Đồng Xuyên phủ, từ xưa đến nay trấn giữ biên cương phía Bắc, kết hợp cùng Khổ Nhạn quan cách đó hai trăm dặm, tựa như đôi gọng kìm vững chắc, kiên cố ngăn chặn du mục Mộc tộc từ thảo nguyên tràn vào Trung Thổ.

Sau khi Đại Hồng khai quốc, triều đình coi trọng mối họa từ thảo nguyên hơn bất kỳ triều đại nào trước đây, liên tiếp bốn lần chỉ huy quân đội bắc phạt. Lần xa nhất, đại quân thẳng tiến xuyên qua thảo nguyên, một đường đánh tới băng nguyên cực Bắc, khiến tất cả bộ lạc trên thảo nguyên đều hoàn toàn thần phục.

Trong hơn trăm năm gần đây, Đồng Xuyên và Khổ Nhạn không còn chiến sự, từ những trọng trấn quân sự dần dần biến thành nơi tụ họp giao thương. Dù không có vẻ thanh tú như các châu phủ Giang Nam, cũng chẳng phồn hoa bằng các châu phủ nội địa, nhưng hai tòa biên quan này lại mang một phong tình dị vực đặc biệt.

Tiếng vó ngựa lộc cộc, một cỗ xe ngựa đang đi trên quan đạo. Lương Tân cầm cương, Khúc Thanh Mặc ngồi trong xe. Bọn họ rời Khổ Nãi Sơn đã hơn mười ngày.

Đồng Xuyên phủ đã hiện ra xa xa. Lương Tân ngồi phía trước, đưa tay sờ sờ số vàng trong ngực, đột nhiên cười hắc hắc, quay đầu lại hạ giọng thật thấp nói với Khúc Thanh Mặc: "Ngươi biết không, Nhị ca cho ta vàng... Ba mươi lạng đó, quả là một khoản tiền lớn!"

Nói xong, một tay hắn ôm chặt túi tiền, mừng rỡ đến nỗi miệng cười không ngớt.

Cần biết, giá thị trường thời bấy giờ, một lượng bạc có thể mua được hai thạch gạo, mà một thạch gạo nặng một trăm tám mươi cân. Cứ tính như vậy, một lượng vàng tương đương với ba trăm sáu mươi cân gạo.

Mười lượng bạc đã đủ cho một gia đình bình thường sinh hoạt trong một năm. Chế độ tiền tệ của Đại Hồng là một lượng vàng đổi mười lượng bạc, vậy nên ba mươi lượng vàng đối với người bình thường mà nói, đích thực là một khoản tiền lớn.

Khúc Thanh Mặc vốn đã bực mình, nghe xong Lương Tân nói lại càng tức giận hơn, lẩm bẩm mắng: "Đồ keo kiệt! Quỷ tham tiền!"

Trước đây Lương Tân chưa từng biết tiêu tiền, mãi đến lần ra ngoài này mới nhận ra lợi ích của tiền bạc. Nhưng hắn không giống những kẻ bỗng nhiên có tiền rồi tiêu xài hoang phí, mà lúc nào cũng khư khư giữ chặt túi tiền, chỉ có thể dùng hai chữ "keo kiệt" đ��� hình dung.

Trong khi nói chuyện, xe ngựa đã vào thành. Liễu Diệc đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi việc trên đường, nên họ không gặp chút trở ngại nào khi vào Đồng Xuyên phủ. Tìm được khách sạn, Lương Tân cắn răng thuê một phòng kép hai gian trong ngoài. Sau khi sắp xếp đồ đạc xong xuôi, hai người vô cùng phấn khởi đi dạo phố lớn.

Thanh Mặc hóa thành một người đàn ông trung niên mập mạp lùn tịt, mặt mũi bóng nhẫy, trông thật xứng đôi với Lương Tân kiểu chú cháu.

Lần này Lương Tân hào phóng lạ thường, vừa ra khỏi cửa đã mua cho Khúc Thanh Mặc một gói kẹo hạt thông, khiến cô bé cực kỳ hài lòng. Ăn mấy viên xong, nàng mới nhớ ra mình hiện đang là một lão béo trung niên, mà nghênh ngang cầm gói kẹo đi dạo phố thật sự không ra dáng chút nào. Lúc này nàng mới chợt tỉnh ngộ, hầm hừ ném gói kẹo vào tay Lương Tân...

Hiện giờ là đầu mùa thu, cũng là thời điểm buôn bán phồn vinh. Trên đường cái người đi lại tấp nập, náo nhiệt, có người Hán Trung Thổ, có các tộc người thảo nguyên, lại còn có những người Hồ mắt đỏ mắt xanh. Hai người Lương Tân và Khúc Thanh Mặc càng nhìn càng thấy mới lạ không ngớt, thỉnh thoảng lại chỉ trỏ, châu đầu ghé tai bàn luận một phen.

Thiên Sách Môn là bang phái địa phương, có danh tiếng không nhỏ tại Đồng Xuyên phủ. Tổng đàn đặt tại phố lớn Thiết Hài trong thành, vốn là nơi phồn hoa. Lương Tân còn chưa kịp hỏi thăm ai, vừa đi vừa ngẩng đầu lên đã tìm thấy.

"Nhào, hoắc!" "Thay, hoắc!" "Chuyển, hoắc!" ... Từng trận hô quát hùng tráng từ bên trong vọng ra. Trong sân, gần trăm thanh niên trai tráng đang luyện quyền dưới sự chỉ huy của giáo đầu, trông rất uy vũ. Thiên Sách Môn rộng rãi chiêu mộ đệ tử, cửa lớn mở rộng, tùy ý người ngoài ra vào quan sát.

Ở một bên khác của sân, nền gạch đá được trải một lớp đất vàng dày đặc. Mấy chục đại hán đang không ngừng tấn công lẫn nhau. Lần này đến Khúc Thanh Mặc cũng vui vẻ, bởi những đệ tử Thiên Sách kia đang luyện chính là tuyệt kỹ thứ hai của Lương Tân: Nhu Đạo Thuật.

Khúc Thanh Mặc quay sang Lương Tân cười nói: "Cứ vào sâu hơn mà xem, biết đâu còn có chỗ luyện Xạ Thuật." Phép thuật biến hóa của nàng hoàn hảo đến nỗi từ ngoại hình đến âm thanh đều không hề có chút sơ hở.

Vừa dứt lời, một lão Hán đang đứng xem bên cạnh liền thuận miệng tiếp lời: "Đương nhiên là có Xạ Thuật rồi. Thiên Sách Môn dạy đủ mọi thứ, từ quyền pháp đao kiếm đến cung tiễn, cưỡi ngựa, tất cả đều có, tất cả đều tinh thông!" Sau đó lão Hán lại nhỏ giọng nói với hai người: "Xem ra hai vị không phải người trong giang hồ. Nếu hai vị cứ như vừa nãy, chỉ trỏ cười đùa về các màn diễn luyện của Thiên Sách Môn, thì thật sự là cực kỳ không thích hợp."

Lương Tân vốn không hiểu quy củ giang hồ, nhưng được lão Hán nhắc nhở, trong lòng cũng cảm thấy mình vừa nãy có chút thất lễ. Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên có mấy người trông như giáo đầu đang chắp tay đứng trong đại viện, lạnh lùng nhìn bọn họ. Lương Tân vội vàng quay sang chắp tay cười hòa hoãn, mặt đầy vẻ áy náy.

Lão Hán lại cười nói: "Không sao, chỉ cần không phải cố ý quấy rối, Thiên Sách Môn cũng sẽ không gây rối hại người. Hai vị lần sau lưu ý một chút là được rồi."

Có lẽ là do vấn đề huyết thống, tuy lão già trông giống người Hán nhưng đôi mắt lại có màu vàng, bởi vậy ông ta có biệt danh là Lão Miêu. Gia đình ông đã định cư ở Đồng Xuyên mấy đời, sống ngay tại phố lớn Thiết Hài. Dựa vào sự quen thuộc đường sá, ông thường làm người chạy việc vặt và môi giới. Đồng Xuyên phủ có rất nhiều người ngoại lai, Lão Miêu thường ngày chuyên bắt chuyện với những người từ nơi khác đến, trước là để giải khuây, sau là để tìm xem có mối làm ăn nào phù hợp không.

Lão Miêu rất lão luyện trong việc tiếp cận, còn Lương Tân lại sợ không có người để nói chuyện. Sau một hồi bắt chuyện, hai người liền trở nên rất quen thuộc. Lão Miêu lúc này mới lên tiếng hỏi: "Hai vị đến Đồng Xuyên là để kinh doanh, hay là du ngoạn?"

Lương Tân đã bịa ra lời nói dối từ hơn mười ngày trước. Sau khi nói vài câu về lai lịch của mình, hắn liền bày tỏ ý định chú cháu muốn tìm một cửa hàng để mở quán cơm.

Đôi mắt vàng của Lão Miêu đảo mấy lần, trầm ngâm nói: "Con phố này phồn hoa, việc kinh doanh cửa hàng cũng không tệ. Ta tình cờ biết một mặt tiền cửa hàng, ông chủ muốn về quê nên định sang nhượng lại, nhưng giá cả thật sự không thấp đâu."

Lương Tân lập tức bất chấp tất cả, sờ số vàng trong ngực, cau mày hỏi: "Cần bao nhiêu tiền?"

Lão Miêu cười nói: "Ta đâu phải ông chủ, đương nhiên phải dẫn các ngươi đi xem cửa hàng trước đã, ưng ý rồi mới cùng người ta thương lượng giá cả!" Lời tuy nói vậy, nhưng ông ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, căn bản không có ý định đi ngay.

Lương Tân hơi suy nghĩ một chút liền hiểu ý của Lão Miêu, cười hỏi: "Phí môi giới bao nhiêu?"

Sau một phen mặc cả, hai bên đã xác định phí môi giới. Ngoài việc tìm một cửa hàng trên phố lớn Thiết Hài, những việc vặt vãnh khác như đăng ký ở quan phủ, tìm đầu bếp, v.v., cũng đều giao cho Lão Miêu lo liệu. Dân phong Đồng Xuyên thuần phác, loại khoản phí môi giới nhỏ này chỉ cần ước định bằng miệng là được.

Lão Miêu kiếm được mối làm ăn, tự nhiên rất hài lòng, lập tức muốn dẫn Lương Tân đến xem cửa hàng. Đúng lúc này, trong Thiên Sách Môn đột nhiên vang lên một trận tiếng trống ầm ầm. Đa số đám người đang đi lại ở cửa đều lộ vẻ hưng phấn, chen chúc tiến vào đại viện Thiên Sách Môn để xem trò vui.

Lão Miêu cười giải thích cho bọn họ: "Thiên Sách Môn cứ mùng một, mười lăm đều cho đệ tử môn hạ bày trận diễn võ, quả thực rất náo nhiệt. Hôm nay đúng vào ngày rằm, hai vị vừa mới đến đây, nếu không vội đi xem cửa hàng, chi bằng cứ vào xem một chút."

Lương Tân cảm thấy hưng phấn, nhưng Khúc Thanh Mặc lại không hề có chút hứng thú với kiểu đối kháng của phàm nhân này. Nàng kéo Lão Miêu đi xem cửa hàng trước, chỉ để lại Lương Tân ở lại Thiên Sách Môn xem 'biểu diễn'.

Chờ Lão Miêu và Khúc Thanh Mặc đi rồi, Lương Tân lại tìm người khác bắt chuyện trò chuyện, giả vờ vô ý nhắc đến Lão Miêu. Thấy mọi người đều nói lão già này có uy tín rất tốt, hắn mới yên lòng.

Thiên Sách Môn dùng bốn trăm đệ tử diễn luyện quân trận. Tuy nhân số ít, nhưng họ rất tinh thông tinh túy của trận pháp. Đầu tiên là trận Mặc Giáp, rồi đến trận Nhuệ Phong, sau đó còn có các trận chiến khác như trận Cung Nỏ, trận Cự Mã, trận Câu Liêm... Càng diễn luyện càng đặc sắc, khiến Lương Tân cùng đám người rảnh rỗi xem đến hoa cả mắt, không ngừng lớn tiếng hoan hô tán thưởng.

Đến lúc hoàng hôn, các loại trận pháp đều đã luyện tập xong xuôi. Theo tiếng hô quát của giáo đầu cầm cờ, bốn trăm đệ tử Thiên Sách Môn ầm một tiếng tản ra rút lui. Lương Tân còn tưởng buổi biểu diễn đã kết thúc, nhưng quay đầu nhìn lại, những người địa phương bên cạnh không những không tản đi, mà trên mặt còn càng thêm hưng phấn.

Lương Tân trong lòng buồn bực, hỏi một người Hán rảnh rỗi bên cạnh: "Sao vậy, còn có quân trận nữa à?"

Người Hán rảnh rỗi kia cười gật đầu: "Vẫn còn một trận cuối cùng, cũng là tiết mục chính đó, trận Ngự Thú!" Trong khi nói chuyện, những đệ tử vừa rút lui lại chạy về giữa trường, mỗi người trong tay đều cầm thêm một tấm lưới sắt.

Giáo đầu cầm quân kỳ vung lên trận kỳ, tiếng máy móc kẽo kẹt vang lên. Từng tòa lồng sắt to lớn chậm rãi bay lên từ dưới lòng đất đại viện Thiên S��ch Môn, lập tức trăm thú gầm rống, thanh thế kinh thiên động địa!

Hổ, báo, sói, lang, rắn, tê... đủ loại mãnh thú chạy quanh quẩn trong lồng, vừa thấy người lập tức nhe nanh múa vuốt!

Mọi người vây xem liên tục lùi lại, nhường ra khoảng đất trống lớn hơn. Lại một trận tiếng trống trận rền vang như sấm, có đệ tử chuyên trách mở máy móc điều khiển cửa lồng. Mấy trăm con mãnh thú lập tức xông ra, gầm rống lao nhanh về bốn phương tám hướng.

Giáo đầu cầm quân kỳ quát to một tiếng: "Tập!" Bốn trăm đệ tử nghe hiệu lệnh mà hành động, ba người một đội, năm người một nhóm, trông như tán loạn nhưng lại có trật tự. Từng tấm lưới sắt tung bay trên dưới, bắt gọn những dã thú muốn chạy trốn, muốn hại người. Động tác gọn gàng nhanh chóng, đủ thấy sự huấn luyện nghiêm ngặt.

Khán giả hiển nhiên đã sớm quen thuộc với cảnh tượng như vậy, từng đợt hoan hô nối tiếp nhau, lớn tiếng khen ngợi các đệ tử Thiên Sách. Thế nhưng Lương Tân, sau khoảnh khắc kinh ngạc ban đầu, lại mở trừng mắt.

Trong bầy mãnh thú, có một con vượn nhỏ vóc dáng gầy yếu, đuôi bị chặt đứt tận gốc, nhưng toàn thân lông màu trong suốt, đôi mắt to màu cam sáng rõ. Rõ ràng đó là một con Thiên Viên vẫn còn ở tuổi thơ! Thiên Viên là 'đặc sản' của Khổ Nãi Sơn, chúng có tổ huấn ngàn đời không được rời khỏi Đại Sơn. Lương Tân không thể hiểu nổi, sao cái vật nhỏ này lại có mặt ở đây?

Tiểu Thiên Viên vẻ mặt thất thần, lẫn lộn trong bầy thú hoảng loạn chạy nhảy. Vì đuôi bị đứt nên không giữ được thăng bằng, chạy vài bước lại ngã nhào, dáng vẻ vừa chán nản vừa đáng thương, nhưng lại khiến khán giả cười ồ lên. Đệ tử Thiên Sách Môn dường như cố ý giữ lại trò này, không ngừng đe dọa, xua đuổi con vượn nhỏ, nhưng lại không trực tiếp ra tay tóm nó.

Lương Tân từng ở trong khe núi Vượn, sống chung với Thiên Viên năm năm sớm tối, gần như xem chúng như đồng loại. Tận mắt thấy con vật nhỏ bị khổ, hắn cắn răng cố gắng lắm mới dẹp bỏ ý định ra tay, trong lòng đã nảy ra chủ ý đợi đến tối nay sẽ quay lại cứu nó đi.

Thế nhưng Tiểu Thiên Viên đang chạy, đột nhiên dừng bước, ngẩng cái đầu nhỏ lông xù lên, dùng sức ngửi. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng nhiên tỏa ra vẻ vui sướng khi tìm thấy người thân, xen lẫn oan ức, khổ sở, rồi mừng rỡ như điên! Nó đột nhiên quay đầu, dùng đôi mắt màu cam vàng nhìn Lương Tân, rồi lập tức lảo đảo chạy về phía hắn!

Bản dịch này là tuyệt tác riêng, thuộc về truyen.free, nơi các kỳ truyện được cất giữ và truyền bá.