Cổ Lận Thành nằm sát Đông Hải, cách nơi đóng quân của Đông Hải Thủy sư chỉ khoảng ba mươi dặm.

Đông Hải Thủy sư tuy có ý trấn nhiếp vùng Đông Hải, nhưng trong tình huống bình thường, quân đội xưa nay chưa từng công khai can thiệp chính vụ địa phương, bởi lẽ việc quân nhân can dự nội chính vốn là điều tối kỵ.

Song, với mãnh hổ luôn kề cận, Cổ Lận Thành xưa nay vẫn ổn định như thường, ít nhất trên bề mặt, xe ngựa tấp nập, người qua lại không dứt.

Trước khi Hội Kê Quận chia thành hai, Cổ Lận Thành chỉ là một thành nhỏ ven biển. Sau khi Đông Hải Quận được thiết lập và Cổ Lận Thành được chỉ định làm phủ thành, nơi này mới tiến hành sửa chữa và xây dựng thêm. Tuy nhiên, vì mới được thành lập chưa lâu, dù tất cả nha môn lớn của Đông Hải Quận đều đặt tại Cổ Lận Thành, nhưng nhìn chung, Cổ Lận Thành vẫn chỉ có thể xem là một thành cổ tầm trung, với dân số chưa đến hai trăm ngàn người.

Khi đoàn người Tề Ninh vào thành, trời đã chạng vạng tối. Sau khi vào thành, Điền phu nhân liền muốn tách đoàn.

Khắp nơi đều có thương hội, nhằm thúc đẩy giao thương giữa các vùng. Các thương hội cũng đều thiết lập hội quán để sắp xếp nơi ăn nghỉ cho khách thương qua lại. Điền phu nhân ở kinh thành là một nhân vật có tiếng trong Dược Hành Thương Hội, có danh thiếp của thương hội, nên khi đến Đông Hải, phía Đông Hải Thương Hội tự nhiên cũng sẽ đặc biệt chú ý hơn.

Tề Ninh phân công hai người hộ tống Điền phu nhân đến hội quán của Đông Hải Thương Hội, còn mình thì không ngừng nghỉ, dẫn theo thủ hạ thẳng tiến đến Đại đô đốc phủ của Đông Hải Thủy sư.

Đông Hải Thủy sư đóng quân ở phía đông Cổ Lận Thành, nhưng trong thành lại thiết lập phủ đô đốc. Thủy sư Đại đô đốc Đạm Đài Chích Lân trong một tháng, ngược lại cũng có vài ngày ở lại phủ đô đốc, và gia quyến của Đạm Đài Chích Lân cũng đều cư ngụ tại đây.

Vừa đến gần phủ đô đốc, Tề Ninh liền cảm thấy không khí quả nhiên bất thường. Mặc dù nhìn như chỉ có vài tên hộ vệ canh giữ trước cửa phủ đô đốc, nhưng xung quanh lại có không ít hán tử mặc tinh giáp qua lại tấp nập. Nhìn là biết đó là người của phủ đô đốc được bố trí canh gác gần đó, nhưng vì e ngại gây ra động tĩnh lớn sẽ bị chỉ trích, nên họ mới phải cải trang thành hộ vệ quanh phủ.

Tề Ninh vừa xuống xe ngựa, Ngô Đạt Lâm liền nhanh chóng tiến lên, báo tin Cẩm Y Hầu đã đến. Hộ vệ giữ cửa không dám chậm trễ, lập tức vào phủ bẩm báo. Chỉ chốc lát sau, từ bên trong vội v��ng đi ra một người. Người ấy khoác một bộ chiến giáp màu xám tro, không đội nón sắt, trên giáp ở vai và khuỷu tay có điêu khắc những mảnh giáp hình vảy cá, nhìn một cái là biết ngay đó là một thủy quân tướng lĩnh.

Người này đã ngoài bốn mươi, vì quanh năm sống nơi ven biển nên làn da hiện lên màu đồng cổ khỏe mạnh. Khí chất trầm ổn, mày rậm mắt to, nhìn tướng mạo khi còn trẻ chắc hẳn là một nam tử anh tuấn. Dù khoác giáp trên người, nhưng trông lại toát ra khí chất văn nhã, tựa như một nho tướng.

Người nọ lướt mắt qua, thấy Tề Ninh, liền tiến lên hai bước, quỳ xuống, cung kính nói: "Ti tướng Đông Hải Thủy sư phó tướng Thẩm Lương Thu, bái kiến Hầu gia!"

Tề Ninh khẽ giật mình, thầm nghĩ, thì ra người này chính là Thẩm Lương Thu.

Trước khi Tề Ninh đến Đông Hải, Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng đã cố ý nhắc đến người này. Thẩm Lương Thu cùng Đạm Đài Chích Lân là huynh đệ kết nghĩa, có mối quan hệ sâu sắc với Đạm Đài gia. Ông ta xem như trung thành và tận tâm với Đạm Đài gia. Sau khi Đạm Đài Chích Lân tự vẫn, chính Thẩm Lương Thu đã phong tỏa tin tức ngay lập tức, rồi phái người cấp tốc vào kinh báo tin.

"Thẩm tướng quân xin đứng lên." Tề Ninh tiến lên đỡ ông ta dậy, nói thẳng vào vấn đề: "Ta phụng ý chỉ của Hoàng Thượng, lại được Lão Kim Đao Hầu gia nhắc nhở, đặc biệt đến đây để xử lý sự việc của Đại đô đốc."

Thẩm Lương Thu giơ tay nói: "Mời Hầu gia vào nhà nói chuyện." Rồi phân phó: "Người đâu, dẫn các huynh đệ từ kinh thành đến đây đã vất vả một chặng đường, hãy đưa họ đi dùng cơm trước."

Lập tức có người dẫn binh sĩ thuộc hạ của Tề Ninh đi dùng cơm. Tề Ninh cũng không ngăn cản, nhưng lưu lại vài quan viên Hình bộ, để Ngô Đạt Lâm dẫn binh đi sắp xếp chỗ nghỉ trước.

Lúc này Thẩm Lương Thu mới dẫn Tề Ninh cùng mọi người vào đại đường. Sau khi ngồi xuống, Thẩm Lương Thu chắp tay nói: "Hầu gia tự nhiên đã rõ, Đại đô đốc đột nhiên gặp nạn, khiến chúng ta trở tay không kịp. Để đề phòng biến cố phát sinh, ti tướng đã phong tỏa tin tức, cho đến nay vẫn chưa từng tiết lộ ra ngoài."

"Thẩm tướng quân, ngài nói Đại đô đốc bị ngộ hại?" Vi Ngự Giang và những người khác sắc mặt đại biến, kinh hãi thất sắc. Mặc dù đoàn người này theo Tề Ninh từ kinh thành chạy đến, nhưng Tề Ninh luôn giữ ý nghiêm mật, không hề tiết lộ một chút tin tức nào về việc Đạm Đài Chích Lân tự vẫn. Bởi vậy, khi Thẩm Lương Thu nói ra, Vi Ngự Giang và những người khác đều kinh hãi quá đỗi, có người thậm chí đã đột ngột đứng bật dậy.

Thẩm Lương Thu nhìn qua tình hình, liền biết Tề Ninh đã phong tỏa tin tức, giữa hai hàng lông mày hiện lên vẻ tán thưởng.

Tề Ninh giơ tay, ra hiệu mọi người đừng nói gì vội, rồi nhìn Thẩm Lương Thu hỏi: "Thẩm tướng quân, tin tức này bản hầu biết được từ miệng Lão Hầu gia, nhưng tình huống cụ thể rốt cuộc ra sao, vẫn xin phiền ngài kể rõ một lần." Y lại giơ tay nói: "Mấy vị này đều là tinh anh được chọn từ Hình bộ, sẽ hiệp đồng bản hầu điều tra vụ án này, chi tiết cụ thể vẫn cần phải tường tận."

Thẩm Lương Thu gật đầu nói: "Đáng lẽ phải như vậy." Sắc mặt ông ta ngưng trọng, nhưng cả người vẫn tương đối trấn tĩnh. Hơi trầm ngâm, ông ta mới nói: "Hôm nay là mùng tám tháng tám, tướng quân gặp chuyện không may là vào ngày hai mươi chín tháng bảy, tính đến nay cũng vừa tròn mười ngày."

Tề Ninh khẽ gật đầu. Lúc này, một quan viên Hình bộ đi theo đã ngồi cạnh bàn, chuẩn bị sẵn giấy bút, ghi lại lời của Thẩm Lương Thu thành bản sao.

"Đại đô đốc quanh năm đều ở tại quân doanh, cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ." Thẩm Lương Thu nói: "Chỉ là gia quyến ở gần đó, hơn nữa nửa năm trước Đại đô đốc vừa mới có thêm một con trai, ngài vui mừng khôn xiết, coi đó như sinh mạng. Bởi vậy, mỗi tháng ngài đều dành ra mấy ngày trở về, ở thêm vài ngày với tiểu công tử."

Tề Ninh thầm nghĩ, Đạm Đài gia quả nhiên khiêm tốn đến tột cùng. Đạm Đài Chích Lân có thêm con trai, theo lý mà nói là một đại sự. Ít nhất với địa vị của Đạm Đài gia, đáng lẽ phải tổ chức một lễ mừng lớn. Nhưng việc này trong kinh thành lại chưa từng nghe nói qua, Đạm Đài gia cũng chưa từng cử hành tiệc mừng. Nếu không phải đích thân đến Đông Hải, y cũng không biết Đạm Đài gia có thêm cháu trai.

"Phu nhân và tiểu công tử của Đại đô đốc?"

"Phu nhân đau xót gần chết." Thẩm Lương Thu nhíu chặt hai hàng lông mày: "Phu nhân và Đại đô đốc tình cảm rất sâu đậm, Đại đô đốc đột nhiên gặp nạn, phu nhân làm sao có thể chấp nhận? Mấy ngày nay không ăn uống gì, thân thể suy nhược, ti tướng đã phải cho người dùng súp nhân sâm mới giữ được mạng, hơn nữa còn phải để người khuyên bảo rằng tuy Đại đô đốc đã mất, nhưng tiểu công tử vẫn còn đó." Ông ta lắc đầu cười khổ nói: "Phu nhân nghĩ đến tiểu công tử, hai ngày nay mới dần trở lại bình thường một chút."

"Một lát nữa ta có thể gặp phu nhân được không?" Tề Ninh hỏi.

Thẩm Lương Thu do dự một chút, rồi nói: "Ti tướng xin đi hỏi phu nhân trước, nếu phu nhân đồng ý, mới có thể kính xin Hầu gia lượng thứ."

"Ta hiểu." Tề Ninh gật đầu, lại hỏi: "Lúc sự việc xảy ra, Thẩm tướng quân có ở trong thành không?"

Thẩm Lương Thu lắc đầu nói: "Tuy ti tướng và Đại đô đốc mỗi tháng đều vào thành, nhưng không thể cùng lúc trở về. Phải luôn có một người ở lại Thủy sư để đề phòng vạn nhất."

"Thì ra là thế." Tề Ninh hiểu ra, Đạm Đài Chích Lân và Thẩm Lương Thu là hai trụ cột của Thủy sư. Để phòng ngừa quân doanh có thể xảy ra tình huống bất thường, luôn có một người ở lại đó canh giữ, quả là một phương pháp thỏa đáng.

"Ti tướng tính rằng trong hai ngày này ở kinh thành có lẽ sẽ có người đến, cho nên chiều hôm qua đã chạy về nội thành." Thẩm Lương Thu giải thích: "Nhưng cũng không thể trì hoãn quá lâu trong thành."

"Đại đô đốc mất, một khi tin tức lan truyền ra ngoài, lòng người sẽ bàng hoàng." Tề Ninh vuốt cằm nói: "Triều đình quả thật lo lắng phía Đông Hải này có thể vì Đại đô đốc mất mà phát sinh biến cố đột ngột."

Thẩm Lương Thu cũng gật đầu nói: "Tuy tin tức Đại đô đốc ngộ hại đã được phong tỏa, nhưng ti tướng cũng thật sự lo sợ sẽ xảy ra biến cố ngoài ý muốn. Bởi vậy, phía Thủy sư đã thi hành lệnh giới nghiêm ban đêm. Đêm xuống, bất kể người nào trong Thủy sư đều không được ra khỏi doanh trại dù chỉ một bước, kẻ trái lệnh sẽ bị xử lý nghiêm. May mắn thay, Đại đô đốc vốn luôn quân kỷ nghiêm minh, trước đây cũng thường xuyên như vậy, nên trong thời gian ngắn, không khiến người ta nghi ngờ."

"Th��m tướng quân nhận được tin tức vào đêm hôm đó sao?" Tề Ninh hỏi.

Thẩm Lương Thu gật đ��u nói: "Đ��ng vậy. Vào giờ Tý, khi màn đêm buông xuống, có người từ phủ đô đốc đến gọi ti tướng."

Vi Ngự Giang bên cạnh hỏi: "Thẩm tướng quân, xin thứ cho ta cả gan hỏi một câu, đêm xuống là ai đã đến báo tin cho ngài?"

"Hầu tổng quản." Thẩm Lương Thu giải thích: "Hầu tổng quản là lão bộc của Kim Đao Hầu phủ, cũng là một trong những người đầu tiên đi theo Lão Hầu gia khi ngài còn tùy tùng Thái Tổ Hoàng đế."

"Thì ra là một lão công thần." Tề Ninh khẽ vuốt cằm. Lúc này, đã có người dâng trà nước đến. Thẩm Lương Thu phân phó: "Mời Hầu tổng quản đến đây một chuyến." Hạ nhân đáp lời một tiếng, rồi lui xuống.

"Thẩm tướng quân cứ tiếp tục." Tề Ninh nâng chung trà lên, thổi đi lớp bọt trà, nhưng không uống.

Thẩm Lương Thu gật đầu, hơi trầm ngâm, rồi nói: "Ti tướng vẫn còn nhớ rõ, đêm xuống, Hầu tổng quản đã suốt đêm tìm đến ti tướng. Ti tướng thấy lão nhân gia ấy nửa đêm canh ba lại chạy đến quân doanh, liền đoán được có khả năng đã xảy ra chuyện lớn. Hỏi thăm là việc gì, Hầu tổng quản lại chỉ nói Đại đô đốc có việc gấp triệu kiến, cần phải cấp tốc trở về thành."

Sắc mặt ông ta ngưng trọng, nắm đấm cũng siết chặt lại: "Ngay lúc ấy ti tướng căn bản không nghĩ đến là Đại đô đốc tự mình gặp chuyện, chỉ tưởng rằng có chuyện quan trọng khác xảy ra, nên lập tức chạy về trong thành."

Vị quan viên Hình bộ kia vẫn luôn cặm cụi ghi chép trên giấy, vô cùng cẩn thận tỉ mỉ. Hắn đã biết vụ án này vậy mà liên quan đến Đạm Đài Chích Lân, thì rõ ràng đây là một đại án không thể xem thường, nào dám chút nào qua loa.

"Trở lại trong thành, ta thẳng đến phủ đô đốc." Thẩm Lương Thu nhớ lại nói: "Khi đó hẳn là khoảng canh ba giờ Tý. Hầu tổng quản vừa đến quân doanh vào lúc ấy, ti tướng hơi sắp xếp một chút liền cấp tốc khởi hành, cuối cùng cũng là đến phủ đô đốc trước giờ Sửu."

"Tình huống hiện trường lúc đó ra sao?" Tề Ninh hỏi.

Thẩm Lương Thu lắc đầu nói: "Sau khi ti tướng trở về, không được đưa ngay đến thư phòng. Hầu tổng quản dẫn ti tướng đến Đông viện, nơi đó là chỗ ở của Đại đô đốc và phu nhân. Thân là thuộc cấp, vốn không nên đến gần, nhưng lúc đó ti tướng chỉ nghĩ đó là quân lệnh của Đại đô đốc, không dám chống lại, nên cứ thế đi theo."

"Thẩm tướng quân là người đầu tiên gặp phu nhân sao?" Tề Ninh hỏi.

Thẩm Lương Thu gật đầu nói: "Đúng vậy. Lúc đó phu nhân hoàn toàn là một bộ dạng hoảng loạn tột cùng, ti tướng vô cùng giật mình. Phu nhân nhìn rõ ti tướng, câu nói đầu tiên chính là: Đại đô đốc đã tự vẫn!"

Mặc dù ông ta cố gắng hết sức để giữ trấn tĩnh, nhưng giờ phút này, vành mắt cũng đã hơi ửng đỏ, hít sâu một hơi, hai nắm đấm cũng siết chặt, ánh mắt trở nên vô cùng cương nghị.

Đây là ấn phẩm chuyển ngữ độc quyền chỉ có tại truyen.free.