Quang minh khắp chốn thảy đều thanh tịnh... Thường hằng an lạc, tịch diệt vọng động... Ai hưởng an vui, nào vương phiền não... Kẻ còn than khổ, ắt là mê muội... Luôn sống khoái lạc trong vòng quang minh... Kẻ còn than bệnh, ắt là mê muội...

Oanh ——

Một tiếng 'Oanh' vang dội, đỉnh hỏa lô bỗng bùng lên một cột lửa khổng lồ, sóng nhiệt cuồn cuộn khiến hai lá cờ hình nhật nguyệt phất phơ không ngừng.

"Thánh hỏa dấy lên, vì hướng quang minh, chỉ toàn chư ác ——"

Vị tế tự cất cao giọng, vừa tế múa dậm chân, vừa huyên thuyên thánh từ. Dưới thềm đá, hàng trăm giáo đồ vận bạch bào, phủ phục trên mặt đất, cùng nhau run rẩy niệm theo, lòng thành kính cẩn.

Phía trên họ, sau cột lửa khổng lồ, pho Đại Quang Minh Mưu Ni Pháp Tướng hiền lành từ ái ngóng nhìn đám người.

***

Trong hang đá Giúp Nguyên động, dưới ánh đèn đá, một bóng người khoác áo bào dài vội vã rời đi. Dưới thềm đá, một tráng hán vạm vỡ, đôi mày khẽ nhíu hình Âm Dương Ngư, bước đến. Hắn cúi đầu thì thầm vào tai bóng người kia, những âm thanh đứt quãng vang vọng trên lối đá.

"Triều đình... hình như là Trịnh Thọ kia... nói... chuyện liên quan đến phương thuốc..."

Bóng người kia khẽ 'ừ' một tiếng, không đáp lời, liền đi thẳng xuống. Vừa ra khỏi hang đá, trời đã bắt đầu mưa lất phất, ngày chợt tối sầm. Ánh sáng mờ nhạt rọi lên dung mạo người ấy: tuổi đã cao, tóc mai lấm tấm sương, chòm râu dê dưới cằm bạc trắng như tuyết, sống mũi khoằm nhọn, giữa đôi mày toát lên vẻ âm hiểm.

Không xa ngọn sơn cốc này là một tòa trang viên. Từng giọt nước mưa tí tách rơi dọc theo mái hiên. Người đàn ông kia, vẫn khoác áo bào vải thô, cùng với gã đại hán khi nãy và hơn mười giáo binh bạch bào, bước vào trang. Trong hành lang chính viện, một văn sĩ trung niên vận quan phục đang đứng sốt ruột ngóng trông. Thấy lão nhân đến, hắn mừng rỡ bước tới đón.

"Nghe danh Minh Giáo quảng thiện, dùng giáo lý quang minh mang lại an lạc cho chúng dân. Nay được gặp hộ giáo Pháp Vương, thật là phúc phận của hạ quan Trịnh Thọ vô cùng sâu dày." Người vừa nói, chính là Trịnh Thọ – kẻ đã được Thái Kinh bảo toàn mạng sống.

Vị người được xưng là Pháp Vương Minh Giáo, lại vận đạo bào, đường hoàng ngồi vào ghế đầu trong công đường. Chẳng mấy chốc, đã có giáo chúng dâng trà. Lão nhân nói: "Pháp Vương hay không Pháp Vương, trong lòng ta rõ ràng là được. Chẳng qua hôm nay Trịnh Tri châu đến, c�� phải vì chuyện phương thuốc kia không?"

Bị nói trúng tâm tư, Trịnh Thọ cũng chẳng lấy làm hổ thẹn. Lần này đến là vì phụng sự thiên tử. Lúc khởi hành, Thái Kinh đã cẩn thận dặn dò trong thư rằng việc này nhất định phải thu xếp ổn thỏa. Nếu không có đại công, e rằng hắn khó lòng phục chức. Vì tiền đồ mà suy xét, đây đã là lần thứ hai Trịnh Thọ đến đòi hỏi cùng một món đồ.

Nghĩ kỹ lại, hắn chỉ thấy ngậm ngùi khôn nguôi, trên đường đi chỉ thầm mong đừng gặp lại đôi tỷ đệ kia.

"Bao Thiên Sư mắt sáng như đuốc. Nguyên bản, Trịnh Thọ là quan phụ mẫu Hàng Châu, phụng mệnh lên Thanh Loan Cốc cầu xin Ngu Thần y phương thuốc kéo dài tuổi thọ. Không ngờ việc này lại bị hai mao đầu tiểu tử của Thánh Giáo quấy nhiễu, cuối cùng cũng mang phương thuốc đi mất. Đây chính là bảo bối tối khẩn yếu mà Đông Xưởng Công Công muốn dâng lên Thánh Thượng đương kim! Gia sư Thái Kinh cho rằng nếu vì hai đứa trẻ mà việc này bất thành, lại giận chó đánh mèo quý giáo, thì thật là có chút bất cận nhân tình. Bởi vậy, sai Trịnh Thọ ta đến ��ây đòi hỏi thêm lần nữa, để tránh làm tổn thương hòa khí đôi bên."

Lần này, lời lẽ hắn nói ra đã ẩn chứa chút sát cơ, cũng là bởi vì đã có tiền lệ thất bại.

Trên ghế thủ vị, Bao Đạo Ất nhắm mắt vuốt râu, cất lời: "Hai mao đầu tiểu tử mà ngươi nhắc đến, một là Thánh Nữ của bổn giáo, một là Thánh Kỳ Sứ, phải không?"

"Ây..." Trịnh Thọ trong lòng khẽ giật mình, vội vàng chắp tay thưa: "Hạ tại hạ không biết điều ấy. Mong Bao Thiên Sư chớ chấp nhặt, chỉ là phương thuốc kia, ngài xem liệu có thể sớm ngày trao lại cho hạ tại hạ không? Trịnh Thọ cũng mong mau chóng về phục mệnh."

Bao Đạo Ất bỗng lắc đầu thở dài, đặt chén trà xuống rồi đứng dậy nói: "Tri châu đại nhân có điều không hay biết. Lão phu đây cũng muốn hoàn trả phương thuốc này cho triều đình, để kết giao cùng Thái Kinh đương kim. Song, hai đứa trẻ kia, một là nữ nhi của Giáo Chủ bổn giáo, một là cháu của Giáo Chủ, thử hỏi lão phu làm sao mở lời? Lần trước, đồ nhi Trịnh Bưu của ta thấy lão phu tuổi đã cao, muốn mượn phương thuốc phối hợp một b�� để tỏ lòng hiếu thảo, nhưng cũng đành công cốc, ngược lại còn bị đối phương trêu chọc một phen, khiến lão phu cũng phải đỏ mặt. Việc này cứ thế gác lại, không làm cũng đành."

"Thế thì phải làm sao đây?" Trịnh Thọ nóng nảy, sau một hồi loanh quanh, dứt khoát hỏi: "Vậy sao không hỏi ý kiến của Giáo Chủ? Người là bậc tôn sư của một giáo phái, lại là phụ huynh của họ, người đã lên tiếng thì tin chắc Thánh Nữ và Thánh Kỳ Sứ cũng chẳng dám không giao ra."

"Nếu Giáo Chủ có mặt, việc này ắt sẽ dễ làm." Bao Đạo Ất đáp: "Đáng tiếc Phương Giáo Chủ giờ đang bế quan để đúc kết một bộ võ công, e rằng Tri châu đại nhân vô duyên gặp mặt. Chi bằng cứ thế mà quay về đi."

"Quay... Quay về... không được... Quay về không được đâu!" Trịnh Thọ xưa nay chưa từng lắp bắp, nhưng giờ khắc này, việc này liên quan đến tiền đồ và sinh tử của hắn. Nếu cứ thế tay trắng quay về, làm sao cam tâm? Lập tức nóng ruột như lửa đốt, thấy vị Thiên Sư kia đã bước ra cửa, hắn cắn răng một cái, chợt xông lên quỳ sụp trước mặt: "Kính xin Thiên Sư rủ lòng từ bi, dẫn hạ quan đi gặp Phương Giáo Chủ. Giáo Chủ một ngày chưa xuất quan, Trịnh Thọ sẽ ở ngoài cửa canh giữ một ngày."

Nhìn người đang quỳ dập đầu, Bao Đạo Ất phóng tầm mắt qua màn mưa âm u, núi non mờ mịt trong sương. Hắn liếc xéo một cái, không khỏi cười lạnh, vừa bước đi vừa nói: "Tri châu đại nhân đã trung tâm ngay thẳng như vậy, lão phu làm sao có thể thờ ơ được? Thôi đư���c, vậy cùng lão phu đi một chuyến Thánh Đàn. Nếu Giáo Chủ sớm xuất quan, đó chính là phúc phận của ngươi."

Nói đoạn, hắn cất bước đi. Phía sau, Trịnh Bưu khẽ thì thầm: "Ân sư... Giáo Chủ giờ đang lúc mấu chốt. Kẻ này đến quấy rầy, khiến Giáo Chủ phân tâm, e rằng không ổn?"

"Ăn nói cẩn thận... Vả lại, Giáo Chủ cũng đã gần đến lúc xuất quan rồi." Bao Đạo Ất khẽ nói một tiếng, mi mắt hơi rũ. Y phất ống tay áo, trực tiếp ra khỏi trang viên, dẫn theo những người có liên quan quay trở lại Giúp Nguyên Động trong sơn cốc.

Đi vòng qua Thánh Đàn, Trịnh Thọ cúi đầu chẳng dám ngó nghiêng. Hắn biết có những điều không thể tùy tiện nhìn bừa, mắt chỉ chăm chăm nhìn gót chân người phía trước. Sau trải qua mấy khúc quanh, hẳn là đã đến phía sau Thánh Đàn. Nơi đây cũng vô cùng rộng lớn, bốn phía ngoại trừ giáo binh canh giữ thì không có bất kỳ người ngoài nào khác ngoài Trịnh Thọ. Lòng hắn không khỏi thấp thỏm.

Lúc này, họ dừng bước. Trịnh Thọ trong lòng run sợ, nhìn quanh một lượt. Ngọn đuốc bập bùng vài tiếng rồi lại im lìm. Môi hắn khẽ run, muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thốt nên lời.

"Muốn nói gì thì cứ nói đi." Bao Đạo Ất đứng dưới ánh lửa mờ nhạt, biểu cảm trở nên khó dò.

Trịnh Thọ run rẩy lắp bắp nói: "Thiên Sư chẳng phải nói Giáo Chủ đang bế quan sao? Nơi đây vì sao lại chẳng có chút động tĩnh nào?"

Qua vài hơi thở, Bao Đạo Ất chậm rãi vỗ hai cái lên vai vị khổ quan kia, tựa hồ lười biếng chẳng muốn nhìn hắn nữa. Thay vào đó, y giơ tay chỉ thẳng về phía trước, nơi có một cánh cửa đá đóng chặt.

"Giáo Chủ đang bế quan tại ngoại thất. Ngươi không phải người giang hồ, tự nhiên chẳng hiểu những chuyện này."

"Vậy ta sẽ chờ Giáo Chủ xuất quan ở đây sao?"

"Đương nhiên là chờ ở đây rồi, chẳng phải ngươi đã nói thế sao?"

"Ta nói... Thế nhưng nơi đây..." Nơi đây tối tăm mờ mịt, âm phong thổi vù vù, hoàn toàn khác xa vạn dặm so với những gì Trịnh Thọ hình dung trong lòng, khiến hắn nảy sinh ý muốn lùi bước.

Cuộc nói chuyện của bọn họ khá lớn tiếng. Hẳn là cánh cửa đá bên kia đã nghe thấy. Chẳng mấy chốc, m���t giọng nói khác vang lên từ bên trong, trầm thấp như sư hổ gầm, không giận mà vẫn đầy uy nghiêm. Âm thanh ấy xuyên thấu đến, tựa như một trận kình phong ập thẳng vào mặt.

Khiến Trịnh Thọ cảm thấy từng sợi lông tơ trên người mình đều dựng đứng lên.

"Các ngươi đang nói chuyện gì đó?"

Cánh cửa nứt mở. Một thân hình cao lớn, hùng vĩ bước ra, vẫn là áo bào trắng, dải nhung đen quấn quanh.

Bao Đạo Ất và Trịnh Bưu vội vàng nửa quỳ, cùng nói: "Cung nghênh Giáo Chủ xuất quan, đã luyện thành Đại Minh Tôn Pháp Tướng Thần Công!"

Chỉ còn Trịnh Thọ, mờ mịt chẳng biết làm sao, ngước nhìn thân hình hùng tráng trong bóng tối kia.

Nguồn cảm hứng cho bản dịch này thuộc về Truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.