Mười sáu quận Tây Xuyên, trong đó, hai quận Ba Đông và Ba Tây là những nơi đông dân cư, phát triển nhất. Giữa hai quận này, có ba quận khác ngăn cách, lần lượt là Đãng Cừ, Thanh Hóa và Thông Xuyên.

Thanh Hóa và Thông Xuyên tiếp giáp với nhiều quận ở phía bắc. Đãng Cừ nằm ở phía tây của Ba Đông, đi qua Đãng Cừ chính là Ba Tây.

Cả hai quận Đãng Cừ và Ba Tây đều là những vùng núi non trùng điệp, điệp trùng. Vào đầu mùa xuân, trên những ngọn núi trải dài bất tận, vô số cành cây đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc, rực rỡ sắc xuân.

Từ xưa đến nay, hai quận này luôn là nơi các thế lực giang hồ mạnh mẽ nhất. Cho đến nay, ngay cả quan viên địa phương của Tây Xuyên cũng chủ yếu dùng cách vỗ về, trấn an để cai trị hai quận này.

Trong quận Đãng Cừ, đồi núi và suối chảy tràn khắp nơi, non xanh nước biếc, tạo nên một phong cảnh đặc trưng của Tây Xuyên.

Tại quận Đãng Cừ này, có ba ngọn núi lớn vô cùng nổi tiếng, lần lượt là Thiên Tuyền, Hùng Cứ và Khê Sơn.

Ba ngọn núi tạo thành thế chân vạc, có con suối Thương Khê uốn lượn giữa chúng. Thương Khê chín khúc mười tám ghềnh, lượn lờ quanh các ngọn núi, nước chảy róc rách như tiếng hát. Dọc bờ suối là những kiến trúc sàn kiểu Điếu Lan đặc trưng của Tây Xuyên.

Kiến trúc Điếu Lan này chủ yếu dùng tre và gỗ để dựng nhà. Tầng dưới trống rỗng, không tiếp xúc mặt đất, phía trên mới là nơi ở.

Nước suối reo vang róc rách, trong suốt sạch sẽ, chảy qua giữa các dãy núi. Một nhánh suối từ thượng nguồn chảy xuống, khi đến gần mạch núi Thiên Tuyền, hợp thành một hồ nhỏ. Sau đó lại chảy về phía nam. Vài dặm bên ngoài hồ nhỏ có một khu chợ của người Miêu, tuy không lớn nhưng vào những ngày thường, số lượng người đến giao dịch cũng không hề ít.

Để tiện cho lữ khách qua lại, khu chợ còn có hai quán trọ đặc biệt do người Hán kinh doanh.

Đối với việc làm ăn mà nói, dù là người Hán hay người Miêu, đều mong muốn hòa khí sinh tài. Thông thường mà nói, mọi người đều hết sức tuân thủ quy tắc địa phương. Người Hán rất rõ ràng một số quy tắc của người Miêu, chỉ cần tôn trọng quy tắc của người Miêu địa phương, người Miêu cũng vui vẻ khi thấy người Hán đến đây làm ăn. Dù sao thì người Hán thường xuyên mang đến nhiều hàng hóa mà họ yêu thích.

Khi Tề Ninh và Y Phù đến một trong số các quán trọ đó, trời đã hoàn toàn tối.

Rời khỏi Phong Kiếm Sơn Trang, Y Phù quả nhiên vẫn nghe theo sắp xếp của Tề Ninh, thay đổi lộ trình ban đầu, đi đường vòng. Hai người gần như ngày đêm bôn ba, trên đường Tề Ninh thậm chí bỏ tiền mua hai con ngựa già, đi thêm hơn một ngày đường nữa, cuối cùng đã đến gần núi Thiên Tuyền.

Đại Sở thiếu ngựa, Tây Xuyên cũng luôn khan hiếm ngựa. Muốn mua được ngựa tốt thậm chí còn khó hơn tìm được tuyệt sắc giai nhân. Khó khăn lắm mới tìm thấy ngựa, tuy tuổi đã cao, sức bền và tốc độ đều chỉ ở mức bình thường, nhưng Tề Ninh vẫn bỏ tiền ra mua, cũng là để tránh trì hoãn thời gian.

Đường sá Tây Xuyên, giống như dòng sông Thương Khê, chín khúc mười tám ghềnh, quanh co lắt léo, thậm chí có lúc đi lạc đường. Nhưng nhờ hỏi đường dọc đường, cũng đã thuận lợi đến được núi Thiên Tuyền ở Đãng Cừ.

Tề Ninh lúc này đương nhiên đã sớm biết, nơi Y Phù muốn đến chính là Khê Sơn ở Đãng Cừ. Muốn đến Khê Sơn, tất nhiên phải đi qua núi Thiên Tuyền. Ba ngọn núi tạo thế chân vạc, tuy đường không quá xa xôi, nhưng đường đi dọc đường lại rất hiểm trở khó khăn, cũng phải mất một ngày trời.

Đến bên núi Thiên Tuyền, trời đã tối, Tề Ninh liền dứt khoát khuyên Y Phù nghỉ ngơi một đêm tại quán trọ ở khu chợ.

Y Phù vốn muốn đi đường suốt đêm, nhưng Tề Ninh khuyên nhủ rằng mài rìu không phí thời gian đốn củi: nghỉ ngơi thật tốt một đêm, bổ sung đầy đủ tinh thần và khí lực, ngày mai tốc độ đi đường sẽ nhanh hơn. Y Phù đã bôn ba mấy ngày liền, quả thực có chút kiệt sức, nên miễn cưỡng đồng ý.

Tuy Tề Ninh đã sớm biết mục đích của Y Phù là Khê Sơn, nhưng lại không biết mục đích Y Phù đến Khê Sơn là gì. Dọc đường Tề Ninh cũng đã nhiều lần dò hỏi, nhưng Y Phù hiển nhiên thông minh hơn Tề Ninh tưởng rất nhiều, một chữ cũng không đề cập đến. Dù hai người đã đồng hành ba bốn ngày, nhưng Tề Ninh không những không biết mục đích Y Phù đến Khê Sơn, mà ngay cả thân thế của nàng, Y Phù cũng không hé nửa lời.

Cũng may nhờ thay đổi lộ trình, trên đường này không gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào. Hơn nữa, trên đường còn mua hai bộ quần áo vải thô kiểu người Hán để thay.

Bước vào trong quán trọ, đã có tiểu nhị ra đón. Thấy hai người ăn mặc kiểu người Hán, liền cười nói: "Hai vị khách quan muốn nghỉ trọ ạ?"

Tề Ninh ném một thỏi bạc vụn ra, lại gần nói: "Có phòng trống không?"

Y Phù lúc này ở ngay bên cạnh, thản nhiên nói: "Hai phòng!"

Tề Ninh bất động thanh sắc liếc mắt ra hiệu với tiểu nhị. Có thể làm tiểu nhị ở nơi khách đi kẻ lại tấp nập này, hắn cũng không phải loại người bình thường. Hắn lập tức tính toán, rồi cười nói: "Cô nương, thật không phải vậy, hai vị đến đúng lúc đó, chỉ còn lại một phòng cuối cùng. Nếu chậm thêm một lát nữa, e rằng ngay cả căn phòng cuối cùng này cũng không còn."

Tề Ninh thầm tán thưởng, quay đầu liếc nhìn Y Phù, nói: "Ra ngoài giang hồ, nên linh hoạt một chút đi. Hơn nữa ở cùng một chỗ, còn có thể nương tựa lẫn nhau. Nàng yên tâm, có ta ở đây, sẽ không có vấn đề gì."

Y Phù thầm nghĩ, ở cùng với ngươi mới có vấn đề. Mặc dù Miêu nữ đa tình, nhưng cũng không phải là không biết tự trọng. Lần trước nàng và Tề Ninh tiếp xúc da thịt, hoàn toàn là do tình thế bức bách, từ đó về sau, đương nhiên sẽ không để Tề Ninh chạm vào mình dù chỉ một chút. Dọc đường hai người đi đến đây, Y Phù tuy trong lòng cảm kích Tề Ninh đã hộ tống mình vào Đãng Cừ, nhưng cũng chưa từng tỏ thái độ thân mật với Tề Ninh.

"Cô nương, nàng xem...?" Thấy Y Phù không nói lời nào, tiểu nhị mỉm cười hỏi.

Y Phù liếc nhìn Tề Ninh, đồng thời không nói gì. Tiểu nhị hiểu ý, lập tức sắp xếp cho thuê một gian phòng. Tề Ninh đang định dẫn Y Phù vào phòng, thì nghe thấy tiếng bước chân ồn ào, quay đầu nhìn sang. Chỉ thấy từ ngoài cửa bất chợt bước vào bảy tám người, mỗi người đều mặc áo dài, đội mũ, đeo đao kiếm bên mình.

Tề Ninh thấy kẻ cầm đầu đầu trọc sáng loáng, thân hình cao lớn, mặt mũi dữ tợn, vừa nhìn đã biết không phải loại người lương thiện. Hắn biết rõ khu vực này hỗn tạp kẻ tốt người xấu, người không phạm ta, ta không phạm người, thật sự không muốn gây chuyện ở đây. Đang định rời đi, thì thấy sau lưng tên đầu trọc kia, một tên gầy gò ốm yếu tiến lên, the thé nói: "Quán trọ này chúng ta đã bao hết, những khách nhân khác đều phải đuổi đi."

Tề Ninh vốn định đi, nhưng vừa nghe thấy giọng nói, bước chân khẽ dừng lại. Giọng nói kia rõ ràng không phải người Tây Xuyên, lại thấy mấy người kia đều mang vũ khí, Tề Ninh khẽ nheo mắt lại.

"Thưa quý vị, quán trọ còn nhiều phòng, không cần phải đuổi những người khác đi." Dù sao cũng là kẻ lăn lộn ở nơi này, tiểu nhị cũng là người từng trải, không sợ hãi, liền cười hòa nhã nói: "Nếu có gì phục vụ không chu đáo, quý vị cứ tìm tiểu nhân tính sổ là được."

"Vậy ta hỏi ngươi, trong quán trọ này có người Miêu nào ở không?" Tên gầy gò ốm yếu nói: "Những người khác không sao cả, nếu có người Miêu nào ở đây, lập tức đuổi họ ra ngoài cho ta, dù là không bao hết tất cả các phòng, cũng không cho phép người Miêu ở đây."

Sắc mặt Y Phù trở nên khó coi, trong đôi mắt đẹp lộ ra hàn quang. Lại cảm thấy cổ tay bị siết chặt, Tề Ninh đã nắm lấy tay nàng.

Y Phù biết Tề Ninh đang nhắc nhở mình không nên manh động, nàng cười lạnh trong im lặng. Lúc này, một tiểu nhị khác đã đến, dẫn hai người Tề Ninh lên lầu, vào một căn phòng.

Phòng trọ thắp đèn dầu, tuy đơn sơ nhưng vô cùng sạch sẽ. Tề Ninh dặn tiểu nhị chuẩn bị thêm một chút đồ ăn mang lên, tiểu nhị đáp một tiếng rồi lui xuống.

Tề Ninh đi đến bên giường, ngả người nằm xuống, duỗi lưng một cái, nói: "Cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi, Y Phù. Ngày mai chúng ta nhất định có thể thuận lợi đến Khê Sơn, nhiệm vụ của ta cũng xem như hoàn thành viên mãn."

Y Phù trong lòng biết, nếu không có sự sắp xếp của Tề Ninh trên đường đi này, không những không đến được Khê Sơn, e rằng ngay cả tính mạng của mình cũng sẽ bỏ lại nửa đường. Người Miêu ân oán rõ ràng, nàng nói: "Đa tạ ngươi."

"Nói gì vậy?" Tề Ninh ngồi dậy, trách cứ: "Chúng ta là quan hệ thế nào mà phải nói lời cảm ơn chứ?"

Y Phù ngồi bên bàn, nói: "Ngươi đêm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt ở đây, sáng mai ta sẽ đi. Chúng ta... chúng ta chia tay ở đây vậy."

"Chia tay sao?" Tề Ninh cau mày nói: "Không phải sắp đến nơi rồi sao?"

Y Phù nói: "Đi qua Thương Khê, bên kia núi về phía tây là địa bàn của người Miêu. Ngươi là người Hán, nếu đi theo, e rằng...!"

"Nàng lo người Miêu sẽ gây phiền phức cho ta sao?" Tề Ninh cắt ngang lời nàng, cười nói: "Y Phù, ta là tiểu đệ của tình lang nàng, xem như nửa người Miêu rồi, bọn họ sẽ không làm gì ta đâu. Hơn nữa, lần này nàng đến Khê Sơn cũng không phải để gây chuyện với họ, không oán không cừu, họ việc gì phải gây bất lợi cho ta?"

Y Phù liếc mắt nhìn h���n, nói: "Không được nói lời xằng bậy."

"Nàng nói ta là tiểu đệ của tình lang nàng sao?" Tề Ninh đi đến phía sau Y Phù, khẽ cười nói: "Ta vừa rồi không nói xằng bậy. Ta không phải tiểu đệ của tình lang nàng thì là gì?"

Y Phù hiển nhiên không muốn nói chuyện này với hắn, liền khẽ hỏi: "Vừa rồi đám người Hán kia tại sao không cho người Miêu ở trọ? Giọng điệu của bọn họ, nghe là biết người nơi khác. Đây là địa phận của người Miêu, dựa vào đâu mà ở ngay trên đất của mình, người Miêu lại không thể vào quán trọ?"

Tề Ninh lập tức nhớ tới đám người đầu trọc kia. Trong lòng biết Y Phù còn đang tức giận, hắn cười nói: "Nàng xem bộ dạng bọn họ kìa, vừa nhìn đã biết không phải người lương thiện, mỗi tên đều mặt mũi đáng ghét. Một đại mỹ nữ như nàng, còn muốn so đo với đám người đó sao? Mặc kệ bọn họ nói linh tinh gì, ở nơi này, nàng nghĩ họ thật sự dám làm càn sao?"

Miêu nữ đa tình, tính cách thẳng thắn, rất khác biệt với vẻ e ấp hàm súc của thiếu nữ Trung Nguyên. Tề Ninh lần đầu tiên thẳng thắn nói Y Phù là một đại mỹ nữ, nhưng Y Phù cũng không hề cảm thấy không vui. Chỉ là nói: "Chuyện đó thì liên quan gì đến tướng mạo? Mặt mũi đáng ghét không nhất định là người xấu, tướng mạo xinh đẹp cũng không nhất định là người tốt. Phải xem lời nói và việc làm. Bọn họ vừa vào cửa đã không ưa người Miêu chúng ta, không phải là người tốt."

Tề Ninh cười nói: "Nàng nói đúng lắm, Y Phù. Mấy ngày nay chúng ta liên tục bôn ba, ta thấy nàng đã vô cùng mệt mỏi rồi. Đợi lát nữa ăn uống xong, hãy lên giường nghỉ ngơi sớm đi."

Y Phù nhìn chiếc giường, hỏi: "Vậy tối nay ngươi ngủ ở đâu?"

Tề Ninh làm ra vẻ "chuyện này còn phải hỏi", nói: "Chúng ta đặt một phòng, đương nhiên là ngủ ở đây. Dù sao nàng cũng sẽ không để ta ngủ ngoài hành lang chứ?"

Y Phù dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Tề Ninh, nói: "Lúc đám người Hán kia vào, trong quán vẫn còn phòng trống, tại sao tiểu nhị kia lại nói với ta chỉ có một phòng? Có phải ngươi giở trò quỷ không?"

"Không có đâu!" Tề Ninh nhún vai. "Lúc đó nàng cũng ở ngay bên cạnh, nàng cũng nghe thấy rồi, ta đâu có nói gì. À, ta hiểu rồi. Có thể là tiểu nhị hiểu lầm chúng ta là vợ chồng son, nên mới nói như vậy. Nàng nghĩ xem, nào có vợ chồng son lại ngủ riêng phòng chứ?" Hắn ghé sát vào tai Y Phù, khẽ nói: "Y Phù tỷ tỷ, ta thấy sắc mặt nàng không được tốt lắm, phải chăng là dư độc lần trước chưa giải hết? Hay là chúng ta lại... lại "giải độc" một lần nữa?"

Tác phẩm dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.