Dương Ninh cùng Lưu Khinh Chu và đoàn người đi đến hẻm La Cổ. Hắn từng đến nơi này rồi, đây là tổng đàn của phân đà Quỷ Kim Dương thuộc Cái Bang, nên đối với nơi này hắn đã quen thuộc.

Bước vào tòa trạch viện, một đám người đã đợi sẵn. Dương Ninh vừa đặt chân vào sân, liền thấy Chu Tước trưởng lão dẫn đầu tiến đến, chắp tay nói: "Hầu gia."

Bạch Thánh Hạo và Thượng Quan Lăng Phong cùng vài người khác cũng đều tiến lên, đồng loạt hành lễ, vô cùng cung kính. Bạch Thánh Hạo cúi đầu, hổ thẹn nói: "Hầu gia có đại ân đại đức với Cái Bang, Cái Bang suốt đời khó quên. Nếu không nhờ Hầu gia tương trợ, Cái Bang chúng tôi chẳng biết sẽ chết bao nhiêu người."

"Chư vị không cần khách khí như vậy." Dương Ninh trong lòng hiểu rằng nếu tiếp xúc với những người giang hồ chân đất này mà cứ giữ khuôn phép cũ, cả hai bên đều sẽ thận trọng, bèn cười nói: "Tôi nghe nói ở đây có rượu ngon, Chu Tước trưởng lão, ngài không phải đang dọa tôi đấy chứ?"

"Ha ha ha ha!" Mọi người nghe Dương Ninh vừa mở miệng đã nhắc đến chuyện uống rượu, lập tức đều phá lên cười rồi đứng dậy. Chu Tước trưởng lão giơ tay nói: "Hầu gia mời! Lão ăn mày này tuy không có nhiều tiền bạc, nhưng chúng tôi đồng góp tây gom, cùng nhau bày một bàn tiệc rượu. Đồ ăn có thể không ngon, nhưng rượu thì có thừa."

Mọi người lại cười phá lên một trận, lúc này mới vây quanh Dương Ninh vào nhà.

Cái Bang tuy bang quy nghiêm ngặt, nhưng thường ngày đều gọi nhau huynh đệ. Việc trưởng lão cùng đệ tử cấp thấp ăn thịt uống rượu là chuyện司空見慣 (tư không kiến quán), hoàn toàn không giống những bang phái khác có sự phân biệt cao thấp rõ ràng.

Hôm nay Dương Ninh đến đây, Chu Tước trưởng lão đương nhiên là có mặt. Ngoài ra, Bạch Thánh Hạo cùng Thượng Quan Lăng Phong và ba bốn nhân vật chủ chốt khác của phân đà Quỷ Kim Dương cũng đều ở đây. Bởi vì biết Lưu Khinh Chu rất quen thuộc với Dương Ninh, nên lần này đã mời Lưu Khinh Chu cùng ngồi bàn để tiếp đãi.

Lưu Khinh Chu tuy vào bang đã một thời gian, nhưng ở phân đà Quỷ Kim Dương cũng không thuộc tầng lớp lãnh đạo. Mặc dù ngày thường cũng cùng Bạch Thánh Hạo và mọi người ăn thịt uống rượu, nhưng được ngồi cùng bàn với đường đường Hầu gia của Đại Sở đế quốc trong m��t buổi tiệc trang trọng như thế, là điều nằm mơ hắn cũng chưa từng nghĩ đến.

Chu Tước trưởng lão khiêm tốn nói đồ ăn không được, nhưng khi lên bàn, thức ăn lại được dâng ra liên tục, bày đầy cả bàn.

Mọi người tuy vẫn muốn cảm tạ Dương Ninh và đã phái người đi mời, nhưng nói thật lòng, Dương Ninh dù sao cũng là đế quốc hầu tước, không ai dám chắc Dương Ninh nhất định sẽ đến phân đà Cái Bang dự tiệc. Hôm nay Dương Ninh hạ cố đến, lại không màn thân phận, hơn nữa còn độc mã đến đây, điều này khiến mọi người trong Cái Bang không chỉ cảm kích mà còn vô cùng khâm phục.

"Hầu gia, chén rượu này, lão ăn mày tôi xin thay mặt chúng huynh đệ phân đà Quỷ Kim Dương của Cái Bang cảm tạ ân cứu mạng của Hầu gia." Chu Tước trưởng lão nâng chén nói: "Nếu không có Hầu gia xuất thủ cứu giúp, phân đà Quỷ Kim Dương đã đại họa lâm đầu. Bạch đà chủ, mạng sống của ngài cũng là do Hầu gia ban tặng."

Bạch Thánh Hạo đã nâng chén đứng dậy, nói: "Hầu gia, Bạch mỗ xin phép không cảm ơn Hầu gia vội, chén rượu này là để bồi tội với Hầu gia. Lần trước Hầu gia hảo tâm đến cứu Cái Bang chúng tôi, Bạch mỗ không biết phân biệt, đã nói năng lỗ mãng với Hầu gia. Bây giờ nghĩ lại, thực sự hổ thẹn vô cùng. Chén rượu này Bạch mỗ xin cạn, mong Hầu gia đại nhân không chấp nhặt lỗi lầm của kẻ tiểu nhân, không để bụng chuyện nhỏ nhặt." Hắn uống một hơi cạn sạch, dứt khoát thống khoái.

Dương Ninh cười nói: "Bạch đà chủ, chén rượu này của ngươi nếu là để bồi tội, thì ta sẽ không uống cùng ngươi."

Bạch Thánh Hạo sững sờ. Dương Ninh cười nói: "Ngươi là người trong giang hồ, lần đầu gặp gỡ với ta, nếu không có chút phòng bị nào thì ngược lại là không đúng. Mà ta từ trước đến nay đều thích người ân oán rõ ràng, có chuyện gì cứ nói thẳng ra, cũng nên tốt hơn ngàn lần so với việc sau lưng đâm dao nhỏ? Bạch đà chủ, ta coi ngươi là bằng hữu, nếu ngươi là bồi tội, thì rượu này còn uống làm sao được?"

Mọi người không ngờ Dương Ninh tuổi còn trẻ mà lòng dạ lại rộng rãi đến thế, lập tức càng thêm vui vẻ. Bạch Thánh Hạo không nói hai lời, cầm vò rượu lên tự rót cho mình, nâng chén nói: "Hầu gia đã xem Bạch mỗ là bằng hữu, Bạch mỗ tuy xấu hổ, nhưng Hầu gia đã nói vậy, tôi cũng đành mặt dày mà làm bằng hữu của Hầu gia. Hầu gia, chén rượu này, coi như là rượu kết giao bằng hữu của chúng ta."

Hắn uống rượu rất thống khoái, lại uống một hơi cạn sạch.

Dương Ninh thấy người này hào khí ngút trời, cảm thấy thật sự thưởng thức, bèn nâng rượu đứng lên nói: "Được, chén rượu này của Bạch đà chủ, ta xin một hơi cạn sạch." Hắn cũng một hơi uống cạn.

Mọi người thấy Dương Ninh còn trẻ, nhưng uống rượu lại vô cùng hào sảng, không hề giữ sĩ diện của một Cẩm Y Hầu đường đường, đều vỗ tay cười nói: "Tửu lượng này của Hầu gia, chúng tôi e là không ai sánh bằng."

Chu Tước trưởng lão cười nói: "Hầu gia không chê chúng tôi những kẻ ăn mày này, nguyện ý cùng chúng tôi làm bằng hữu. Đã là bằng hữu, cũng nên có lễ vật qua lại." Từ trong lòng lấy ra một vật, hình dạng chim tước, tựa hồ được điêu khắc từ gỗ, chạm trổ tinh xảo, màu sắc đen nhánh, đưa đến trước mặt Dương Ninh: "Hầu gia xin nhận lấy!"

Dương Ninh nhận lấy trong tay, cảm thấy rất nhẹ, chạm vào thì bóng loáng, lại không giống gỗ, nghi ngờ hỏi: "Đây là...!"

"Đây là lễ vật tạ ơn sau khi tôi cùng mọi người thương lượng quyết định đưa cho Hầu gia." Chu Tước trưởng lão cười nói: "Vật này gọi là Chu Tước Lệnh, là lệnh phù của phân đà Nam Thất Túc của chúng tôi. Nếu không phải ân nhân lớn của bổn bang, tuyệt sẽ không dễ dàng ban tặng."

"Chu Tước Lệnh?"

Chu Tước trưởng lão giải thích: "Hầu gia thân phận tôn quý, vốn cũng không cần dùng đến, bất quá Chu Tước Lệnh này có một công dụng, chính là đệ tử phân đà Nam Thất Túc khi nhìn thấy Chu Tước Lệnh, đều có thể giúp Hầu gia chạy việc. Sau này nếu Hầu gia có việc cần chạy vặt, chỉ cần gặp đệ tử phân đà Nam Thất Túc, có Chu Tước Lệnh trong tay, họ sẽ không kháng lệnh."

Dương Ninh giật mình kinh ngạc, mới biết Chu Tước Lệnh nhỏ bé này lại không hề tầm thường.

Chu Tước trưởng lão chính là một trong Tứ Đại Trưởng Lão của Cái Bang, thống lĩnh phân đà Nam Thất Túc của Cái Bang, địa vị ở Cái Bang không thể nói là không cao. Việc ông tự mình ban tặng Chu Tước Lệnh có thể nói là đối xử với Dương Ninh bằng sự chân thành.

"Chu Tước trưởng lão, Chu Tước Lệnh này vạn lần tôi không thể nhận." Dương Ninh lập tức trả lại, "Đây là bảo vật của Cái Bang các ngài, tôi thực sự không tiện nhận."

"Hầu gia không cần chối từ." Chu Tước trưởng lão cười nói: "Lão ăn mày này biết Hầu gia đang nghĩ gì. Hầu gia yên tâm, Chu Tước Lệnh này cũng không quan trọng như Hầu gia nghĩ, đơn giản chỉ là để đệ tử trong bang tôi chạy vặt mà thôi. Đệ tử Cái Bang không có bổn sự gì khác, nhưng tai mắt thì đông đảo. Đã có Chu Tước Lệnh, sau này Hầu gia muốn dò hỏi chuyện gì sẽ thuận tiện hơn rất nhiều." Cười ha ha một tiếng, nói: "Hầu gia nếu muốn dùng Chu Tước Lệnh điều động đệ tử Cái Bang đánh nhau ẩu đả, thì đó lại là không làm được."

Mọi người nhất thời đều bật cười. Dương Ninh trong lòng biết Chu Tước trưởng lão đang nói đùa, nhưng thực tế đã giải thích công dụng của Chu Tước Lệnh rất rõ ràng.

Chu Tước Lệnh có thể giúp đệ tử Cái Bang tìm hiểu tin tức, nhưng muốn lợi dụng Chu Tước Lệnh để điều động đệ tử Cái Bang phục vụ mục đích cá nhân thì lại không thể.

Tuy nhiên, việc chỉ có thể khiến đệ tử Cái Bang tìm hiểu tin tức cho mình, cũng đã là một công dụng khó lường. Thiên hạ đều biết, đệ tử Cái Bang phân bố khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Trong thiên hạ, bàn về tai mắt đông đảo và tin tức linh thông, trên giang hồ không ai hơn Cái Bang.

Dương Ninh do dự một chút, thấy mọi người đều nhìn mình, cười ha ha một tiếng, nói: "Từ chối thì bất kính, được thôi, Chu Tước Lệnh này tôi xin tạm nhận. Chu Tước trưởng lão, bao giờ ngài muốn thu hồi lại, cứ nói một tiếng là được."

Mọi người lại vang lên một trận cười. Đúng lúc này, một người từ bên ngoài vội vàng tiến vào, ghé tai Chu Tước trưởng lão nói nhỏ hai câu, mọi người nhất thời đều yên tĩnh. Chu Tước trưởng lão cau mày nói: "Người của Thần Hầu Phủ đã đến."

Bạch Thánh Hạo cười lạnh nói: "Bọn họ tới làm gì? Đến xem trò cười của Cái Bang chúng tôi sao? Triều đình từ bao giờ đã quản lý sống chết của chúng tôi." Chợt nhận ra Dương Ninh đang ở cạnh, hắn lập tức có chút xấu hổ.

Chu Tước trưởng lão đứng lên nói: "Bạch đà chủ, ngươi ra tiếp đãi đi." Nhìn về phía Dương Ninh, nói: "Hầu gia, ngài xem!"

"Người của Thần Hầu Phủ đã đến, tôi không tiện gặp họ." Dương Ninh cũng đứng dậy, "Có chỗ nào có thể tránh một chút không?"

Chu Tước trưởng lão nói: "Hầu gia theo tôi." Dẫn Dương Ninh chuyển đến hậu đường, cách đại sảnh chính chỉ một bức tường, lúc này mới khẽ nói: "Hầu gia có muốn nghe xem Thần Hầu Phủ đến đây làm gì không?"

"Chuyện này có ổn không?" Dương Ninh kỳ thật rất muốn biết Thần Hầu Phủ vào lúc này chạy đến phân đà Quỷ Kim Dương làm gì, nhưng vẫn làm bộ làm tịch nói: "Đây là chuyện nội bộ của Cái Bang, tôi dường như không tiện nhúng tay."

Chu Tước trưởng lão cười nói: "Hầu gia là bằng hữu của Cái Bang chúng tôi, Thần Hầu Phủ đến tìm, cũng không thể coi là chuyện gì quá bí mật." Nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài vọng lại, Chu Tước trưởng lão lập tức im tiếng.

Dương Ninh tập trung tư tưởng lắng nghe, rất nhanh liền nghe thấy tiếng bước chân tiến vào đại đường. Lập tức nghe được giọng Bạch Thánh Hạo nói: "Thì ra là Khúc Hiệu úy, không biết Khúc Hiệu úy đến đây có việc gì muốn làm?" Giọng nói khá lạnh nhạt, hoàn toàn khác với thái độ đối xử Dương Ninh.

Dương Ninh biết Bạch Thánh Hạo là người ân oán rõ ràng, xem ra là có ý kiến lớn đối với Thần Hầu Phủ.

Lại nghe một giọng nói cười: "Bạch đà chủ, xem ra Khúc mỗ đến không đúng lúc, quấy rầy nhã hứng của các vị rồi. Chư vị đều đang uống rượu à?"

"Mạng ăn mày ti tiện, đại nạn không chết, tự mình khao tự mình. Khúc Hiệu úy, nếu không chê chúng tôi lôi thôi, có muốn cùng nhau uống hai chén không?" Bạch Thánh Hạo thản nhiên nói.

Dương Ninh đã nghe ra giọng nói ấy là Khúc Tiểu Thương, Tham Lang Hiệu úy của Thần Hầu Phủ.

Lại nghe Khúc Tiểu Thương cười nói: "Bạch đà chủ, không biết Chu Tước trưởng lão của quý bang có ở đây không? Khúc mỗ có chuyện quan trọng muốn cùng Chu Tước trưởng lão thương lượng."

"Xin lỗi, Chu Tước trưởng lão bận rộn nhiều việc. Khúc Hiệu úy nếu có chuyện gì khẩn cấp mà không tiện nói với tôi, cũng có thể nói cho tôi biết trước, sau đó tôi sẽ chuyển lời lại với trưởng lão." Bạch Thánh Hạo nói.

Khúc Tiểu Thương cười ha ha nói: "Bạch đà chủ tựa hồ có chút bất mãn với Khúc mỗ, phải chăng Khúc mỗ đã làm điều gì không đúng ở đâu đó, khiến Bạch đà chủ lạnh nhạt như vậy."

Bạch Thánh Hạo nói: "Khúc Hiệu úy đã hiểu lầm rồi. Bạch mỗ sống sót sau tai nạn, cảm thán cuộc đời vô thường, nào đâu còn có bất mãn gì với Khúc Hiệu úy. Khúc Hiệu úy, không biết có chuyện gì?"

Khúc Tiểu Thương nói: "Bạch đà chủ đã muốn biết, vậy cũng không sao. Bất quá việc này không nên có quá nhiều người biết thì sẽ tốt hơn. Có lẽ Bạch đà chủ muốn nói chuyện riêng với Khúc mỗ?"

Bạch Thánh Hạo do dự một chút, cuối cùng nói: "Các ngươi lui xuống trước đi!"

Sau khi Thượng Quan Lăng Phong dẫn mọi người lui ra, Dương Ninh lại nghe thấy cửa phòng bị đóng lại. Trong hành lang lập tức vắng ngắt, chỉ nghe Bạch Thánh Hạo nói: "Khúc Hiệu úy, ở đây chỉ có tôi và ngài, có lời gì cứ việc nói."

Dương Ninh cảm thấy nghi hoặc, thầm nghĩ Khúc Tiểu Thương làm cho mọi chuyện thần thần bí bí như vậy, còn muốn nói chuyện riêng với Bạch Thánh Hạo, không biết rốt cuộc là bí sự gì. Nhìn thấy Chu Tước trưởng lão thần sắc vẫn điềm tĩnh, hắn lập tức cũng tập trung tư tưởng lắng nghe.

---

Bản dịch này là sáng tạo riêng, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.