Ánh rạng đông cuối cùng rồi cũng mang đến hy vọng cho con người, nhưng trong ánh bình minh ấy, Tề Ninh lúc này lại chỉ cảm thấy kinh hãi.

Trong hậu viện, hai cây bồ đề tơ vàng vốn chẳng có gì khác biệt, tựa như song sinh. Thế nhưng giờ khắc này, hai cây đại thụ đã khác nhau một trời một vực. Một cây vẫn xanh tốt như xưa, cành lá sum suê, còn cây kia lại như vừa trải qua một đêm tuyết lạnh, toàn thân ngưng kết sương giá, lớp sương trắng xóa phủ kín cả cây bồ đề tơ vàng, trông như khoác một tấm áo bạc.

Tề Ninh từng chứng kiến không ít chuyện lạ, nhưng cảnh tượng trước mắt này vẫn khiến hắn trợn mắt há hốc mồm.

Nếu nói đêm qua có một trận sương lạnh ập đến, thì lẽ ra tất cả cây cối đều phải ngưng kết sương giá. Nhưng trong vườn có rất nhiều cây, lại chỉ có duy nhất một cây bồ đề kia khoác lên mình lớp áo bạc.

Giật mình, Tề Ninh trong nháy mắt nghĩ đến điều gì đó, hắn nhảy ra từ cửa sổ sau, chạy đến dưới gốc cây, rút Hàn Nhận ra, tìm đúng chỗ mình đã chôn chiếc hộp, rồi dùng Hàn Nhận đào bới. Khối đất này tối qua vừa mới động chạm, vốn dĩ phải rất xốp, nhưng giờ phút này lại cứng rắn vô cùng, tựa như đất lạnh mùa đông bị băng giá phong tỏa. Nếu không nhờ Hàn Nhận sắc bén chém sắt như bùn, e rằng rất khó đào lên được.

Lấy chiếc hộp ra, Tề Ninh mở nắp, phát hiện bên trong đã kết một tầng băng dày đặc. Khoảnh khắc mở ra, một luồng khí lạnh thấu xương ập thẳng vào mặt, khiến Tề Ninh không khỏi rùng mình. Hắn dùng Hàn Nhận chọc chọc viên bạch ngọc trai, nhưng nó vẫn không hề nhúc nhích. Tề Ninh nhíu mày, thử đi thử lại vài lần, viên bạch ngọc trai vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, trong lòng hắn tự nhủ rằng sau một đêm, viên bạch ngọc trai này lại chết rồi.

Hắn biết viên bạch ngọc trai này tuy sinh mệnh lực rất mạnh, nhưng nhất định phải có cách bảo tồn thích hợp, và cũng cần phương pháp kỳ lạ để đảm bảo sự sống của nó. Sau khi trộm được viên bạch ngọc trai từ tay Cống Trát Tây, hắn không biết dùng phương pháp gì để bảo dưỡng, cuối cùng viên bạch ngọc trai này lại chết trong tay mình.

Lúc này trời còn tờ mờ sáng, bốn bề vắng lặng, Tề Ninh dùng Hàn Nhận nhẹ nhàng cạy vỏ sò ra. Viên ngọc trai vẫn nằm trong lớp băng giá rét lạnh, nhưng viên trân châu ấy vẫn sáng chói rạng ngời.

Một hạt châu nhỏ bé này, vậy mà chỉ trong một đêm đã khiến một cây bồ đề tơ vàng phủ kín sương lạnh, quả nhiên là kỳ diệu phi thường. Tề Ninh trong lòng biết hạt châu này e rằng còn thần kỳ hơn nhiều so với mình tưởng tượng, có thể nói là bảo vật hiếm có. Hắn đưa tay vào lấy viên trân châu ra, cái lạnh như băng thấu xương dính chặt vào tay. Tề Ninh vội vàng tiện tay lấy một mảnh khăn vải từ trên người ra, bao lấy hạt châu, nhưng vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Ngay lập tức không chần chừ, hắn đem vỏ sò và chiếc hộp chôn xuống trở lại, rồi mới cầm hạt châu trở lại trong phòng.

Vừa mới trở về phòng, Tề Ninh liền nghe thấy tiếng Tề Phong từ bên ngoài vọng vào: "Hầu gia, người trong nội cung đã đến báo, kêu chúng ta đến Thiên Địa Quán yết kiến vào giờ Tỵ."

Tề Ninh cũng không biết Thiên Địa Quán ở đâu, trong tay hạt châu hàn khí vẫn như cũ. Hắn nói: "Hiểu rồi." Rồi như nghĩ ra điều gì, lại nói: "Ngươi đi tìm một chiếc hộp, càng bình thường càng tốt."

Tề Phong đáp một tiếng rồi đi. Tề Ninh lúc này mới đem hạt châu đặt lên bàn, nhìn chằm chằm hạt châu được bọc trong khăn vải. Hắn lúc này mới phát hiện, trong lúc vội vàng, mình đã dùng chiếc khăn thơm Cố Thanh Hạm tặng để bọc lấy trân châu.

Hạt châu này lạnh như băng rét thấu xương, tuy nói có thể giấu trong ngực, nhưng với hàn khí như thế, nếu mang hạt châu trên người, hắn sẽ như thể ngày ngày sống giữa trời đông giá rét, không chừng lúc nào sẽ bị hạt châu này làm cho tổn thương bởi giá lạnh. Hắn chỉ đành tìm một chỗ cất giữ, nhưng dịch quán lại thuộc phạm vi của Đông Tề, vô luận đặt ở đâu cũng không thể coi là an toàn.

Loại bảo vật này, Tề Ninh biết rõ dù không phải báu vật giá trị liên thành, thì cũng là quý hiếm dị thường. Trước mắt hắn vẫn chưa nghĩ ra bảo vật này có thể dùng làm gì, nhưng cứ cất giữ, dù sao cũng không có hại.

Trong lòng hắn đang suy nghĩ, thì Tề Phong làm việc lại rất nhanh chóng. Không lâu sau, đã nghe Tề Phong nói vọng vào từ bên ngoài: "Hầu gia, chiếc hộp đã mang tới."

Tề Ninh đi qua mở cửa. Tề Phong bưng một chiếc hộp nhỏ vào, chiếc hộp rất đỗi bình thường. Tề Ninh không nói nhiều lời, đi đến bên cạnh bàn, mở hộp ra. Trong hộp đã sớm có vải gấm lót sẵn. Hắn gỡ b��ng châu ra khỏi khăn thơm, đặt vào hộp, nhanh chóng đóng lại, cất khăn thơm đi. Do dự một chút, lúc này mới đưa chiếc hộp cho Tề Phong, thấp giọng phân phó: "Viên trân châu này là tối qua Đông Tề Quốc tặng, muốn ta chuyển giao cho Trác tiên sinh. Ngươi giúp ta cất kỹ, tuyệt đối không thể để lộ bất kỳ thông tin nào ra ngoài. Nếu mất đi, ngươi cứ lấy đầu ra mà đền."

Tề Phong mặc dù là tâm phúc thân cận của hắn, nhưng có một số việc, vẫn chưa nên cho hắn biết thì hơn.

Tề Phong ngược lại cũng biết mối quan hệ sâu xa giữa Quốc tướng Đông Tề Lệnh Hồ Húc và Trác Thanh Dương, nên việc Lệnh Hồ Húc phó thác Tề Ninh mang một viên trân châu giao cho Trác Thanh Dương, ngược lại cũng không phải chuyện gì lạ. Hắn cất đi, rồi nói: "Hầu gia yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ bảo quản thích đáng."

"Đừng cho người khác biết việc này." Tề Ninh thấp giọng nói: "Lệnh Hồ Tể Tướng và Trác tiên sinh mặc dù là sư huynh đệ, nhưng dù sao cũng không phải người cùng một quốc gia. Ta giúp họ truyền lại món đồ này, nếu bị người khác biết được, nói không chừng sẽ có kẻ khác rắp tâm muốn vu oan ta thông đồng với nước ngoài."

Tề Phong cười nói: "Tiểu nhân sẽ không để cho bất luận kẻ nào biết được, thần không hay quỷ không biết."

Tề Ninh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Mang hạt châu này trên người, bản thân lại đang ở Đông Tề, vạn người chú ý, ngược lại sẽ không an toàn. Giao cho Tề Phong cất giữ, hắn chỉ là một tên tùy tùng bên cạnh mình, ánh mắt người ngoài đương nhiên sẽ không chú ý đến Tề Phong, như vậy sẽ càng thêm an toàn.

Từ dịch quán Đông Tề đến Hoàng cung cũng là một quãng đường khá xa. Người trong nội cung Đông Tề đã phái người đến đón, Tề Ninh cũng không chần chừ, dặn dò thủ hạ chuẩn bị một phen, mang theo lễ vật đầy đủ, lúc này mới đi ra ngoài. Bên ngoài dịch quán đã sớm chuẩn bị sẵn xe ngựa, chỉ là không thấy đoàn người sứ giả Bắc Hán đâu. Tề Ninh đang lấy làm kỳ lạ, thì Ngô Đạt Lâm đã tiến sát lại gần, thấp giọng nói: "Hầu gia, Bắc Đường Phong vừa mới về trước khi trời sáng. Tối qua hắn đi ra ngoài nửa đêm, vị Dục Vương gia kia tức gi���n không thôi, vẫn luôn chờ ở trước cửa dịch quán này. Bắc Đường Phong sau khi trở về, đã bị Dục Vương gia mang về rồi."

"Tối qua Bắc Đường Phong không có ở dịch quán sao?" Tề Ninh cau mày hỏi.

Ngô Đạt Lâm đáp: "Tối qua sau khi rời Tể Tướng phủ, Bắc Đường Phong liền không trở về dịch quán. Dục Vương gia phái người tìm khắp nơi cũng không thấy, chẳng biết đã chạy đi đâu chơi bời lêu lổng. Mãi đến khi trở về, hắn trông uể oải không phấn chấn, không có một chút tinh thần nào. Hừ, tiểu tử này rõ ràng biết hôm nay phải vào cung, vậy mà vẫn dám hành xử như thế. Dục Vương gia tức giận vì hắn không biết phấn đấu."

Tề Ninh cười nhạt nói: "Nói như vậy, bọn họ nhất thời còn chưa thể đi được. Mặc kệ bọn họ, chúng ta cứ đi trước."

Thiên Địa Quán cũng không phải chánh điện của Hoàng cung Đông Tề, mà nằm ở phía nam Hoàng thành Đông Tề. Từ cổng phía nam tiến vào, đi qua hai con đường cung thành, tùy ý đi theo một đại đạo lát đá cẩm thạch về phía trước, lại trải qua một tòa cầu đá hình vòm, cách đó không xa chính là Thiên Địa Quán. Trông từ xa, Thiên Địa Quán khí thế rộng rãi, trang trí cũng dị thường hoa lệ.

Nếu muốn gặp gỡ sứ thần các nước khác, điểm mà Đông Tề Quốc quân lựa chọn dĩ nhiên sẽ không quá lạnh lẽo.

Kỳ thật điểm này Tề Ninh cũng đã sớm đoán trước. Đông Tề mặc dù trong mắt hai nước Sở Hán là tiểu quốc, nhưng dù sao cũng là một phương bá chủ. Sứ giả nước ngoài đến đây, cũng nên thể hiện một phen quốc uy. Chưa đến Thiên Địa Quán, đã nghe thấy mùi trầm đàn hương phảng phất, lòng người khoan khoái. Khi được cung nhân hướng dẫn đến Thiên Địa Quán, đập vào mắt đều là kim phấn bạch ngọc, phục trang lộng lẫy. Tất thảy đều được chế tác bằng vàng ròng, ngọc thạch khảm nạm, gỗ trầm, gỗ đàn làm nền, trân châu phỉ thúy tô điểm, chốn chốn người trang trí đều mỹ lệ tuyệt đẹp, lộng lẫy khiến người hoa mắt.

Tề Ninh thậm chí còn để ý thấy, ngay cả những thị vệ của Thiên Địa Quán, dường như cũng vừa được phát trang bị mới, trường thương sáng như tuyết, ai nấy đều uy mãnh vô cùng.

Tề Ninh không khỏi cảm thán, Đông Tề tuy là quốc gia nhỏ, nhưng trình độ xa hoa lãng phí so với nước Sở chỉ có hơn chứ không kém. Hoàng cung nước Sở hắn ra vào đã nhiều lần, Ngự thư phòng của tiểu hoàng đế Long Thái hắn cũng thường xuyên lui tới, nhưng Hoàng cung nước Sở lại dường như không có nơi nào xa xỉ đến mức này. Trong Thiên Địa Quán này, dường như tùy tiện bóc ra một viên gạch cũng đủ để một người bình thường sống sung túc vài đời.

Thiên Địa Quán chia làm chánh điện và hai bên sườn điện. Đông Tề Quốc quân còn chưa triệu kiến, nên đoàn sứ giả nước Sở được đưa đến sườn điện để tạm thời chờ đợi. Đông Tề Quốc quân muốn triệu kiến sứ thần hai nước, dĩ nhiên phải chờ cho đến khi cả hai đoàn sứ giả đều đã đến. Mà giờ khắc này, khoảng cách giờ Tỵ vẫn còn một thời gian ngắn, đương nhiên sẽ không sớm triệu kiến.

Trước đó đã có thông báo, mỗi đoàn sứ giả chỉ có mười người được phép vào cung. Trước khi tiến cung, Tề Ninh đã đem lễ vật giao cho quan viên Lễ Bộ Đông Tề kiểm tra. Còn phần quà đã chuẩn bị cho Lệnh Hồ Húc, lát nữa sẽ có người tự mình đưa đến Tể Tướng phủ. Ngoài Ngô Đạt Lâm và Tề Phong, đoàn sứ giả nước Sở còn có bảy người khác cùng hộ tống vào cung. Tuy nhiên, khi vào cung, binh khí đều phải giao nộp. Chỉ có Tề Ninh người mang Hàn Nhận, giấu kín bên mình. Thị vệ cũng không dám quá thất lễ với Tề Ninh, nên đã dẫn hắn vào.

Mọi người đang chờ trong sườn điện, Tề Ninh nh���m mắt dưỡng thần. Đêm qua Lệnh Hồ Húc tuy đã tiết lộ tin tức, báo cho biết cục diện hiện tại cực kỳ có lợi cho nước Sở, nhưng chưa đến khi Đông Tề Quốc quân hạ chiếu, Tề Ninh đương nhiên sẽ không lơ là.

Chờ chưa đến nửa canh giờ, liền nhìn thấy hai gã thái giám tiến vào. Bọn họ không mang theo thánh chỉ, chỉ là khẩu dụ. Thấy Tề Ninh đứng dậy, một người liền tuyên rằng: "Hoàng Thượng có chỉ, tuyên sứ thần nước Sở Tề Ninh yết kiến, khâm thử!"

Tề Ninh cùng Ngô Đạt Lâm liếc nhau, chắp tay, rồi theo thái giám hướng chánh điện Thiên Địa Quán mà đi. Bước vào chánh điện, chỉ thấy nơi đây rộng lớn vô cùng, như thể đội kỵ binh xông vào cũng sẽ không cảm thấy chật chội. Tề Ninh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên cao có một người đang ngự tọa, đầu đội kim quan, những hạt châu sáng lấp lánh tỏa ra ánh sáng nhu hòa, trên long bào thêu hình nhật nguyệt ở vai, còn những tinh tú thêu trên lưng thì Tề Ninh nhất thời chưa thể nhìn thấy.

Trong điện ánh sáng vô cùng đầy đủ, đủ để nhìn rõ mọi cảnh vật bên trong Thiên Địa Quán. V���a theo thái giám đi về phía trước, khóe mắt Tề Ninh khẽ liếc nhìn, thấy các quan viên văn võ Đông Tề chia làm hai bên, đều hơi cúi người hành lễ, lộ rõ vẻ dị thường kính cẩn. Đi được một đoạn, Tề Ninh phát hiện phía trước xuất hiện một cái ao nước nhỏ, vuông vức, trong ao đổ đầy nước trong vắt, lại có tượng tiên hạc và thần quy đúc bằng đồng nằm trong đó. Cái ao không lớn, nhưng đã chắn ngang con đường phía trước.

Tề Ninh lúc này mới dừng bước. Ngô Đạt Lâm cùng những người khác thì theo sau lưng. Tề Ninh trong lòng biết người ở phía trên kia nhất định là Đông Tề Quốc quân, hắn khom người chắp tay nói: "Sứ thần nước Sở Tề Ninh, tham kiến Tề quốc Hoàng đế bệ hạ!" Nhưng hắn cũng không quỳ xuống.

"Ngươi là người Cẩm Y Tề gia?" Từ phía trên truyền xuống một giọng nói hữu khí vô lực. Nếu không phải đại điện trống trải, mà thính lực của Tề Ninh lại rất tốt, thì e rằng vẫn rất khó nghe thấy. Tề Ninh hơi cau mày, thầm nghĩ người này trung khí suy yếu, hiển nhiên tinh lực cực kỳ hư hao. Lúc trước đứng xa, chỉ th��y Đông Tề Quốc quân đội kim quan, mặc ngọc bào. Giờ khắc này hơi ngẩng đầu nhìn thoáng qua, liền thấy rõ ràng, vị Đông Tề Quốc quân kia trông già yếu bệnh tật, nhìn qua phải sáu bảy mươi tuổi rồi.

Trong lòng hắn không khỏi hơi nghi hoặc. Thái Sơn Vương là trưởng tử của Đông Tề Quốc quân, cũng chưa đến bốn mươi tuổi. Theo lý mà nói, tuổi tác của Đông Tề Quốc quân tuyệt đối sẽ không vượt quá sáu mươi. Nhưng vị Hoàng đế Đông Tề trước mắt này, tuổi tác rõ ràng đã vượt xa sáu mươi, hơn nữa nhìn tinh thần lại không tốt, sắc mặt khó coi. Tề Ninh thầm nghĩ chẳng lẽ là vì cái chết của Thái Sơn Vương và Lâm Tri Vương, khiến vị Đông Tề Quốc quân này tinh thần sa sút, ý chí suy sụp, mới thể hiện ra dáng vẻ chán chường như vậy.

Từng dòng văn này, tựa như linh khí hội tụ, duy nhất tại truyen.free.