Số lượng hồ sơ vụ án mà Bộ Hình phải xử lý mỗi ngày vốn không ít. Tuy nhiên, do biến cố Hoàng Lăng, ngay trước khi Tề Ninh nhậm chức, Bộ Hình dưới sự dẫn dắt của Đạt Hề Xung đã bắt đầu điều tra vụ án Hoài Nam Vương mưu phản.

Tề Ninh tìm đọc hồ sơ vụ án, và cuộc điều tra của Bộ Hình tập trung vào Thế tử Hoài Nam Vương.

Đối với Tề Ninh, nếu muốn tạo dựng thế lực trong triều, điều quan trọng nhất là phải nhận rõ địch ta. Trong trò chơi quyền lực này, nếu không phân biệt rõ ràng phe mình và phe địch, kết quả sẽ là nhanh chóng bị đào thải.

Lật xem hồ sơ vụ án này, Tề Ninh không thể không thừa nhận rằng việc Đạt Hề Xung gấp rút chuẩn bị điều tra vụ án Hoài Nam Vương mưu phản quả thực đã giúp mình một ân huệ lớn.

Các quan viên mà Bộ Hình muốn điều tra, đứng đầu là Thế tử Hoài Nam Vương Tiêu Thiệu Tông, cùng với Đậu Quỳ và một loạt quan lại khác đều có tên trong danh sách. Trên thực tế, danh sách này đã ghi lại toàn bộ các quan viên cốt lõi trong thế lực cũ của Hoài Nam Vương. Tề Ninh biết rõ những người này chính là đối tượng mà Tư Mã thị muốn thanh trừng. Mặc dù danh sách nằm ở Bộ Hình, nhưng chắc chắn là do Tư Mã Lam cung cấp.

Tề Ninh nhậm chức trong triều chưa lâu, những mối quan hệ chằng chịt, phức tạp nơi triều đình cũng không thể nắm rõ trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, danh sách này đã phần nào phơi bày hoàn toàn thế lực đối địch của Tư Mã Lam. Có danh sách này trong tay, ít nhất cũng có thể phân biệt đại khái địch ta.

Tề Ninh tin rằng những quan viên có tên trong danh sách đó gần đây chắc chắn đang hoảng sợ đến nỗi ăn ngủ không yên. Việc Bộ Hình muốn điều tra rõ vụ án Hoài Nam Vương mưu phản đã là chuyện cả triều đều biết. Hôm nay, khi mình chủ trì Bộ Hình, triều đình nhìn như không hề xao động, nhưng hắn biết rõ ánh mắt của tất cả quan viên lúc này đều đang đổ dồn về Bộ Hình, chú ý đến động thái tiếp theo của mình.

Thái độ của hắn sẽ trực tiếp liên quan đến xu hướng của triều cục.

Sau khi biến cố Hoàng Lăng xảy ra, Tề Ninh đã có tính toán riêng. Đương nhiên hắn không thể giúp đỡ Tư Mã thị tiêu diệt tàn dư của Hoài Nam Vương. Mục đích hoàng đế điều hắn vào Bộ Hình, bản chất cũng chính là để bảo vệ những quan viên đó.

Các quan viên trên dưới Bộ Hình đương nhiên đều biết rõ điều này. Khi Tề Ninh bắt đầu chủ trì vụ án, không khí gay gắt khi Đạt Hề Xung còn chủ sự đối với tàn dư Hoài Nam Vương đã thay đổi. Mọi người đã biết thái độ của Tiểu Hầu gia đối với chuyện này, đương nhiên sẽ tùy ý làm theo ý Tiểu Hầu gia.

Bất kỳ quan viên nào liên quan đến vụ án Hoài Nam Vương mưu phản, nếu không có chứng cứ xác thực, đương nhiên không thể đơn giản kết tội. Dù cho đã có chứng cứ, cũng phải trình lên bàn Tề Ninh, giao cho Tề Ninh tự mình xem xét. Với thái độ như vậy, mọi người đương nhiên cũng biết Tiểu Hầu gia có ý muốn bảo vệ đám quan viên kia. Có vết xe đổ của Đạt Hề Xung và Tào Sâm, mọi người đều hết sức tự giác gác vụ án Hoài Nam Vương sang một bên, không ai thực sự dụng tâm điều tra vụ án này.

Tề Ninh ra tay lưu tình, đám quan viên có tên trong danh sách đương nhiên hiểu rõ, trong lòng còn cảm kích Tề Ninh. Còn Tư Mã thị, ngay ngày đầu Tề Ninh nhậm chức đã biết có thể sẽ có kết quả như vậy. Dù coi Tề Ninh như cái gai trong mắt, nhưng quyền chưởng lý Bộ Hình nằm trong tay Tề Ninh, nên trong thời gian ngắn Tư Mã thị thực sự không thể làm gì được.

Đối với Cẩm Y Hầu phủ, việc công của Tề Ninh ở Bộ Hình không phải là quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là đại hôn sắp tới của Hầu phủ.

Cẩm Y Hầu phủ và Thần Hầu Tây Môn gia kết thành thông gia, đây là một trong những hôn sự quan trọng nhất trong triều sau đại hôn của hoàng đế. Cẩm Y Hầu phủ dưới sự chủ trì của Tam lão thái gia, đã sớm bắt đầu chuẩn bị hôn lễ. Mới đầu tháng tám âm lịch, khoảng cách đến ngày đã định chỉ còn chưa đầy nửa tháng. Cố Thanh Hạm đã cho người sửa sang Đông viện Hầu phủ để dùng cho hôn lễ, và các vật phẩm cần thiết cũng bắt đầu được chuẩn bị đâu vào đấy.

Có Tam lão thái gia và Cố Thanh Hạm lo liệu, Tề Ninh ngược lại trở nên thảnh thơi, có thể dồn tinh lực vào Bộ Hình. Dù thời gian chưa lâu, nhưng Tề Ninh ngộ tính kinh người, đã phần nào nắm bắt được cách vận hành của các nha môn thuộc Bộ Hình. Cái gọi là quan mới nhậm chức "đốt ba bó đuốc", việc Tề Ninh giải quyết chuyện của Đạt Hề Xung đã khiến trên dưới Bộ Hình lĩnh hội được thủ đoạn của Tiểu Hầu gia. Ngày thường dù có sơ sài đãi quan viên, nhưng họ cũng không dám thất lễ. Ít nhất dưới mắt Tề Ninh, toàn bộ nha môn Bộ Hình vẫn vận hành đâu vào đấy.

Điều khiến các quan viên trong triều bực bội là tiểu hoàng đế chậm chạp mãi không vào triều.

Theo lệ cũ, sau đại hôn ba ngày, hoàng đế sẽ bắt đầu lâm triều xử lý chính sự. Nhưng khoảng cách đại hôn của hoàng đế đã gần nửa tháng, tiểu hoàng đế lại như biến mất không tồn tại, chỉ ở trong thâm cung, không hề có dấu hiệu muốn lâm triều xử lý chính sự. Quần thần trong lòng bực bội, nhưng không ai dám nói thêm điều gì.

Cũng may, ngay trước đại hôn của hoàng đế, tiểu hoàng đế cũng không phải là người thường xuyên lâm triều xử lý chính sự. Mọi việc lớn nhỏ trong triều có Thủ phụ đại thần Tư Mã Lam chủ trì, tất cả nha môn vẫn vận hành bình thường, cũng không vì sự vắng mặt của tiểu hoàng đế mà triều đình xảy ra sai sót.

Điều khiến Tề Ninh vẫn luôn quan tâm là tung tích của Trác Tiên Nhi ở đâu.

Sau khi Trác Tiên Nhi đột nhiên mất tích đêm hôm ấy, Tề Ninh liền phái người tìm kiếm, nhưng từ đầu đến cuối không có chút tin tức nào của Trác Tiên Nhi. Tề Ninh từng nghĩ liệu có phải có người vì mình mà cưỡng ép Trác Tiên Nhi để uy hiếp mình. Nhưng nếu thật sự như vậy, đối phương chắc chắn sẽ tìm mình ra điều kiện, nhưng từ đầu đến cuối không có ai truyền tin tức đến. Điều này ngoài khiến Tề Ninh nghi hoặc, càng thêm lo lắng không yên.

Trước đây, Tiểu Điệp ở huyện Trạch có thể đã bị người buôn đến kinh thành, trên đường tiêu đội gặp nạn, từ đó mất tích không rõ tung tích, không có chút manh mối nào có thể tra cứu. Tề Ninh thỉnh thoảng nhớ lại, liền cảm thấy tâm trạng nặng nề.

Hắn và Tiểu Điệp chưa từng gặp mặt, hình ảnh còn sót lại trong đầu hắn chỉ là ký ức của ký chủ Tiểu Điêu, kỳ thật hết sức mơ hồ. Nhưng Trác Tiên Nhi thì khác, trong đầu hắn có giọng nói êm dịu của nàng, thậm chí cảm nhận được làn da mềm mại như lụa của nàng. Mùi hương lan tỏa từ thân thể mềm mại trắng nõn của nàng dường như vẫn quanh quẩn nơi chóp mũi. Một cô nương sống sờ sờ lại đột nhiên mất tích không dấu vết, Tề Ninh đương nhiên trong lòng lo lắng.

Ngày mùng hai tháng tám, trời trong gió mát. Tề Ninh sáng sớm đã đến nha môn Bộ Hình. Chưa kịp xuống ngựa, một người đã tiến đến. Tề Ninh thấy người này ăn vận không giống người của Bộ Hình. Hắn còn chưa kịp hỏi, người kia đã cung kính hành lễ với Tề Ninh: "Tiểu nhân bái kiến Hầu gia, Kim Đao Hầu có lời mời!"

Tề Ninh hơi giật mình, ngạc nhiên hỏi: "Kim Đao Hầu?"

Kim Đao Đạm Đài gia tộc là một trong Tứ đại Thế tập Hầu của nước Sở, có địa vị cực cao trong triều. Cũng giống như Cẩm Y Tề gia, Kim Đao Đạm Đài gia là một thế gia quân công.

Lần duy nhất Tề Ninh bái kiến Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng là ở trong triều, từ đó về sau không hề gặp mặt, hai người thậm chí chưa từng nói chuyện riêng.

Những năm gần đây, Kim Đao Đạm Đài gia trong triều hết sức khiêm tốn, trong rất nhiều sự vụ triều đình không thấy bóng dáng Đạm Đài gia, dường như bị người ta lãng quên. Nhưng cả triều văn võ lại không ai dám coi thường Đạm Đài gia. Đạm Đài thế gia đã theo Thái Tổ hoàng đế nam chinh bắc chiến từ thuở lập quốc, tư lịch chỉ có hơn chứ không kém so với ba vị hầu tước thế tập khác.

Tề Ninh đột nhiên nghe nói Đạm Đài Hoàng mời mình đến, thật sự rất kinh ngạc.

"Lão Hầu gia mời Hầu gia dùng bữa cơm rau dưa." Người nọ cung kính nói: "Kính xin Hầu gia nể mặt!"

Tề Ninh trong lòng biết nếu không có việc gì, Kim Đao lão Hầu gia cũng sẽ không vô duyên vô cớ mời mình đến dùng cơm. Hôm nay Cẩm Y Tề gia và Tư Mã gia đối chọi gay gắt, Tề Ninh không biết Đạm Đài Hoàng phải chăng vì cục diện triều đình mà tìm mình đến trao đổi. Nhưng khi Hoài Nam Vương đấu với Tư Mã Lam trước kia, ông ta cũng không nói gì, chưa từng đứng ra nói một lời nào. Với cục diện hôm nay, Kim Đao Hầu càng không thể nào bị cuốn vào.

Trong lòng hắn nghi hoặc, nhưng lão Hầu gia đã phái người tới mời, Tề Ninh đương nhiên không thể phụ lòng lão Hầu gia.

Kim Đao Hầu phủ cách nha môn Bộ Hình một đoạn đường khá xa. Trước cửa chính sơn son thếp vàng treo tấm biển "Kim Đao Hầu phủ". Hai bên cửa chính là hai con sư tử lớn uy phong lẫm liệt, mỗi bên trái phải đều có hai binh sĩ vũ trang đầy đủ canh gác. Có người dẫn Tề Ninh tiến vào trong phủ, bên trong trống rỗng một mảng, không thấy được mấy bóng người.

So với Cẩm Y Hầu phủ, Kim Đao Hầu phủ ít sinh khí hơn, nhưng lại trang trọng, trầm mặc hơn. Kiến trúc trong phủ phần lớn là đá đen, tạo cho người ta một cảm giác lạnh lẽo, kiên định và cứng rắn.

Mặt trời đã lên cao. Tề Ninh sáng nay đã dùng bữa sáng ở Hầu phủ, mà giờ này đã qua xa giờ ăn sáng, nhưng khoảng cách đến bữa trưa lại còn một hai canh giờ nữa. Tề Ninh thực sự không biết Kim Đao lão Hầu gia mời mình đến dùng bữa cơm rau dưa, rốt cuộc là bữa sáng hay bữa trưa. Ăn sáng thì quá muộn, ăn trưa thì lại quá sớm.

Đến chính đường Kim Đao Hầu phủ, Tề Ninh lập tức nhìn thấy một thanh đại đao được thờ phụng ngay trong chính đường. Thân đao lấp lánh ánh vàng kim. Tề Ninh không biết đó là mạ vàng hay vàng thật. Nếu thật sự được chế tạo từ vàng ròng, thì giá trị của nó không hề nhỏ.

Nhưng trong lòng hắn cũng rõ ràng, đối với Kim Đao Hầu phủ mà nói, giá trị của thanh đại đao này không nằm ở bản thân nó, mà là vinh quang phía sau nó.

Chính đường trang nghiêm, nhưng không thấy Hầu gia. Sau khi Tề Ninh ngồi xuống, có người dâng trà đến. Tề Ninh nhìn quanh một chút, rồi khẽ hỏi: "Lão Hầu gia ở đâu? Ta có nên qua bái kiến không?"

Mặc dù cùng là Thế tập Hầu, nhưng Tề Ninh đối với vị lão thần của đế quốc kia trong lòng vẫn còn kính trọng, cũng biết uy vọng và tư lịch của vị Kim Đao Hầu này vượt xa vị Cẩm Y Hầu như hắn.

"Lão Hầu gia mời Hầu gia chờ đợi ở đây, khi nào đến, tiểu nhân cũng không rõ." Người đó chỉ để lại một câu nói rồi cung kính lui ra.

Tề Ninh hơi cau mày, nhưng nhập gia tùy tục, lập tức ngồi ở chính đường chờ đợi, trong lòng suy nghĩ liệu Kim Đao lão Hầu gia sẽ nói gì với mình.

Thời gian trôi qua, nhưng vẫn chậm chạp không thấy bóng dáng Kim Đao Hầu. Tề Ninh trong lòng có chút kỳ lạ, thầm nghĩ vị lão Hầu gia này dù tuổi cao đi lại không tiện, nhưng mình đã đến trong phủ gần nửa canh giờ, dù tốc độ có chậm hơn nữa thì cũng nên xuất hiện rồi.

Nhưng hắn kiên nhẫn không hề kém. Một ly trà uống xong, người dâng trà thì không thấy đâu, cũng chẳng thấy ai đến thêm trà.

Tề Ninh nhíu mày, chờ đợi thêm hơn nửa canh giờ. Thật sự không biết lão Hầu gia muốn làm gì. Hắn đứng dậy đi đến cửa chính, nhìn quanh khắp nơi, quả nhiên không thấy một bóng người. Một Kim Đao Hầu phủ lớn như vậy, lại như một phủ đệ trống rỗng, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, khiến Tề Ninh càng thêm kinh ngạc.

Mặc dù uy vọng và tư lịch của mình không sánh bằng Kim Đao Hầu, nhưng dù sao hắn cũng là Thế tập Hầu gia, Kim Đao Hầu phủ không nên lạnh nhạt với mình như vậy.

Hắn không đoán ra Kim Đao Hầu phủ rốt cuộc đang giở trò gì, do dự một chút, rồi trở lại ngồi bên trong, nhắm mắt dưỡng thần. Hắn nghĩ Kim Đao lão Hầu gia là lão thần khai quốc, chậm chạp không đến, có lẽ là bị chuyện khác trì hoãn. Mình với tư cách hậu bối, ngược lại cũng không cần phải bồn chồn lo lắng, cứ kiên nhẫn chờ đợi là được.

Lại đợi thêm hơn nửa canh giờ, gần giữa trưa, Tề Ninh cảm thấy cười khổ, thầm nghĩ vị lão Hầu gia này e rằng thật sự mời mình ăn cơm trưa. Hắn lại một lần nữa đi đến cửa chính, bên ngoài vẫn như cũ, không thấy bóng người. Trong lòng tuy có chút không vui, nhưng nghĩ đến đã gần đến giờ cơm trưa, hắn cứ dứt khoát chờ thêm một lát nữa, để giữ đủ thể diện cho lão Hầu gia.

Sau gần nửa canh giờ nữa, người dẫn đường trước đó rốt cục xuất hiện. Tề Ninh lúc này sắc mặt và tinh thần bình thản, cũng không nói chuyện. Người nọ tiến lên hành lễ nói: "Hầu gia đã đợi lâu!"

Tề Ninh thầm nghĩ "ta đúng là đợi lâu thật đấy", nhưng mặt không đổi sắc, mỉm cười nói: "Có thể đi bái kiến lão Hầu gia được chưa?"

"Lão Hầu gia đã an bài bữa cơm rau dưa. Nếu Hầu gia không chê, mời theo tiểu nhân đi dùng cơm."

Tề Ninh thầm nghĩ đã đến giờ cơm trưa rồi, vị Kim Đao lão Hầu gia này nếu không xuất hiện nữa thì thật sự không còn gì để nói. Hắn lập tức theo người đó đến sảnh bên cạnh. Sau khi vào sảnh, trên một chiếc bàn tròn nhỏ bày biện bát đũa. Người nọ mời Tề Ninh ngồi xuống. Tề Ninh nhìn lướt qua, trên bàn có một đĩa rau luộc, một đĩa củ cải trắng, ngoài ra là một bát canh đậu phụ và một chén cơm trắng. Trừ những thứ đó ra, ngay cả rượu cũng không thấy.

Tề Ninh trợn mắt há hốc mồm, liếc nhìn người bên cạnh. Người nọ vẫn cung kính nói: "Cơm rau dưa, mời Hầu gia dùng!"

Tề Ninh trong lòng thầm mắng, ngay cả gia đình bình thường đãi khách cũng không thể bưng ra thức ăn khô khan như vậy. Đường đường là Kim Đao Hầu phủ, chiêu đãi Cẩm Y Hầu, lại dùng món ăn như thế, thật sự là không thể tưởng tượng nổi. Tề Ninh trong lòng có vài phần phiền muộn, nhưng mặt không lộ vẻ khác thường. Ngoài việc không thích, hắn lại cảm thấy trong đó rất có điều kỳ lạ.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.