Chuyện xảy ra giữa Tiên Nhi và người áo đen, Tề Ninh tự nhiên không hay biết. Màn đêm buông xuống, hắn trở lại Hầu phủ, xác định Đường N��c không còn gì đáng ngại, lúc này mới về phòng nghỉ ngơi.

Mặc dù Đường Nặc đã chuyển nguy thành an, tâm tình Tề Ninh lại chẳng hề vui vẻ. Hắn một lòng muốn từ Đoạn Thanh Trần moi ra tung tích Lục Thương Hạc, nhưng nay Đoạn Thanh Trần đã bị diệt khẩu, tung tích của Lục Thương Hạc càng khó tìm kiếm hơn, không khỏi cảm thấy đôi chút phiền muộn.

Sáng sớm hôm sau, Tề Ninh thức dậy từ sớm. Sau khi tắm rửa, hắn liền dẫn theo hai tùy tùng hướng nha môn Bộ Hình mà đi.

Long Thái đã giao Bộ Hình cho hắn, nay đã chấp chưởng một bộ, tự nhiên vẫn là muốn hiểu rõ mọi chuyện.

Nha môn Bộ Hình tọa lạc không xa hoàng thành, trên con phố Minh Dương. Con phố này còn có rất nhiều nha môn các bộ ngành triều đình khác. Tề Ninh đến trước cửa nha môn Bộ Hình, thấy trên cổng treo một tấm biển đen, khắc bốn chữ "Minh xét thanh liêm". Hai bên cột cửa treo câu đối chữ vàng. Sáu nha sai Bộ Hình đứng dàn hai bên, tay đặt trên chuôi bội đao, toát lên vẻ vô cùng uy nghiêm và trang trọng.

Tề Ninh xuống ngựa. Tùy tùng bên cạnh liền lớn tiếng nói: "Cẩm Y Hầu giá lâm, mau vào thông báo!"

Một tên thủ vệ Bộ Hình lập tức chạy vào bẩm báo. Không lâu sau, Tề Ninh liền thấy lác đác bốn năm vị quan viên đang hướng về phía này đi tới. Người đi đầu khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình hơi gầy gò. Thấy Tề Ninh, hắn vội vàng bước nhanh hơn, tiến lên khom người thi lễ rồi nói: "Hạ quan Bộ Hình Chủ sự Thẩm Liêm bái kiến hầu gia!"

Vài vị quan viên phía sau hắn cũng đồng loạt hành lễ với Tề Ninh.

Tề Ninh hơi cau mày, hỏi: "Hôm nay ai đang chủ trì Bộ Hình?"

"Bẩm hầu gia, là Tả Thị lang Đạt Hề đại nhân." Thẩm Liêm cung kính đáp: "Thế nhưng mấy ngày nay Đạt Hề đại nhân thân thể không khỏe, vẫn luôn dưỡng thương tại phủ, hôm nay cũng không thể tới nha môn làm việc." Nói đến đây, hắn hơi ngẩng đầu nhìn Tề Ninh đôi chút.

Tề Ninh thầm nghĩ, xem ra ta lần trước ra tay thật sự quá nặng, đánh cho Đạt Hề Xung đến giờ vẫn chưa ra khỏi nhà được. Hắn hỏi tiếp: "Hữu Thị lang Bộ Hình là vị nào?"

"Là chử đại nhân." Thẩm Liêm nói: "Thế nhưng chử đại nhân hiện đang phá một vụ án, không thể ra nghênh tiếp, kính xin hầu gia thứ lỗi."

Tề Ninh do dự một chút, mới hỏi: "Ý chỉ trong cung đã ban xuống chưa?"

"Hầu gia nói là ý chỉ bệ hạ giao hầu gia chủ trì Bộ Hình sao?" Thẩm Liêm giọng điệu bình thản: "Bẩm hầu gia, hôm qua ý chỉ đã ban xuống rồi, mọi người cũng đang chờ hầu gia đến nhậm chức."

Tề Ninh vốn tưởng rằng ý chỉ chưa được ban xuống, chỉ nghĩ hôm nay mình đến thăm đột xuất nên mới có mấy vị quan viên ra nghênh đón như vậy. Nhưng hiện tại xem ra, tình hình lại không phải như vậy.

Ý chỉ đã ban bố, vậy thì tất nhiên các quan viên lớn nhỏ của Bộ Hình đã biết mình sắp chủ trì Bộ Hình. Hôm nay là ngày đầu tiên mình đến nha môn, theo lẽ thường mà nói, dù Bộ Hình không làm nghi thức hoan nghênh thì ít nhất các quan viên trong nha môn cũng đều nên ra nghênh tiếp. Thế nhưng liếc nhìn qua, chỉ vỏn vẹn mấy vị quan viên, thậm chí người dẫn đầu ra đón chỉ là một Chủ sự Bộ Hình.

Tề Ninh lập tức cảm thấy có chút khó chịu, nhưng lại vẫn ung dung thản nhiên, cười nói: "Bổn quan hôm nay là ngày đầu đảm nhận chức v��, mong chư vị chiếu cố đặc biệt." Hắn không nói thêm lời nào, chắp hai tay sau lưng, thẳng bước vào nha môn.

Hắn không tự xưng "bản hầu", mà lại dùng "bổn quan" tự xưng. Hiển nhiên là muốn nói cho mọi người biết rằng, mình tiến vào nha môn Bộ Hình không phải dùng tước vị để nói chuyện, mà là dùng thân phận chủ quản Bộ Hình để ở đây.

Tiến vào nha môn, mấy vị quan viên kia lại đều hướng Tề Ninh chắp tay nói: "Hầu gia, ty chức còn có công vụ, xin phép cáo lui trước!" Mấy người thậm chí không đợi Tề Ninh nói thêm, đã lần lượt cáo lui. Cuối cùng, chỉ còn lại Chủ sự Bộ Hình Thẩm Liêm ở bên cạnh.

Tề Ninh nhíu mày, liếc nhìn Thẩm Liêm. Thẩm Liêm vẫn luôn cẩn thận, thấy ánh mắt Tề Ninh nhìn tới, lập tức khom người hành lễ, hiện ra vẻ vô cùng khiêm cung, trên mặt lộ ra nụ cười lấy lòng.

"Xem ra hôm nay trong nha môn công việc bề bộn, chẳng lẽ có vụ án quan trọng nào sao?" Tề Ninh chắp hai tay sau lưng, đi về phía chính đường nha môn Bộ Hình.

Thẩm Liêm theo sát bên cạnh, thận trọng nói: "Bẩm hầu gia, Bộ Hình chưởng quản việc hình phạt trong thiên hạ, công việc lúc nào cũng vô cùng bận rộn như vậy. Gần đây xảy ra vụ án Hoài Nam Vương mưu phản, bệ hạ đã hạ chỉ giao Bộ Hình hết sức điều tra, cho nên các quan viên lớn nhỏ trong nha môn hiện đều đang lo việc này."

Tề Ninh dừng bước, chắp hai tay sau lưng quay đầu lại, cười như không cười nói: "Đều đang xử lý vụ án Hoài Nam Vương mưu phản sao? Rất tốt, bổn quan cũng vâng ý chỉ của bệ hạ đến đây, muốn điều tra rõ vụ án này. Thẩm Chủ sự, ngươi thử nói xem các ngươi chuẩn bị xử lý vụ án này như thế nào, để ta học hỏi đôi chút."

Thẩm Liêm sững sờ, sau đó cười nói: "Hầu gia, vụ án này vốn do Đạt Hề đại nhân phụ trách điều tra xử lý. Sau khi Đạt Hề đại nhân dưỡng bệnh, hiện do chử đại nhân phụ trách chủ trì, cho nên việc điều tra xử lý vụ án này đều là do chử đại nhân chỉ đạo, ty chức chỉ làm theo lời dặn dò mà thôi."

"Thì ra là thế." Tề Ninh thầm nghĩ, thấy vậy Thẩm Liêm quả là một lão cáo già, cũng chẳng nổi giận, mỉm cười nói: "Bổn quan mới tới Bộ Hình, mọi việc chưa rõ, Thẩm đại nhân giới thiệu đôi chút được không?"

Thẩm Liêm vội đáp: "Bẩm hầu gia, Bộ Hình hiện nay thiết lập Đốc Bổ Tư, Thu Thẩm Xử, Giảm Đẳng Xử, Đề Lao Sảnh, Tang Phạt Khố, Thục Phạt Xử cùng Luật Lệ Quán, tổng cộng bảy cơ quan (Thất Tư). Trong số quan lại hiện có Thượng thư một người, Thị lang hai người, Chủ sự bốn người, các chức chủ quản tại các ti khác hai mươi mốt người, Lại viên hai mươi tám người, Thư lại bảy mươi sáu người. Tổng cộng quan lại là 136 người, cộng thêm nha tốt Bộ Hình 280 người, toàn bộ nha môn Bộ Hình từ trên xuống dưới có hơn bốn trăm người."

Tề Ninh thầm nghĩ, nha môn Bộ Hình này coi như là cồng kềnh rồi. Chỉ riêng nha môn Bộ Hình đã hơn bốn trăm người, cả sáu bộ nha môn cộng lại thì phải hai, ba ngàn người.

Hiện nay nước Sở chỉ còn nửa giang sơn, hơn nữa còn chưa tính tất cả các nha môn khác. Nếu thống kê toàn bộ, đội ngũ quan lại tại kinh thành Kiến Nghiệp thật sự là một đội ngũ khổng lồ đến cực điểm.

Sau đại chiến Tần Hoài, nước Sở nguyên khí tổn thương nặng nề, quốc khố trống rỗng. Thế nhưng lại còn phải nuôi dưỡng đội ngũ quản lý khổng lồ như vậy, cũng khó trách Bộ Hộ dù sao vẫn cứ kêu nghèo.

"Trong Bảy cơ quan của Bộ Hình hiện có bao nhiêu người đang làm việc?" Tề Ninh vừa đi vừa hỏi. Lúc này hắn cũng không đi về phía chính đường, nhìn thấy bên trái có một tấm bia đá lớn, liền vượt qua tấm bia đó, tùy ý đi theo một con đường nhỏ lát đá xanh về phía trước.

Thẩm Liêm thấy Tề Ninh không vào chính đường, hơi kinh ngạc nhưng cũng không dám nói thêm gì, chỉ theo sau lưng, cẩn thận đáp lời: "Mấy ngày nay do vụ án Hoài Nam Vương, chử đại nhân từng dặn dò, ai cũng không được rời đi. Trừ những quan viên cá biệt đi công cán bên ngoài, trong nha môn vẫn còn hơn trăm người."

"Hơn trăm người đều đang bận rộn, vậy thì tốt lắm." Tề Ninh thoáng thấy bên cạnh có một khoảng sân rộng, treo bức hoành phi đề chữ "Thu Thẩm Xử", biết đây chính là một trong Bảy cơ quan của Bộ Hình. Hắn liền chắp hai tay sau lưng bước tới. Thẩm Liêm vội bước nhanh theo, nói nhỏ bên tai: "Hầu gia, hay là chúng ta cứ đến chính đường uống chén trà trước, chờ bọn họ xong việc trong tay rồi mới ra mắt hầu gia?"

Tề Ninh hoàn toàn không để ý tới, tự mình đi vào nội viện. Trong nội viện là một dãy nhà ngói gạch xanh trắng. Hắn không nói lời nào, nghe thấy trong một căn phòng truyền đến tiếng động, liền nhẹ nhàng bước tới, đi đến bên cửa sổ. Thấy cửa sổ mở rộng, trong phòng có năm sáu vị quan viên đang tụm lại một chỗ, vây thành một vòng. Ai nấy đều dán mắt nhìn không rời, không ai liếc nhìn về phía cửa sổ.

Tề Ninh cũng không biết những người này đang làm gì, nhẹ nhàng bước vào trong phòng. Đám người kia vẫn chưa hề phát giác, cho đến khi Tề Ninh đi tới sát bên cạnh, mới phát hiện vài vị quan viên đang vây quanh một cái bàn. Giữa bàn đặt một cái vạc miệng rộng bằng men xanh, bên trong có hai con dế mèn đang kịch chiến không ngừng. Vài vị quan viên đều trợn mắt nhìn chăm chú trận đấu dế kịch liệt, căn bản không có ai để ý Tề Ninh đã đến gần.

Thẩm Liêm đi theo bên Tề Ninh, sắc mặt hơi biến đổi, cố ý ho khù khụ vài tiếng. Lúc đầu cũng không ai để ý, cho đến khi Thẩm Liêm ho liền tù tì bảy tám tiếng, một người mới nghiêng đầu qua. Thấy Thẩm Liêm, hắn cười nói: "Thẩm đại nhân, mau qua đây xem một chút, Hồ đại nhân hôm nay đã mang tới Hắc tướng quân của hắn, xem ra cũng có chút bản lĩnh đấy!"

Thẩm Liêm cũng liên tục nháy mắt. Người nọ thấy Thẩm Liêm ra hiệu bằng mắt, thấy hơi kỳ lạ, liền liếc nhìn sang bên cạnh, thấy một người thanh niên đang đứng ngay cạnh mình, lại là người chưa từng thấy bao giờ, cũng không nhận ra, không nhịn được hỏi: "Ngươi là ai?"

Hắn vừa hỏi câu này, những vị quan viên khác mới hoàn hồn, lần lượt quay đầu nhìn về phía Tề Ninh.

Tề Ninh mặt vẫn mỉm cười, cũng không cất tiếng, liền thấy một vị quan viên tiến lên hai bước, quỳ rạp xuống đất: "Ty chức Thu Thẩm Xử, Tư thẩm tra Tào Sâm, bái kiến hầu gia!"

Những quan viên khác nghe xong hai chữ "hầu gia", cũng không dám chần chừ, liền nhao nhao quỳ xuống tham bái. Tề Ninh liếc nhìn qua, cười nói: "Đều đứng lên đi."

Mọi người đều đứng dậy. Tề Ninh liếc nhìn Thẩm Liêm, lại cười nói: "Th���m đại nhân nói với ta rằng, chư vị đại nhân trong nha môn đều bận rộn xử lý công việc, trong lòng ta hiếu kỳ nên tiện đường đến xem một chút." Hắn nhìn cái vạc nuôi dế một cái, mỉm cười nói: "Mọi người đều thích trò này sao?"

Tào Sâm, Tư thẩm tra, cười nói: "Hầu gia, Thu Thẩm Xử chúng ta lúc nhàn rỗi sẽ tìm chút thú vui để thư giãn, dù sao mỗi vụ án đều liên quan đến tính mạng con người, không thể qua loa. Nếu cứ căng thẳng mãi, ngược lại dễ xử lý sai việc. Các nha môn khác nếu có sai lầm, ít nhiều còn có cơ hội sửa chữa, còn Bộ Hình chúng ta thì không được như vậy."

"Thì ra là thế." Tề Ninh cười nói: "Sáng sớm đã vào nha môn, chư vị đại nhân đã cảm thấy rất vất vả mệt nhọc rồi sao?"

Tào Sâm cười nói: "Đây là quy tắc của Thu Thẩm Xử chúng ta, chúng ta đã quen như vậy rồi. Chơi đùa một lát, những việc cần làm có liên quan, mấy năm qua cũng vẫn như thế."

"Quy tắc?" Tề Ninh vuốt cằm nhẹ nhàng, nói: "Các ngành đều có quy tắc riêng, tục ngữ có câu rất hay, quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Nha môn Bộ Hình nghiêm cẩn này, tự nhiên cũng có quy tắc riêng của mình. Đã là quy tắc, dù sao cũng không nên phá bỏ. Các ngươi cứ tiếp tục chơi đi." Hắn giơ tay lên, nói: "Xin mời!"

Chúng quan viên nhìn nhau ngơ ngác. Tào Sâm cũng cười một tiếng, vẫy tay nói: "Hầu gia đã nói vậy rồi, chúng ta đấu xong trận này là được. Lão Lô, nếu Hắc tướng quân của ngươi thắng Đại Thanh Đầu của ta, tòa nhà ở phía tây thành của ta sẽ thuộc về ngươi. Còn nếu ta thắng, bộ ấm trà nhà ngươi nhất định phải giao ra đây."

Vài vị quan viên thần sắc hơi lúng túng, Tề Ninh lại vẫn mỉm cười, không nói thêm lời nào, quay người bước ra cửa.

Thẩm Liêm theo Tề Ninh ra cửa, hơi lúng túng nói: "Hầu gia, Thu Thẩm Xử từ trước đến nay đều như vậy, bất quá bọn họ chưa từng trì hoãn công việc."

"Không sao, ta mới đến, chỉ là cùng mọi người gặp mặt đôi chút mà thôi." Tề Ninh mặt không đổi sắc, vẫn mỉm cười: "Đúng rồi, chử đại nhân ở đâu? Hắn tạm thời chủ trì công việc Bộ Hình, ta cũng nên gặp hắn một chút, hướng hắn thỉnh giáo đôi điều."

Thẩm Liêm vội đáp: "Hầu gia mời theo lối này, chử đại nhân đang ở Luật Lệ Quán bên kia."

"Dẫn đường!" Tề Ninh chắp hai tay sau lưng, trông có vẻ khá nhẹ nhõm. Thẩm Liêm hết sức cung kính đi trước dẫn đường. Trên đường đi, Tề Ninh cũng phát hiện, đám quan sai Bộ Hình thấy mình, chỉ từ xa hành lễ chào, lại không hề đến gần một chút nào.

Hành trình này của câu chuyện, với từng con chữ được trau chuốt, là tâm huyết độc quyền của truyen.free.