Tư Mã Lam đứng dậy tạ ơn, mục đích của hắn đã đạt được, không chần chừ thêm, liền cáo lui ra về.

Đợi Tư Mã Lam rời đi, Long Thái mới cười lạnh một tiếng. Tề Ninh cũng nhíu mày nói: "Bệ hạ, lão hồ ly này chủ động xin chiếu chỉ tước quan chức, thì ra là đã sớm có mưu đồ, chuẩn bị nhúng tay vào Tần Hoài quân đoàn rồi."

Long Thái nói: "Tối qua Tư Mã Thường Thận trở về, dĩ nhiên đã cùng Tư Mã Lam bàn bạc cả nửa đêm." Ngài cười lạnh, nói tiếp: "Bất quá nếu trẫm không đồng ý cho Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn, thì vị trí Hình bộ Thượng thư của ngươi cũng sẽ không dễ dàng mà có được."

Tề Ninh hiểu rất rõ, trong ván cờ chính trị, thông thường là sự thỏa hiệp lẫn nhau, tất cả đều vì lợi ích của mình, cuối cùng đạt được mục đích riêng.

Long Thái hiển nhiên biết rằng muốn ngăn cản Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn là hết sức khó khăn, dứt khoát biết thời thế, lại mượn cơ hội này, lấy được vị trí Hình bộ Thượng thư.

Ít nhất, tình thế hiện tại đối với Long Thái mà nói, vị trí Hình bộ Thượng thư rất quan trọng. Nếu để Tư Mã gia chiếm được quyền khống chế Hình bộ, Tư Mã gia tất nhiên sẽ mượn vụ án Hoài Nam Vương gây sóng gió, khống chế được Hình bộ, ít nhất hiện tại coi như là khống chế được cục diện triều đình.

"Bệ hạ, Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn, tất sẽ nhắm vào binh quyền nơi đó." Tề Ninh thần sắc ngưng trọng nói: "Trong triều có Tư Mã Lam làm chỗ dựa, chúng ta không thể không đề phòng."

"Trẫm phong hắn làm Tiền quân tướng quân, khanh có hiểu dụng ý trong đó không?" Long Thái khẽ cười lạnh nói: "Nhạc Hoàn Sơn dù thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn, nhưng hiện tại cũng chỉ là một Vệ tướng quân. Tiền quân tướng quân chỉ đứng dưới Vệ tướng quân. Khanh nghĩ Tư Mã Thường Thận đến tiền tuyến, là chuyện tốt hay chuyện xấu?"

Tề Ninh trong nháy mắt hiểu ra, đến gần Long Thái, nói khẽ: "Bệ hạ muốn cho Tư Mã Thường Thận trở thành bia đỡ đạn?"

"Trẫm cũng không biết là đúng hay sai." Long Thái thở dài: "Nhưng trẫm cũng hiểu rõ, triều thần chú trọng tư lịch, mà quân nhân lại càng chú trọng tư lịch. Mười vạn đại quân ở tiền tuyến, muốn tấn phong, nhất định phải lập nhiều công lao hiển hách. Các tướng sĩ tiền tuyến đều phải liều mạng chém giết để đổi lấy danh tước. Lần này Tư Mã Thường Thận bị trẫm trực tiếp phong làm Tiền quân tướng quân, đến tiền tuyến, đám kiêu binh mãnh tướng kia há có thể cam tâm phục tùng?"

Tề Ninh mỉm cư��i, nói: "Nhiều mãnh tướng ở tiền tuyến chinh chiến như vậy, cũng chưa từng được tấn phong là Tiền quân tướng quân. Hôm nay Tư Mã Thường Thận mang theo danh hiệu Tiền quân tướng quân đến, các tướng sĩ tự nhiên sẽ cho rằng hắn chỉ là người xuất thân từ Tư Mã gia, không có chiến công mà thôi."

"Tư Mã gia từ khi lập quốc đến nay, vẫn chưa từng nắm giữ binh quyền." Long Thái nói: "Trong Tứ đại thế gia kế thừa, chỉ có Tư Mã gia là có uy tín kém nhất trong quân đội. Tần Hoài quân đoàn vẫn luôn do Tề gia các ngươi thống soái, đối với Tề gia các ngươi còn có tình cảm, nhưng đối với Tư Mã gia...!"" Ngài dừng lại một chút, rồi nói: "Lần này trẫm cũng là đánh một ván cược lớn. Dù nói vậy, nhưng nếu Tư Mã Thường Thận thực sự đứng vững gót chân trong quân đội, đó cũng là chuyện phiền phức. Cho nên khanh phải tranh thủ thời gian, mau chóng nắm lấy Hình bộ. Rồi sẽ có một ngày, trẫm muốn khanh kế thừa y bát Cẩm Y Tề gia, đến thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn."

"Để ta sao?" Tề Ninh hơi giật mình.

Mặc dù hai đời thống soái Tần Hoài quân đoàn đều xuất thân từ Cẩm Y Tề gia, Tần Hoài quân đoàn cùng Tề gia có mối quan hệ thiên ti vạn lũ, nhưng điều này không có nghĩa là Tần Hoài quân đoàn là một phần của Tề gia.

Khi Tề Cảnh qua đời, quyền khống chế trực tiếp của Tề gia đối với Tần Hoài quân đoàn cũng bị đoạn tuyệt.

Đại tướng quân tiền tuyến, cũng không phải là chức vị có thể thừa kế nghiệp cha giống như ngôi vị hoàng đế. Tần Hoài quân đoàn là do Cẩm Y lão Hầu gia một tay gây dựng nên. Tề Cảnh sau này có thể tiếp nhận chức Đại tướng quân, cũng là bởi vì từ năm hai mươi tuổi, ông đã đi theo Tần Hoài quân đoàn chinh chiến sa trường, hơn nữa lập được vô số chiến công.

Tề Cảnh có thể thừa kế nghiệp cha, tuy có chút liên quan đến xuất thân của mình, nhưng nguyên nhân chủ yếu vẫn là bởi vì Tề Cảnh có đủ chiến công và tư lịch mới có thể ngồi lên vị trí đó.

Nay Tề Ninh hoàn toàn khác với Tề Cảnh năm đó.

Cho đến tận bây giờ, Tề Ninh thậm chí chưa từng chính thức nghỉ ngơi một ngày ở Tần Hoài quân đoàn, càng không thể nói là cùng các tướng sĩ chinh chiến sa trường. Nay Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn tuy sẽ bị các tướng sĩ Tần Hoài quân đoàn bài xích, nhưng nếu đổi lại là Tề Ninh đến, tướng sĩ Tần Hoài quân đoàn có lẽ sẽ nể mặt danh tiếng Cẩm Y Tề gia mà không làm khó Tề Ninh, song muốn Tề Ninh với tư lịch hiện tại mà thống ngự Tần Hoài quân đoàn, khiến các tướng sĩ Tần Hoài quân đoàn tâm phục khẩu phục, thì đó không nghi ngờ gì là chuyện hoang đường viển vông.

Đối với quân nhân mà nói, xuất thân không quan trọng, nhưng chiến công lại là không thể thiếu. Không có lập chiến công, ngay cả binh lính phổ thông trong quân cũng sẽ không ngưỡng mộ.

Tề Ninh tự nhiên biết điểm này, cho nên nghe Long Thái nói có thể để mình sau này đến Tần Hoài quân đoàn, trong lòng vẫn không khỏi kinh hãi.

Long Thái nói: "Vẫn chưa đến lúc, trước hết giúp trẫm xử lý tốt chuyện của Hình bộ." Ngài như có điều suy nghĩ, nói: "Trong số những người trẫm tin tưởng nhất là khanh. Tần Hoài quân đoàn là quân đoàn chủ lực của Đại Sở ta, giao vào tay người khác, trẫm đương nhiên không thể yên tâm."

Tề Ninh biết được tâm tư của Long Thái, nghĩ thầm nếu mình muốn trở thành Đại tư���ng quân thống soái Tần Hoài quân đoàn, thì vẫn còn gánh nặng đường xa.

"Bên Hình bộ, nhân viên đông đảo, khanh đi qua đó, cũng phải cẩn thận một chút." Long Thái nói: "Trẫm vốn không nghĩ khanh có thể xử án như th���n, nhưng có hai chuyện, khanh phải làm tốt cho trẫm."

"Bệ hạ xin chỉ thị!"

"Một chuyện này, dĩ nhiên là vụ án Hoài Nam Vương." Long Thái thần sắc nghiêm nghị: "Vụ án này, tự nhiên vẫn phải tiếp tục điều tra, bất quá chừng mực thế nào thì khanh tự mình nắm chắc. Hình bộ nơi đó ngư long hỗn tạp, tất nhiên còn có người của Hoài Nam Vương, nói không chừng còn có người của Tư Mã gia. Hai nhóm người này khanh cũng biết nên làm gì rồi chứ."

Tề Ninh biết rõ nguyên nhân quan trọng nhất mà Long Thái để mình tiếp quản Hình bộ, chính là ngăn cản Tư Mã gia mượn cớ để nói chuyện của riêng mình, nói khẽ: "Bệ hạ yên tâm, thần biết phải làm thế nào."

"Còn nữa, Hình bộ chưởng quản hình danh thiên hạ, không thể so sánh tầm thường." Long Thái khẽ nói: "Khi khanh chủ trì Hình bộ, hãy để mắt giúp trẫm, người nào có tài thì hết sức đề bạt, chớ để Hình bộ cũng chỉ là một đám giá áo túi cơm." Ngài đứng dậy, nói: "Khanh theo trẫm đến đây."

Tề Ninh khẽ giật mình, không hiểu Long Thái muốn dẫn mình đi đâu, nhưng Hoàng thượng đã dặn dò, dĩ nhiên không thể cãi lời.

Long Thái dẫn Tề Ninh rời khỏi Ngự thư phòng, xuyên qua những cung điện quan trọng, hành lang ngọc của Cấm Cung. Long Thái chỉ chắp tay sau lưng dẫn đường phía trước, Tề Ninh theo sau, cảm thấy hồ nghi. Đi một lúc lâu, Tề Ninh thật sự nhịn không được hỏi: "Bệ hạ, chúng ta đây là muốn đi đâu?"

"Cứ theo trẫm, đừng nói nhảm nhiều như vậy." Long Thái cũng không quay đầu lại.

Tề Ninh đành chịu, lại đi thêm một lát. Xuyên qua một cánh cửa cung, tùy ý men theo một hành lang dài đi về phía trước, đến bên ngoài một cung điện. Ngoài cửa cũng có hai cung nữ canh gác, thấy Long Thái đến, liền cùng nhau khom người hành lễ. Tề Ninh liếc qua, chợt phát hiện y phục của hai cung nữ này có phần khác biệt so với những cung nữ khác trong nội cung, bỗng cảm thấy lòng khẽ động, ẩn ẩn hiểu ra điều gì.

"Đây chính là Phượng Nghi cung." Long Thái dẫn Tề Ninh đi vào nội cung, lúc này mới vừa cười nói: "Tề Ninh, hôm qua khanh lại làm một chuyện tốt."

Tề Ninh thấy Long Thái mang vẻ mặt như cười mà không phải cười, nhất thời cũng không đoán ra ý tứ lời nói này của ngài. Long Thái cũng không giải thích nhiều, trực tiếp dẫn Tề Ninh vào một gian phòng. Trong phòng, đồ trang trí tinh xảo quý giá nhưng không hề xa hoa lãng phí, tỏa ra ánh sáng lung linh. Lúc này, sớm đã có mấy người tiến lên đón, khom người hành lễ: "Nô tì bái kiến Bệ hạ!"

Tề Ninh bái kiến người đứng phía trước, thân mặc y phục màu vàng kim lộng lẫy phi thường. Nhìn thấy gương mặt xinh đẹp tuyệt trần thanh lệ kia, chàng lập tức nhận ra, đó chính là Thiên Hương Công chúa của Đông Tề, đương kim Hoàng hậu Đại Sở.

Tề Ninh từng bái kiến Thiên Hương Công chúa khi ở Đông Tề, nên vẫn nhớ rất rõ dung mạo của nàng. Bất quá trước đây thấy Thiên Hương Công chúa thanh xuân rực rỡ, nhưng trước mắt nàng lại quý khí bức người, tự nhiên hào phóng. Chàng không biết là do cách ăn mặc hay vì đã làm vợ người, mà khí chất đã có thay đổi không nhỏ.

Long Thái đã nhanh chóng đỡ Thiên Hương Công chúa dậy, lại cười nói: "Hoàng hậu, trẫm đã nói rồi, không có ngoại thần, không cần phải giữ lễ tiết với trẫm như vậy." Nghĩ đến điều gì, ngài liếc nhìn Tề Ninh. Tề Ninh cũng đã tiến lên hành lễ nói: "Thần Tề Ninh bái kiến Hoàng hậu!"

Long Thái cười nói: "Hoàng hậu, đây là Cẩm Y Hầu. Nếu không phải hắn đi sứ Đông Tề, Hoàng hậu chưa chắc đã có thể đến được nước Sở ta. Ngược lại, cũng không cần coi hắn là ngoại thần."

Thiên Hương Công chúa cũng đã ôn tồn nói: "Cẩm Y Hầu bình thân."

Tề Ninh lúc này mới đứng dậy, không dám nhìn thẳng Thiên Hương Công chúa, nhưng trong lòng vẫn hồ nghi, thầm nghĩ nơi đây là hậu cung, Long Thái vì sao lại đưa mình đến đây.

Long Thái lúc này nắm tay Thiên Hương Công chúa đến ngồi xuống. Tề Ninh để ý thấy đôi vợ chồng trẻ này tình cảm vô cùng tốt. Hoàng đế và Hoàng hậu tình cảm hòa hợp, điều này đối với Đại Sở mà nói, tự nhiên không phải là chuyện xấu.

Chẳng qua, nếu vậy thì vị Tư Mã Quý phi kia sẽ không được ngày tốt lành rồi.

Long Thái vốn đã bất mãn với việc Tư Mã gia đưa Tư Mã Uyển Quỳnh vào cung. Hôm nay lại cùng Hoàng hậu tình đầu ý hợp, ngọt ngào như vậy, tự nhiên sẽ càng lạnh nhạt với vị Tư Mã Quý phi kia.

"Ban tọa cho Cẩm Y Hầu!" Long Thái dặn dò một tiếng, bên cạnh lập tức có thị nữ bưng một chiếc ghế tới. Tề Ninh chắp tay tạ ơn, lúc này mới ngồi xuống.

Thiên Hương Công chúa cũng đưa mắt liếc một thị nữ bên cạnh. Thị nữ kia khẽ gật đầu, quay người lui ra. Chốc lát sau, nàng bưng một cái khay đi lên, trên đó đặt hai chiếc hộp nhỏ tinh xảo, thẳng thừng đặt trước mặt Tề Ninh. Tề Ninh cảm thấy thụ sủng nhược kinh, đứng dậy, vội vàng hỏi: "Hoàng hậu, đây là...?"

"Đây là Thiên La Cao." Hoàng hậu lại cười nói: "Ở Đông Hải có một loại ốc biển, tên là Thiên La Loa. Vì sao lại có cái tên này, Bổn cung cũng không rõ lắm. Bất quá Thiên La Loa sau khi được lấy ra, sẽ phun ra một loại chất lỏng. Sư phụ có tay nghề cao minh sẽ tinh luyện chất lỏng đó, chính là Thiên La Cao."

"Thiên La Cao?" Tề Ninh ngạc nhiên nói: "Là vật dùng để ăn sao?"

Hoàng hậu che miệng cười nói: "Cẩm Y Hầu ăn ngon mặc đẹp, lại có thứ gì tốt mà chưa từng nếm qua? Bổn cung đến đây cũng không mang theo lễ vật đặc biệt gì, chỉ có thứ Thiên La Cao này coi như tạm được. Thiên La Cao chỉ cần lấy ra một chút xíu, bôi lên môi, chẳng những có thể làm cho bờ môi ướt át sáng bóng, mà còn có thể phát ra hương thơm kỳ lạ. Nếu trong phủ Cẩm Y Hầu có nữ quyến, có thể coi vật này là lễ vật."

Tề Ninh khẽ giật mình, lúc này mới hiểu ra, thì ra Thiên La Cao là vật phẩm phụ nữ dùng.

Mọi bản quyền và ý nghĩa tinh túy của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay tái sử dụng.