Sau khi Dương Ninh nhận tước vị, Cố Thanh Hạm đã cho người dọn dẹp Đông Uyển. Bởi vậy, nơi ở của Dương Ninh nằm trong một đình viện tại Đông Uyển của Hầu phủ, còn sân nhỏ của Cố Thanh Hạm thì ở Tây Uyển của Hầu phủ.

Mặt trời chiều ngả về tây, thời tiết càng lúc càng lạnh. Muốn đến Tây Uyển, đương nhiên phải xuyên qua trung đình. Vừa đi qua lối đá ở trung đình, đã nghe thấy có tiếng gọi: "Hầu gia!"

Dương Ninh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tổng quản Hàn Thọ vừa được thăng chức đang chạy vội tới. Lão già này tuy đã năm mươi tuổi, nhưng thân thể vẫn còn rất tráng kiện.

"Ồ, Hàn tổng quản, Tam phu nhân hiện giờ thế nào rồi?" Dương Ninh nhìn quanh một lượt, thấy không có ai khác ở gần, liền chủ động tiến đến, muốn hỏi thăm Hàn Thọ trước.

Hàn Thọ vẻ mặt đau khổ nói: "Hầu gia, Tam phu nhân từ sáng trở về sân nhỏ, một bước cũng không rời khỏi. Hôm nay có mấy chuyện cần bà ấy quyết định, nhưng Tam phu nhân chỉ bảo lão nô đến tìm ngài, nói rằng Hầu gia đã là người đứng đầu gia đình, về sau bất cứ chuyện gì cũng đừng tìm bà ấy nữa." Lão thở dài: "Hầu gia, Tam phu nhân cả ngày chưa ăn gì, bà ấy ngày đêm vất vả, không thể như vậy đư��c, sẽ tổn hại đến thân thể."

Dương Ninh nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi đi chuẩn bị chút đồ ăn, ta sẽ tự mình mang đến cho Tam phu nhân." Dừng một chút, chàng hỏi tiếp: "À phải rồi, Đoạn Thương Hải đã về chưa?"

Hàn Thọ gật đầu nói: "Đã về từ sáng rồi, nhưng sau khi về phủ, thấy Hầu gia đang nghỉ ngơi nên không quấy rầy. Hắn nói muốn ra ngoài tìm hiểu tin tức, đúng rồi, hắn còn nói Hầu gia biết hắn muốn làm gì." Lão cẩn thận hỏi: "Hầu gia, ngài có việc tìm hắn sao? Tề Phong và Triệu Vô Thương vẫn còn trong phủ, có cần gọi họ đến không?"

"Không cần." Dương Ninh lắc đầu, trong lòng biết Đoạn Thương Hải hẳn là đã ra ngoài nghe ngóng tin tức về Phi Thiền Mật Nhẫn.

Lúc này Hàn Thọ mới nói: "Hầu gia, có chuyện này ạ. Ngay lúc ngài đang nghỉ ngơi hôm nay, Viên công tử Viên Vinh đã ghé qua một chuyến. Lão nô vốn định bẩm báo Hầu gia, nhưng Viên công tử nghe nói ngài vẫn đang nghỉ ngơi nên không muốn quấy rầy."

"Hắn đến làm gì?"

Hàn Thọ cười nói: "Hắn nhờ lão nô thưa với Hầu gia rằng Đậu Liên Trung đã giao mấy thứ đó rồi, bảo Hầu gia không cần bận tâm. Ngoài ra, hắn còn gửi một ít lễ vật đến, nhờ Hầu gia xem xét."

Dương Ninh biết những thứ Viên Vinh nhắc đến chính là khế ước bán thân. Xem ra Đậu Liên Trung chỉ hơi kiêng dè chàng chứ không dám làm càn.

"Gửi đồ đến?" Dương Ninh hỏi: "Là thứ gì vậy?"

Hàn Thọ nói: "Hầu gia cứ tự mình đi xem, có mấy chiếc hộp."

Dương Ninh không biết Viên Vinh gửi đến thứ gì, bèn đi theo Hàn Thọ đến sảnh phụ. Chàng thấy trên bàn gỗ chạm khắc đặt mấy chiếc hộp quà. Chàng bước tới, tiện tay mở một cái, bên trong là một chiếc bát trà màu xanh nhạt, trông như ngọc khí, nhìn qua thậm chí có vẻ đã được dùng khá nhiều lần. Điều kỳ lạ nhất là bên cạnh chiếc bát trà còn có mấy vết hằn dường như bị vỡ.

"Đây là lễ vật Viên Vinh gửi đến sao?" Dương Ninh tiện tay lật chiếc bát trà lên xem xét một lượt, cau mày nói: "Tên nhóc này, sao lại gửi một món đồ cũ nát như vậy tới?"

Hàn Thọ cũng đã trợn tròn mắt, không chớp mắt nhìn chằm chằm chiếc bát trà có vẻ cũ nát đó.

Dương Ninh thấy vậy, cười nói: "Sao vậy, Hàn tổng quản thích chén trà này sao?" Chàng đưa chén tới: "Hay là ngươi cầm lấy dùng để uống trà đi?"

Hàn Thọ hoàn hồn, vội vàng xua tay nói: "Hầu gia, lão nô thân phận hèn mọn, sao xứng dùng thứ tốt như vậy. Cho dù có tu luyện mấy đời, cũng không có tư cách."

"Ừm...?" Dương Ninh rất kinh ngạc, thầm nghĩ đây chỉ là một chiếc bát trà, sao Hàn Thọ lại phản ứng sửng sốt đến thế.

"Hầu gia, lão nô... lão nô có thể cầm xem một chút không?" Hàn Thọ cẩn thận từng li từng tí hỏi.

Dương Ninh đưa tay qua. Hàn Thọ trước đó còn xoa xoa tay vào vạt áo, lúc này mới cẩn thận từng li từng tí tiếp nhận, nhìn kỹ một chút, trong mắt sáng lên: "Đúng vậy, đúng vậy, nhất định là nó rồi."

"Cái gì? Cái gì là nó?" Dương Ninh tò mò nói: "Hàn tổng quản, ngươi nhìn ra điều gì sao?"

Hàn Thọ hai tay trả lại bát trà. Sau khi Dương Ninh nhận lấy, Hàn Thọ mới nói: "Hầu gia, ngài cầm trong tay, có cảm thấy chiếc bát trà này có gì khác biệt không?"

Dương Ninh thấy phản ứng của Hàn Thọ, mơ hồ cảm thấy chiếc bát trà trông tầm thường này ắt hẳn có tiếng tăm. Chàng cầm trong tay cảm nhận một chút, rất nhanh nhíu mày nói: "Ồ, chiếc bát trà này... Bây giờ là mùa đông, đa số dụng cụ đều lạnh buốt, nhưng chiếc bát trà này cầm trong tay một hồi lâu, dường như tỏa ra hơi ấm."

Hàn Thọ cười nói: "Hầu gia, bình thường lão nô thích uống trà, cũng có chút tìm hiểu về đồ dùng trà. Nếu lão nô không đoán sai, đây hẳn là Mã Hoàng Bán trong truyền thuyết!"

"Mã Hoàng Bán?" Dương Ninh khó hiểu nói: "Vậy là có ý gì?"

Hàn Thọ nói: "Hầu gia, phàm là người hiểu trà đạo, nhất định sẽ biết Mã Hoàng Bán. Hầu gia có thể chưa từng nghe nói về Trà thánh Lục Hạc. Người ấy là cao nhân tuyệt đỉnh trong trà đạo. Trước khi có ông ấy, việc uống trà rất tùy tiện. Chính ông ấy đã khai sáng trà đạo, đặc biệt biên soạn một quyển 'Trà Điển', ngày nay vẫn còn được mua. Tương truyền Lục Hạc đã sưu tầm khắp thiên hạ đồ dùng trà, cuối cùng cất giữ được tứ đại danh khí, chiếc Mã Hoàng Bán này chính là một trong số đó."

Dương Ninh hoàn toàn mù tịt về trà đạo, nhưng chàng hiểu rằng trong mỗi lĩnh vực chuyên môn đều có những nghiên cứu sâu sắc. Chàng tự mình không nhìn ra chiếc bát trà này có gì đặc biệt, nhưng người trong trà đạo chân chính lại có thể nhận ra.

"Như vậy mà nói, chiếc Mã Hoàng Bán này còn đáng giá một chút bạc sao?" Dương Ninh tủm tỉm cười hỏi.

Hàn Thọ khẽ giật mình. Trà đạo cũng như cầm kỳ thi họa, đều là những thú vui tao nhã. Nhưng vị tiểu Hầu gia này thì khác, vừa mới biết chiếc bát trà là đồ tốt đã lập tức hỏi giá tiền.

"Cái n��y...!" Hàn Thọ do dự một chút rồi nói: "Người không hiểu trà đạo, có lẽ trong mắt họ nó chẳng đáng mấy bạc. Nhưng phàm là người hiểu biết một chút, đều sẽ biết bảo bối này không thể định giá bằng bạc. Có thể nói là hữu thị vô giá. Nếu thực sự phải nói giá cả, thì đáng giá ngàn vàng cũng không quá lời."

"Đáng giá ngàn vàng?" Dương Ninh giật mình kinh hãi, cầm chiếc bát trà xem xét một hồi, vẫn có chút không tin: "Một chiếc bát trà, có thể đáng ngàn vàng sao?"

"Hầu gia nếu như muốn bán, ra giá ngàn vàng, tuyệt đối không thiếu người muốn mua." Hàn Thọ nói: "Bất quá bảo bối như vậy, đủ để làm vật gia truyền. Hầu gia... Hầu gia vẫn nên cất giữ thì hơn."

Đáng giá ngàn vàng, dựa theo tỷ giá hiện tại của Đại Sở, ít nhất cũng là một vạn lượng bạc. Có lẽ đối với một số quan lớn, thân hào mà nói, một vạn lượng bạc chẳng đáng là gì, nhưng đối với Dương Ninh và thậm chí Cẩm Y Hầu phủ hiện tại, một vạn lượng bạc tuyệt đối không phải số tiền nhỏ.

Sau khi đã biết giá trị của Mã Hoàng Bán, Dương Ninh lại nhìn sang mấy chiếc hộp quà khác. Một hộp đựng hai củ sơn sâm. Hàn Thọ ở Hầu phủ nhiều năm, đương nhiên cũng là người từng trải, lão nói hai củ sơn sâm này đều là loại lão sâm cực phẩm nghìn dặm mới tìm được một củ. Tuổi của hai củ sâm cộng lại, cũng phải đáng giá gần ngàn vàng. Ngoài ra còn có hai hộp lá trà, không cần Hàn Thọ nói, Dương Ninh cũng biết hai hộp lá trà này giá trị tuyệt đối xa xỉ.

Dương Ninh lúc này mới hiểu ra, những vật này tuyệt đối không phải do Viên Vinh gửi đến. Viên Vinh tuy xuất thân từ phủ Thượng thư Lễ bộ, nhưng phủ Thượng thư Lễ bộ cũng không đến mức quá hào phóng. Viên Vinh tuyệt đối không thể có thủ bút lớn như vậy. Nếu không, e rằng hắn đã sớm chuộc thân cho Trân Châu rồi, đâu cần phải để chàng tự mình ra tay lấy lại khế ước bán thân từ tay Đậu Liên Trung.

Nhìn mấy thứ này, nhân sâm đương nhiên là do vị Liêu Đông Khưu Phưởng kia gửi tặng, lá trà hẳn là của Giang Thành. Còn về chiếc bát trà, Dương Ninh vốn nghĩ là Giang Thành ra tay, nhưng đã có lá trà ở đây, vậy chiếc bát trà rất có thể là do Ngụy Đường Trần Mục Khoan tặng. Dù sao Trần Mục Khoan tính cách sảng khoái, ra tay cũng rất hào phóng.

Mở chiếc hộp cuối cùng, chỉ thấy bên trong là một chiếc vòng tay. Chiếc vòng tay này chế tác vô cùng tinh xảo, màu xanh lục đậm, thông thấu ôn nhuận, tinh tế hài hòa. Phía dưới chiếc vòng tay còn đè một phong thư. Thấy Dương Ninh lấy phong thư ra, Hàn Thọ vội vàng giải thích: "Hầu gia, đây là Viên công tử thấy ngài đang nghỉ ngơi, nên nhờ lão nô lấy bút mực ghi tạm xuống ạ."

Dương Ninh mở phong thư, chỉ thấy bên trong vậy mà có một tờ ngân phiếu. Liếc nhìn qua, chàng thấy đó là một tờ ngân phiếu 1500 lượng bạc. Mắt chàng khẽ đảo, khóe môi hiện lên nụ cười. Ngay lập tức, chàng hiểu ra, tờ ngân phiếu này đương nhiên là của Viên Vinh. Trong đó một ngàn lượng bạc, có lẽ là để dọn dẹp sự việc ở Trung Lăng biệt viện. Năm trăm lượng còn lại, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là Viên Vinh tự bỏ tiền túi ra.

Dù sao đêm qua chàng đã giúp Trân Châu lấy lại khế ước bán thân, thậm chí còn tặng luôn cả thuyền hoa cho nàng. Một chiếc thuyền hoa giá trị cũng xa xỉ. Theo Viên Vinh mà nói, việc chàng ra tay giúp Trân Châu cũng giống như giúp chính hắn. Lấy ra năm trăm lượng bạc này, đương nhiên là để tỏ lòng biết ơn.

Viên Vinh không sánh được với mấy vị đại gia hào phú kia, có thể móc ra năm trăm lượng bạc này, e rằng cũng là phải dốc hết tiền bạc ra. Đối với chàng mà nói, như vậy cũng đã là rất chân thành rồi.

Trên phong thư, lời lẽ viết lại vô cùng ngắn gọn: "Chỉ mong uyên ương không mong tiên, chư huynh đệ xin dâng chút lễ mọn, mừng Hầu gia cùng Trác Tiên Nhi hoan hỉ kết lương duyên."

Trong đó đương nhiên có chút ý trêu chọc, nhưng cũng rõ ràng cho thấy, những lễ vật này là do mấy người kia cùng nhau dâng tặng đêm qua.

Vô công bất thụ lộc, tuy nói Dương Ninh đêm qua đã giúp những người này giải vây, nhưng những lễ vật này thực sự quá mức nặng nề. Gom tất cả lại, ít nhất cũng phải hai ba vạn lượng bạc, đây quả thực không phải số tiền nhỏ.

Mặc dù mấy vị đại gia thương nhân giàu có kia vung tiền như rác cũng không phải chuyện hiếm lạ, nhưng Dương Ninh trong lòng lại hiểu rõ ý đồ thực sự đằng sau những món hậu lễ này.

Cuộc tranh chấp đêm qua đã khiến những người như Chu Vũ Thần ý thức được rằng họ đã kết thù với Đậu Liên Trung. Mà kết thù với Đậu Liên Trung, trên thực tế, chẳng khác nào kết thù với Thượng thư Hộ bộ.

Hộ bộ chính là Diêm Vương của những thương gia giàu có này, chuyên quản tài chính, thuế vụ và hộ tịch khắp cả nước. Nếu thực sự muốn gây khó dễ cho thương nhân, thì dù là thương nhân hào phóng đến mấy cũng sẽ gặp nạn.

Những người như Chu Vũ Thần hiển nhiên đã ý thức được sự nghiêm trọng trong đó, nên lúc này mới phải dốc sức bám víu vào cây đại thụ Cẩm Y Hầu phủ này.

Tuy nói sau khi Tề Cảnh qua đời, Cẩm Y Hầu phủ rõ ràng suy yếu không ít, nhưng người dân Đại Sở chỉ biết rằng Cẩm Y Hầu là lương thần trụ cột của đế quốc, có thế lực sâu rộng trong quân đội. Một cây đại thụ như vậy, một vị Thượng thư Hộ bộ đương nhiên không thể nào đánh đồng được.

Đã đắc tội Thượng thư Hộ bộ, việc hao phí vô số vàng bạc đi đến Đậu gia cầu xin sự khoan dung, còn không bằng dựa vào cây đại thụ Cẩm Y Hầu này. Ít nhất trong mắt những người như Chu Vũ Thần, đã có Cẩm Y Hầu che chở, Đậu gia tuyệt đối không dám hành động thiếu suy nghĩ. Bọn họ tận mắt chứng kiến, ngay cả Thế tử Hoài Nam Vương đối với Cẩm Y Hầu cũng khách khí có thừa, huống chi là một Thượng thư Hộ bộ.

Cuối cùng thì họ cũng chỉ là những thân hào ở địa phương, đối với những cuộc tranh giành chìm nổi dưới dòng nước ngầm của kinh thành, đương nhiên là không cách nào nhìn thấu.

"Ngươi thấy chiếc vòng tay này thế nào?" Dương Ninh cất ngân phiếu đi, đưa vòng ngọc cho Hàn Thọ: "Ngươi xem xem nó có đáng tiền không?"

Hàn Thọ cảm thấy gần như không nói nên lời, thầm nghĩ tiểu Hầu gia trước kia đối với bạc chưa bao giờ quan tâm, sao lần này lại để bụng đến vậy? Lão nhận lấy vòng tay, nhìn kỹ tỉ mỉ, rồi nói: "Hầu gia, Viên công tử lần này gửi đến đều là những món hậu lễ cực kỳ quý giá. Chiếc Mã Hoàng Bán kia thì không nói, chiếc vòng tay này được chế t��c từ tụ ngọc cực phẩm. Sau đó nhìn vào tỷ lệ này, tụ ngọc càng tốt thì màu sắc càng sâu. Chiếc vòng ngọc này đã có màu xanh lục đậm, lại còn thông thấu không tỳ vết, cực kỳ hiếm có. Hơn nữa, trên đây còn có chạm khắc...!" Nhìn kỹ một chút, lão tán thán nói: "Thật sự là kỹ năng điêu khắc bậc thầy. Nếu chỉ là vòng tụ ngọc, thì cũng có thể đáng hơn một ngàn lượng bạc, nhưng kết hợp với chạm khắc phía trên, không có hai ngàn lượng bạc thì rất khó có được." Lão nhịn không được hỏi: "Hầu gia, chẳng lẽ ngài định bán nó đi sao?"

"Bán đi ư?" Dương Ninh cẩn thận từng li từng tí đặt vòng ngọc trở lại chiếc hộp quà nhỏ tinh xảo kia, cười nói: "Ta chỉ hỏi xem nó có quý giá không thôi, nếu không thì sao tặng Tam nương được. Hàn tổng quản, những thứ kia, ngươi cứ đặt vào phòng ta trước đi, cẩn thận một chút, đều là đồ tốt, đừng làm hư."

Hôm nay nhận được những món lễ nặng ký như vậy, Dương Ninh vẫn cảm thấy có vài phần vui mừng.

Mặc dù chàng biết rõ Cẩm Y Hầu phủ không giao thiệp tiền bạc với quan l��i triều đình, cũng không nhận hối lộ, nhưng Chu Vũ Thần và những người khác không phải quan viên. Những lễ vật này nói là hối lộ cũng được, nhưng đêm qua chàng đã bảo vệ họ bình yên vô sự, đã ra sức giúp đỡ. Việc họ đền đáp một ít lễ vật ngược lại cũng không phải không thể chấp nhận được. Ít nhất Dương Ninh thấy tâm an lý lẽ, không hề có chút bất an nào.

Bản dịch tinh túy này chỉ được tìm thấy tại truyen.free, nơi tinh hoa hội tụ.