh nổi."

"Chắc là sẽ không đâu. Chi bằng chúng ta đi trước qua đó xem thử thế nào? Nói không chừng chỗ đó đã đông nghịt người rồi."

"Được... chúng ta đi qua xem, tiện đường báo tên."

Nói rồi, hai người không trả tiền, thuận miệng nói một câu: "Ghi sổ." Thế nhưng, người phục vụ trà đó ngay cả không biết phải ghi sổ vào tên ai, đành vẻ mặt đau khổ tiễn hai người đi. Quán trà bên trong vẫn còn những lời bàn tán xôn xao, trong góc, ba người ngồi đối diện một bàn, cũng đang trò chuyện lan man. Người ngồi phía đông, áo choàng rủ tóc xuống, phía sau gáy búi tóc dài, ẩn hiện trên mặt có vết xăm chữ. Người đối diện hắn thân hình cường tráng, râu hùm dưới cằm mọc rậm rạp, tay đặt sẵn lên cây Côn Bát Lăng Hỗn Đồng. Vị trí phía nam là một nam nhân tướng mạo bình thường, khoác chiếc giáp da màu nâu, trước mặt đặt ngang một thanh đao sắt.

Ba người này chính là Lâm Xung, Loan Đình Ngọc và Lăng Chấn cải trang vào thành. Mấy bàn khác cũng là Cẩm y vệ cải trang thường phục, âm thầm theo dõi cảnh giác tình hình xung quanh. Nhìn hai người vừa rời khỏi bàn, Lâm Xung hạ giọng nói: "Thịnh sự gì... Chúng ta có nên đi xem thử không?"

"...Có vẻ là bắt quan lớn triều đình." Loan Đình Ngọc dường như không mấy để tâm chuyện này.

Lăng Chấn đang ăn bánh gạo ngọt bỗng dừng miệng: "Đi xem một chút cũng không sao, tiện thể hỏi thăm ngõ Kim Nguyên ở đâu. Chúng ta vào thành mấy ngày rồi, trước đó quá hỗn loạn không tiện, giờ đây bình yên cũng nên đi thăm Lão Dương chứ. Vạn nhất gã này lại chính là phần thưởng của cái gọi là 'thịnh sự' kia, chúng ta lại phải tới cướp pháp trường một phen."

"Miệng quạ đen..."

Dưới bàn, Loan Đình Ngọc tức giận đá Lăng Chấn một cước, rồi đứng dậy: "Đi thôi, đi dạo một chút rồi làm chính sự."

Lâm Xung vốn dĩ ít lời, lập tức gật đầu. Anh ta mang theo thiết thương, cùng mọi người đi đến phủ nha xem tình hình ra sao.

...

Không lâu sau khi họ rời đi, một đoàn người khác lại bước qua quán trà. Hai nam một nữ dắt ba con tuấn mã, ăn mặc đậm chất giang hồ. Hướng đi của họ cũng là phủ nha, tựa hồ cũng là muốn đến xem thịnh hội kia.

"...Nhị sư huynh, nơi này náo nhiệt thì có náo nhiệt, nhưng Uyển Linh vẫn chẳng vui vẻ chút nào." Nam tử tóc dài ngang vai vác tế kiếm, nói chuyện với thanh niên áo trắng dài tay bên cạnh: "Từ khi trốn từ Nam Bình về, sư muội cứ như mất hồn vậy."

"Ít ở sau lưng ta mà nói huyên thuyên." Cô gái phía sau họ giận dỗi nói: "Ai nói ta nhất định phải vui vẻ chứ? Suốt đoạn đường này, khắp nơi đều là người chết. Đây... đây... Minh giáo đâu phải là nghĩa quân gì. Ta thấy họ chỉ là một đám phản tặc mà thôi! Chính các huynh nghe xem, trên đường phố vẫn còn mùi máu tươi nồng nặc, không biết lúc vào thành bọn họ đã giết bao nhiêu người, ta làm sao mà vui vẻ cho được?"

Thanh niên áo trắng quay đầu lại, khẽ quát một tiếng đầy nghiêm túc: "Sư muội nói năng cẩn thận một chút! Hiện giờ chúng ta đang ở trên địa bàn của người khác, lời này mà để người Minh giáo nghe được, ba người chúng ta e là phải chịu thiệt lớn đấy. Lần trước ở Nam Bình đã chật vật như thế, giờ đến đây, chúng ta không can thiệp vào bên nào cả, nếu triều đình đánh tới, chúng ta sẽ lập tức rời đi, biết chưa?"

Hai người còn lại đưa mắt nhìn nhau. Nhị sư huynh trước kia thích bênh vực kẻ yếu, từ khi từ phương Bắc trở về thì cứ dáng vẻ này, không biết là đã trưởng thành hay trở nên nhát gan nữa. Dù sao nghe ý của Chưởng môn sư phụ, hình như nói Nhị sư huynh đã trưởng thành. Ba người họ thấp giọng trò chuyện, chậm rãi bước đi. Nếu Yến Thanh có mặt ở đây, hắn sẽ nhận ra ba người này chính là Lý Văn Thư, Tần Miễn và Tô Uyển Linh – ba sư huynh muội mà hắn đã tha cho lần trước.

*

Còn ở trước phủ nha, hội trường bên kia quả thật như một đại hội võ lâm. Quảng trường dựng lên lôi đài, bên dưới, vô số nhân sĩ lục lâm chen chúc đứng xem, bên ngoài từng tốp từng tốp người vẫn đang kéo đến. Đa số trong số đó đều mang theo đủ loại binh khí. Có kẻ chỉ vì chút xích mích nhỏ đã chửi bới ầm ĩ, có kẻ trực tiếp rút binh khí đối đầu, trong chốc lát hỗn loạn như rồng rắn lẫn lộn.

Tóm gọn lại bằng bốn chữ: chướng khí mù mịt.

Trên lôi đài, một chiếc ghế lớn đặt ở vị trí chính giữa phía sau, Thạch Bảo - kẻ ngạo mạn - ngồi chễm chệ ở đó. Hai bên là hơn mười giáo binh cầm đao búa. Dưới chân hắn, ba người mặc quan bào, mình đầy vết thương đang quỳ gối. Sau đó có người tiến lên giữa võ đài tuyên bố quy tắc luận võ.

"Xuyên Thạch Chân, Hà Khuê, xin mời vị anh hùng dưới đài bước lên." Phía dưới, có một nhân sĩ lục lâm không kìm được xông lên, ôm quyền hướng về những người đang răm ran muốn thử sức mà khẽ quát.

"Ta đến đây!"

Một hán tử thân hình hơi lùn, kéo lê một chân hơi què nhảy lên lôi đài, đứng đối diện, ôm quyền: "Ba Hợp Chỉ, Triều Miểu, xin chỉ giáo."

"Mời!"

"— Mời!"

Hai người lần nữa ôm quyền, khiến những người bên dưới hò reo vang dội: "Hai ngươi muốn đánh thì đánh nhanh lên đi! Ít giả bộ giả vịt làm gì, đánh xong còn có người tiếp theo mà, nhanh lên!"

Hai người trên đài lộ vẻ xấu hổ, sau đó liền lao vào nhau giao đấu...

Thạch Bảo bấy giờ khạc một bãi nước bọt xuống đất, vắt chân chữ ngũ, lười nhác liếc nhìn những người đang giao đấu bên kia: "Yếu gà... Quá yếu!"

Dưới đài, Loan Đình Ngọc lắc đầu, nói thẳng: "Võ nghệ thế này mà lên đài chỉ tổ mất mặt. Đã trên kia không có Lão Dương, chi bằng chúng ta tìm người hỏi đường rồi rời đi thì hơn."

Lập tức, ba người gạt mở đám đông, rời đi ra ngoài.

Một bên khác, Tô Uyển Linh với đầu đầy những bím tóc nhỏ cũng ngáp ngắn ngáp dài, muốn kéo hai vị sư huynh rời đi: "Người Minh giáo yếu quá, c��n đứa nào đứa nấy lấy biệt hiệu, cũng chẳng sợ mất mặt. Đi thôi."

"Ê! Các ngươi ở đâu ra vậy, sao có thể nói Minh giáo như thế?"

Bên cạnh, một giọng nữ vang lên, trong lời nói dường như có vẻ không mấy vui vẻ với lời Tô Uyển Linh vừa nói, cô ta quắc mắt nhìn về phía họ.

Trong ba sư huynh muội, Lý Văn Thư lớn tuổi nhất bấy giờ nho nhã lễ độ ôm quyền xin lỗi: "Vị cô nương này, sư muội ta miệng nói bô bô, nhưng lòng không có ác ý, lời lẽ có phần thẳng thắn, mong được tha thứ."

Nữ tử ngước mắt nhìn hắn, không khỏi hừ lạnh một tiếng, song thực sự cũng không có ý định tiếp tục truy cứu nữa: "Thấy ngươi cũng có lễ phép, vậy bản cô nương sẽ không chấp tội các ngươi vũ nhục Thánh giáo nữa. Ta tên Phương Như Ý."

Nữ tử áo đỏ khẽ mỉm cười.

Sau đó, trong vòng vài ngày, họ liền trở thành những người bạn tốt, những người bạn sinh tử hoạn nạn của nhau...

Mỗi con chữ trong tác phẩm này đều được ấp ủ và lưu giữ cẩn trọng tại truyen.free.