Quan viên Lễ Bộ cùng Hồng Lư Tự đều xuất động, gần như tất cả thái giám, cung nữ trong hoàng cung có thể sử dụng đều được huy động. Vô số thước lụa đỏ thượng hạng được điều đến, dùng để bao phủ các cung điện mái ngói lưu ly vàng rực. Từ cửa điện, đinh đồng, đèn lồng, cột hiên, thậm chí cả một mặt mâu thương của Vũ Lâm võ sĩ cũng được quấn lụa đỏ, biểu trưng cho ý nghĩa hòa bình, nhân hậu, tạm gác chiến tranh trong đại hôn của Hoàng đế.

Theo lễ nghi nước Sở, đại hôn của Hoàng đế cần có Chính Sứ và Phó Sứ cùng chủ trì lo liệu. Chính Sứ cần là trưởng bối đức cao vọng trọng đảm nhiệm. Việc chọn lựa người trong hoàng thất tông tộc dĩ nhiên là phù hợp nhất. Nếu như là mấy ngày trước đây, Hoài Nam Vương hẳn là ứng cử viên sáng giá nhất, nhưng sau biến cố Hoàng Lăng, việc chọn lựa Chính Sứ đương nhiên đã thay đổi. Cuối cùng, Trấn Quốc Công Tư Mã Lam đảm nhiệm Chính Sứ, còn Phó Sứ tự nhiên là do Viên lão Thượng thư của Bộ Lễ đảm nhiệm.

Sáng sớm ngày mười tám tháng bảy, trời vừa tờ mờ sáng, cửa chính Hoàng cung đã rộng mở. Hai đội binh sĩ khôi ngô, tay cầm kim qua, ngọc qua, lò vàng, hộp hương... đi trước. Theo sau là đội thái giám mặc quan phục màu cam, cao giọng hô vang biểu tượng hoàng hậu là Cửu Sí Bình Phiến. Ba mươi sáu người khiêng một cỗ ngọc liễn lớn màu vàng do bốn ngựa kéo, được Vũ Lâm võ sĩ cầm trường kích mở đường, chậm rãi xuất phát từ trong Hoàng cung, hướng về phủ Lễ Bộ Thượng thư Viên.

Các nghi thức cưới vợ của Hoàng đế, như tiếp thu, vấn danh, nạp chinh... về cơ bản giống với dân gian, nhưng về mặt chi tiết lại phức tạp hơn rất nhiều. Hơn nữa, việc huy động nhân lực, vật lực cùng những ảnh hưởng mà nó tạo ra đối với thiên hạ, tự nhiên không thể nào sánh được với hôn lễ của dân chúng bình thường. Những quá trình như Nạp Thải, Vấn Danh này từ lâu đã được quan viên Lễ Bộ thay mặt Hoàng đế thực hiện. Theo lễ tiết, Hoàng đế không cần đích thân xuất cung đón dâu, hơn nữa Hoàng đế là Thiên tử, ở ngôi Cửu Ngũ Chí Tôn, không thể dễ dàng động giá, do đó Chính Sứ và Phó Sứ của đại hôn chính là đại diện Hoàng đế chấp hành các nghi lễ này.

Thiên Hương Công chúa của Đông Tề không phải người nước Sở, nên đoàn rước dâu xuất cung tự nhiên không tiện đến dịch quán ngoại sứ để đón. Vì vậy, trước đó, Bộ Lễ đã trải qua tranh luận và quyết định trước khi đón dâu, sẽ để Thiên Hương Công chúa ngụ tại phủ Lễ Bộ Thượng thư. Đoàn rước dâu sau đó sẽ từ phủ Lễ Bộ Thượng thư đón Thiên Hương Công chúa. Dân chúng kinh thành tự nhiên đã sớm biết ngày đại hôn của Hoàng đế, nên khi đoàn danh dự đón Hoàng hậu vừa xuất cung chưa được bao xa, hai bên đường phố đã chật kín vạn người.

Cảnh tượng như vậy đã sớm nằm trong dự liệu, nên Kinh Đô Phủ và Hổ Thần Doanh đã chuẩn bị từ trước. Cứ cách hai bước lại có một trạm gác, giữ khoảng cách xa giữa người dân hiếu kỳ và đoàn nghi lễ. Bên ngoài cửa chính Hoàng cung cũng đã được dọn dẹp thành một con đường lớn bằng phẳng, nên không làm chậm trễ thời gian của đoàn nghi lễ. Đám đông chen chúc đến nỗi không chịu nổi, không tránh khỏi việc có kẻ thừa cơ đục nước béo cò, thò tay móc trộm tiền bạc hay nhân cơ hội sờ soạng mông của các cô gái.

Trong đại hôn, Trấn Quốc Công Tư Mã Lam tuy đã cao tuổi, nhưng vẫn làm tròn chức trách, hai tay nâng cao một cuốn tơ lụa màu vàng sáng đi ở vị trí đầu tiên của đoàn danh dự. Phó Sứ Viên lão Thượng thư theo sát phía sau. Cả hai đều có thần sắc nghiêm nghị, không chớp mắt, dưới ánh nhìn đầy kính trọng của dân chúng vây xem, họ bước đi đều đặn, không nhanh không chậm tiến về phía trước. Việc sắp xếp Thiên Hương Công chúa ở phủ Lễ Bộ Thượng thư, một trong những cân nhắc chính là vấn đề đường xá. Phủ Lễ Bộ Thượng thư cách hoàng thành không xa lắm. Dù sao trong đại hôn của Hoàng đế, cả hai vị sứ thần đều đã cao tuổi, hơn nữa theo lễ tiết tuyệt đối không thể dùng xe ngựa, nên nếu đường xá quá xa xôi, hai vị lão thần cũng khó lòng chống đỡ nổi.

Đón rước Hoàng hậu của đế quốc, tự nhiên là việc không thể xem nhẹ. Lần này, đội danh dự hộ tống cùng rước dâu có hàng chục vị đại thần trong triều, Tề Ninh cũng nằm trong số đó. Tề Ninh vốn là Cẩm Y Hầu, hơn nữa việc sang Đông Tề cầu thân cũng do hắn làm Chính Sứ. Hôm nay đón Thiên Hương Công chúa, hắn tự nhiên không thể vắng mặt. Cũng giống như các quan viên khác, Tề Ninh chỉ có thể đi bộ. Mặc dù có rất nhiều quan viên, nhưng Tề Ninh vẫn đặc biệt dễ gây chú ý trong đám đông. Để trở thành trọng thần triều đình, ai cũng đều không còn trẻ, nhưng Tề Ninh lại còn trẻ tuổi, lại đi ở phía trước, nên thu hút rất nhiều ánh mắt.

Đoàn rước dâu với quy mô lớn đến phủ Lễ Bộ Thượng thư, còn phía Viên gia cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Đông Tề Thái tử trong bộ hoa phục, cùng với các quan viên lớn nhỏ trong sứ đoàn Đông Tề đã sớm chờ đợi ở bên ngoài cửa phủ cách đó ba mươi trượng. Già trẻ nhà họ Viên cũng đều đi theo trong đội ngũ. Viên Vinh cũng một thân cẩm y, hòa vào đám người. Khi thấy đoàn rước dâu của Thiên tử quy mô lớn tiến đến, bên ngoài cửa phủ Viên gia lập tức vang lên tiếng cổ nhạc. Hàng trăm người hợp thành đội chiêng trống bắt đầu tấu nhạc, âm thanh vang vọng tận mây xanh.

Viên lão Thượng thư Bộ Lễ giơ tay lên ý bảo đội ngũ dừng lại. Trấn Quốc Công Tư Mã Lam tiến lên, chậm rãi giở cuốn lụa vàng trong tay, cao giọng nói: "Thánh chỉ đến, Thái tử nước Tề tiếp chỉ!" Đông Tề Thái tử Đoạn Thiều chỉnh sửa cẩm bào, lập tức quỳ xuống bái lạy. Mọi người phía sau cũng đều quỳ rạp trên mặt đất. Cuốn lụa vàng được giở ra, Tư Mã Lam chậm rãi đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu chỉ rằng: Trẫm thừa tự trời đất, kính cẩn kế thừa nghiệp lớn. Trải qua muôn dân bàn luận, lập gia đình vốn là căn bản. Đạo lý luân thường vợ chồng, nghĩa tình trời đất, thực tế là để giúp đỡ tông tự, thành kính phụng dưỡng. Nay đặc biệt sai sứ trọng yếu, dựa theo lễ nghi tuyển chọn, sắc phong Thiên Hương Công chúa nước Tề làm Hoàng hậu. Sứ giả trọng yếu nhận sách bảo vật, đi cung phụng đón lễ. Kính thử!"

Thánh chỉ đọc xong, Đoạn Thiều ba lạy xong, hai tay cung kính tiếp nhận thánh chỉ, nét mặt hiện rõ vẻ khí phách. Trong tiếng chiêng trống, các nữ quan dìu Thiên Hương Công chúa, đầu đội mũ phượng, vai khoác khăn quàng, ra khỏi cửa phủ, đưa nàng lên cỗ ngọc liễn vàng rực do ba mươi sáu người khiêng. Đông Tề Thái tử Đoạn Thiều cũng sẽ hộ tống nàng vào cung. Lần này Thiên Hương Công chúa xuất giá sang nước Sở, nước Tề đã cẩn thận lựa chọn ba mươi sáu cung nữ tùy tùng. Những cung nữ này cũng sẽ theo Thiên Hương Công chúa vào cung, hầu hạ bên cạnh.

Thiên Hương Công chúa được các nữ quan vây quanh, từ phủ bước ra, đến trước mặt Đoạn Thiều, hành ba lạy. Hôm nay, ở nơi đất khách quê người xa xôi này, Quốc quân nước Tề không có mặt, huynh trưởng coi như cha. Việc Thiên Hương Công chúa hành lễ với Đoạn Thiều cũng chính là lời từ biệt cha mẹ, ra đi lấy chồng ở phương xa. Đoạn Thiều tiến lên đỡ Thiên Hương Công chúa đứng dậy, trên trán thoáng hiện nét xúc động. Sau ba lạy, các nữ quan lúc này mới dìu Thiên Hương Công chúa đi về phía cỗ ngọc liễn vàng rực. Viên lão Thượng thư Bộ Lễ cao giọng hô: "Quỳ nghênh đón Hoàng hậu!" Ông là người đầu tiên quỳ xuống, các quần thần từ trước đến nay đón rước cũng lập tức vung áo bào, nhao nhao quỳ rạp trên đất.

Hoàng hậu chính là mẫu nghi thiên hạ. Hoàng đế đã ban chiếu chỉ sắc phong, Thiên Hương Công chúa dù chưa nhập cung, nhưng đã là Đại Sở Hoàng hậu danh chính ngôn thuận. Với tư cách thần tử nước Sở, việc quỳ lạy Hoàng hậu bổn quốc là điều đương nhiên. Trấn Quốc Công Tư Mã Lam khẽ nhíu mày, do dự một lát, cuối cùng cũng quỳ xuống. Đến khi các nữ quan đưa Thiên Hương Công chúa lên ngọc liễn, Tư Mã Lam mới dẫn đầu đứng dậy. Viên lão Thượng thư cũng theo sát đứng lên, cao giọng hô: "Cung phụng nghênh đón Hoàng hậu, khởi giá!"

Ba mươi sáu hán tử khôi ngô hầu như đồng thời đứng dậy, vững vàng khiêng cỗ ngọc liễn vàng rực lên. Nước Sở đã sắp xếp hai mươi nữ quan chia đều hai bên ngọc liễn để hầu hạ. Còn ba mươi sáu cung nữ tùy tùng theo Thiên Hương Công chúa đến nước Sở thì được chia thành ba đội, mỗi đội mười hai người, xếp hàng chỉnh tề phía sau ngọc liễn. Ba mươi sáu cung nữ tùy tùng này không phải ai cũng là thanh xuân trẻ tuổi. Trong số đó có mười hai người đều đã khoảng bốn mươi tuổi. Mọi người đều biết rằng những cung nữ lớn tuổi này tuy không có vẻ ngoài tươi trẻ như các cung nữ trẻ hơn, nhưng cách đối nhân xử thế lại tất nhiên lão luyện hơn rất nhiều. Hậu cung nước Sở mỹ nhân đông đảo, việc nước Tề phái những cung nữ này đến, tự nhiên là để Thiên Hương Công chúa không chút sơ hở nào trong cung đình nước Sở.

Đội danh dự cầm kim qua, ngọc qua đi trước nhất mở đường. Phía sau là đội thái giám danh dự giơ cao Cửu Sí Bình Phiến. Kế đến là cỗ ngọc liễn vàng rực chở Hoàng hậu. Mỗi bên trái, phải có mười nữ quan dìu ngọc liễn vàng chậm rãi tiến về phía trước. Theo sau là ba mươi sáu cung nữ nước Tề. Sau hàng cung nữ này, Tư Mã Lam đi đầu, theo sát phía sau là Viên lão Thượng thư, còn Tề Ninh thì đi sau Viên lão Thượng thư vài bước.

Tề Ninh trong lòng hiểu rõ, từ khi đón Thiên Hương Công chúa từ phủ Viên, nghi thức đại hôn mới chỉ xem như bắt đầu. Một khi vào cung, vô số các nghi thức tiếp theo sẽ vô cùng rườm rà, e rằng phải đến tận tối mịt mới xong. Đi được một đoạn đường, Tề Ninh lại cảm thấy có gì đó không ổn. Theo lý mà nói, sau khi đón Thiên Hương Công chúa, đoàn người sẽ trực tiếp trở về nội cung. Con đường về cung Tề Ninh rõ ràng biết, nhưng đội ngũ phía trước chợt rẽ sang một con đường khác, rõ ràng không phải đường về cung.

Hắn thấy hơi kỳ lạ, thoáng nhìn sang bên cạnh là Võ Hương Hầu Tô Trinh, không nhịn được thấp giọng hỏi: "Võ Hương Hầu, chúng ta đang đi đâu vậy?" Võ Hương Hầu khẽ giật mình, cũng thấp giọng đáp: "Cẩm Y Hầu không biết sao? Đón Hoàng hậu xong, còn phải đi Trấn Quốc Công phủ. Hôm nay không chỉ phải đón Thiên Hương Công chúa nước Tề, mà còn phải đón cả đại tiểu thư nhà Tư Mã cùng vào cung." Tề Ninh cau mày nói: "Tư Mã Uyển Quỳnh?"

Tô Trinh khẽ gật đầu. Tề Ninh nghi hoặc nói: "Chuyện này có chút không ổn rồi. Đâu có đón rước Hoàng hậu xong, lại nửa đường đi đón dâu cô gái khác? Cho dù là cùng một ngày đón dâu, cũng nên phái một đội ngũ khác đi đón mới phải." Đội ngũ chậm rãi tiến bước, uốn lượn như một dải lụa dài. Tề Ninh nhìn thấy hai bên đường đến Trấn Quốc Công phủ cũng có binh sĩ lập trạm gác, thầm nghĩ hóa ra đã chuẩn bị từ sớm. Tô Trinh khẽ cười một tiếng, hơi ghé sát lại, thấp giọng nói: "Phái một đội ngũ khác ư? Đón Thiên Hương Công chúa nước Tề, các trọng thần trong triều đều đã có mặt rồi, một đội ngũ khác thì còn có thể phái ai đi đây?"

Tề Ninh lập tức hiểu ra. Đoàn đón rước Thiên Hương Công chúa, dù là xét đến địa vị Hoàng hậu hay vì thể diện nước Tề, các trọng thần nước Sở tất nhiên đều phải có mặt trong đội ngũ đón Hoàng hậu. Cứ như vậy, cho dù phái một đội ngũ khác đến nhà Tư Mã, thì cũng chỉ toàn là những quan viên cấp bậc thấp. Nhà Tư Mã đương nhiên không muốn xuất hiện tình huống như vậy. "Theo lễ tiết, chỉ có đón Hoàng hậu mới phái ra đội ngũ đón dâu." Tô Trinh hạ giọng nói: "Tư Mã gia tuy là trọng thần triều đình, nhưng Hoàng Thượng tạm thời chưa hạ chiếu chỉ sắc lập Tư Mã Uyển Quỳnh làm Hoàng quý phi. Đáng lẽ ra, nhà Tư Mã phải trực tiếp đưa tiểu thư vào nội cung, cũng sẽ không có nghi thức gì. Hắc hắc, mấu chốt là Tư Mã Uyển Quỳnh xuất thân từ Tư Mã gia, nên mới có thể làm rùm beng đến vậy. Bất quá nghe nói đây là ý của Thái hậu, đã có ý chỉ thì chúng ta cứ tuân theo là được."

Tề Ninh cười lạnh trong lòng, thầm nghĩ thì ra là vậy. Nhà Tư Mã để Tư Mã Uyển Quỳnh cùng ngày với Hoàng hậu nhập cung đã là rất không ổn, nay lại còn muốn cho ngọc liễn của Hoàng hậu nửa đường rẽ sang phủ Tư Mã để đón dâu, thật đúng là bất chấp lễ phép. Chỉ là lúc này đội ngũ vẫn đang chỉnh tề tiến về phía trước, Tề Ninh cũng không tiện gây thêm chuyện. Hắn ngẩng mắt nhìn về phía Tư Mã Lam, lão già tuy râu tóc bạc trắng, nhưng lúc này trông vẫn vô cùng tinh thần minh mẫn, bư���c đi vẫn rất chỉnh tề.

Tề Ninh cảm thấy trăm phần nhàm chán, ánh mắt lướt qua. Phía trước Tư Mã Lam là đám cung nữ nước Tề. Các cung nữ của hồi môn của nước Tề đều mặc trang phục màu đỏ rực rỡ. Trước đây hắn đã phát hiện, các cung nữ trẻ tuổi thì mặc trang phục đỏ tươi, còn những cung nữ lớn tuổi hơn thì mặc váy đỏ nhạt vui tươi. Ba đội cung nữ nước Tề phía trước đều là những cung nữ trẻ, còn các cung nữ lớn tuổi thì xếp hàng ở phía sau. Lúc này, ánh mắt hắn tùy ý rơi vào một cung nữ ở vị trí cuối cùng. Nàng cung nữ kia mặc y phục đỏ sẫm, dĩ nhiên là một cung nữ lớn tuổi. Nhưng nhìn từ phía sau, dáng người của nàng lại không hề tệ. Mặc dù y phục đỏ rực rỡ và có phần mập mạp không thể giúp nàng hoàn toàn khoe hết được dáng vóc, nhưng trong lúc bước đi, nàng vẫn có dáng vẻ uyển chuyển, vòng eo khẽ lắc lư, chiếc mông tròn đầy đặn được bao bọc bởi quần đỏ, trông thật yểu điệu.

Tề Ninh trong lòng không nhịn được cảm thán, thầm nghĩ cung nữ này lúc trẻ, dù cho không phải tuyệt sắc mỹ nhân, thì cũng nhất định là một vưu vật phong tình nồng nàn, quyến rũ cực độ. Đến tuổi này rồi mà thân hình vẫn giữ được nét phong lưu xinh đẹp, tràn đầy sức hấp dẫn của người phụ nữ.

Bản chuyển ngữ này, với mọi tâm huyết, được bảo hộ và chỉ đăng tải độc quyền tại truyen.free.