Hoàng Phủ Chính kinh ngạc thốt lên: "Lão Quốc Công...!" Nhưng ngay lập tức hiểu ra rằng, trong tình cảnh này, Tư Mã Lam không còn lựa chọn nào khác.

Trong mắt quần thần, Tư Mã Lam là Phụ chính đại thần, chính bởi thân phận này, ông mới có thể xen vào triều chính. Nay Hoàng thượng hỏi ông, tưởng chừng chỉ là một câu hỏi đơn giản, nhưng lại ẩn chứa thâm ý sâu xa.

Nếu Tư Mã Lam vì thành kiến cá nhân đối với Tề Ninh mà trước mặt mọi người khuyên Hoàng thượng không ban tước phong, ấy chẳng khác nào dạy Hoàng thượng nuốt lời.

Trách nhiệm quan trọng nhất của Phụ chính đại thần là giúp Hoàng thượng giữ gìn kỷ cương. Nếu Hoàng thượng trái phép tổ tông hoặc có hành vi thất thố, thân là Phụ chính đại thần đương nhiên phải hết sức khuyên can, ngăn cản Hoàng thượng làm bậy theo ý mình.

Nếu Long Thái vừa mới hạ chỉ, Tư Mã Lam lập tức thuyết phục, có lẽ còn có thể thu hồi mệnh lệnh đã ban ra. Nhưng khi chiếu chỉ được ban, Tư Mã Lam không hề ngăn cản, vậy coi như ngầm đồng ý ý chỉ của Hoàng thượng. Hôm nay Tề Ninh đã thuần phục ngựa thành công, giờ này nếu lại ngăn cản, thứ nhất là xúi giục Hoàng thượng lật lọng, coi thánh chỉ như không; thứ hai cũng sẽ khiến mọi người cảm thấy Trấn Quốc Công này là mượn công báo thù riêng. Cứ như vậy, uy vọng tất nhiên đại giảm, danh dự cũng sẽ chịu tổn hại lớn.

Mọi người đều hiểu rõ, Tư Mã Lam tuyệt đối không muốn thấy Tề Ninh thật sự được phong Công tước, thế nhưng trong tình cảnh này, ông lại không thể không thuận theo ý Hoàng thượng mà nói, để thể hiện mình là một trung thần vô tư của quốc gia.

Tư Mã Lam nét mặt nghiêm nghị, lão luyện trầm ổn nói: "Thánh thượng đã có ý chỉ, vừa rồi không ai can gián, chư vị tự nhiên đều đã chấp nhận. Lời thiên tử nặng tựa thái sơn, há có thể thay đổi?"

Quần thần thấy Tư Mã Lam đường đường chính chính như vậy, trong lòng có người lại thầm cười trộm.

Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Cẩm Y Hầu tuy tuổi còn trẻ, nhưng chư vị hôm nay đều đã thấy, người ấy võ dũng hơn người, tài năng kinh động toàn trường. Vả lại, Cẩm Y Tề gia ba đời vì Đại Sở ta lập được những thành tích chói lọi vô song. Hôm nay dù thuần phục ngựa không thành, Thánh thượng ban tước phong Công tước, lão thần cho rằng cũng chẳng có gì là không thể được."

Long Thái nói: "Lão Quốc Công một lòng vì nước, trẫm vô cùng vui mừng." Ngài nhìn về phía Tề Ninh, nói: "Tề Ninh, vốn dĩ với tư lịch của ngươi, không nên được phong Công tước. Nhưng trẫm đã hạ chỉ, tự nhiên sẽ không tự nuốt lời." Ngài hơi trầm ngâm, rồi nói: "Tề Ninh, nghe chỉ!"

Tề Ninh thâm tâm hiểu rõ, nếu không phải cơ hội hôm nay, e rằng mười tám năm nữa y cũng chẳng có cơ hội trở thành Công tước. Thế nhưng ngày hôm nay lại là cơ duyên trùng hợp, y cứ thế hồ đồ mà thành Công tước. Y đương nhiên biết đây tuyệt không phải chuyện xấu, không nói hai lời, lập tức quỳ rạp xuống đất: "Thần tiếp chỉ!"

Long Thái thần sắc nghiêm nghị: "Cẩm Y Hầu Tề Ninh, võ dũng hơn người, nhiều đời kế tục lập công lớn, nay gia phong... Hộ Quốc Công! Nhưng hãy nhớ ngươi vì quốc gia mưu sự, chớ phụ uy danh Cẩm Y Tề gia, càng không nên phụ lòng kỳ vọng của trẫm!"

Tề Ninh lập tức nói: "Thần tuân chỉ, tạ Hoàng thượng long ân, thần sẽ tận tâm tận lực, đền đáp triều đình, nhằm báo đáp long ân mênh mông cuồn cuộn của Hoàng thượng!"

Long Thái giơ tay nói: "Hãy bình thân!"... Tề Ninh đứng dậy, Ngài mới nói: "Năm đó Thái Tông Hoàng đế lâm nguy, Cẩm Y Lão Hầu gia đã cởi thường phục dâng cho Thái Tông Hoàng đế, cam tâm tình nguyện chịu rét. Tấm lòng trung trinh của Cẩm Y Lão Hầu gia khiến người ta cảm khái." Ngài quay sang Lưu Quan bên cạnh nói: "Mang thường phục của trẫm đến đây!"

Quần thần nhìn nhau, Lưu Quan cũng nhanh chóng mang đến một bộ thường phục gấm lụa. Long Thái nói: "Hôm nay trẫm cũng ban thưởng ngươi một kiện Cẩm Y, chỉ mong ngươi nhìn thấy Cẩm Y này, liền nhớ đến tấm lòng trung trinh của Lão Hầu gia năm ấy."

Lưu Quan dâng Cẩm Y lên, Tề Ninh hai tay tiếp nhận, cung kính nói: "Thần tất nhiên không phụ trọng vọng của Thánh thượng!" Y cẩn thận ôm Cẩm Y, lui xuống. Con Kinh Hồng kia cũng được các thái giám cản ngựa tạm thời dắt xuống.

Quần thần xung quanh thầm nghĩ, hôm nay là ngày săn bắn đầu tiên, nhưng Tề Ninh đã thu hoạch bội thu, không chỉ có được một con bảo mã ngàn dặm chọn một, hơn nữa còn được gia phong Hộ Quốc Công, ban thưởng Cẩm Y. Vinh quang như thế, thật khiến người ta ngưỡng mộ.

Long Thái nhìn quanh quần thần: "Chư vị ái khanh, Kinh Hồng đã thuộc về Tề Ninh, còn có một con Hắc Thiểm chưa ai thuần phục, các ngươi có ai muốn thử một lần nữa không? Bỏ lỡ cơ hội này, lần sau muốn tìm được ngựa tốt như vậy thì không dễ dàng đâu."

Mặc dù có người trong lòng không cam lòng, nhưng cũng biết lúc này mà đứng ra thì chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức.

Trì Phượng Điển vừa rồi ra thuần phục ngựa, lại thất bại trong gang tấc. Nếu lúc này mà ra mặt, thua thì cố nhiên mất mặt, còn nếu thắng, ấy chẳng khác nào đánh vào mặt Trì Phượng Điển. Vì một con ngựa mà đắc tội Thống lĩnh quân cận vệ, xét thế nào cũng là một món làm ăn lỗ vốn.

Hơn nữa, sau đó Hoàng thượng phái người truyền lệnh mời ba đại mãnh tướng, ý tứ thực sự đã quá rõ ràng, chính là muốn để ba đại mãnh tướng thử một lần để lộ tài năng. Đã là như vậy, thì không cần thiết phải tiến lên tranh đoạt nữa.

Thấy mọi người trầm mặc không nói, Long Thái mới nói: "Đã như vậy, chư vị ái khanh cứ giải tán trước đi. Trẫm cũng đã mệt mỏi, đợi đến khi Chử Thương Qua cùng bọn họ đến, trẫm sẽ trở lại."

Ngay sau đó, Hoàng thượng liền được cung nhân vây quanh, đi thẳng về trướng nghỉ. Quần thần tiễn Hoàng thượng xong, cũng ai đi đường nấy.

Tề Ninh dắt ngựa Kinh Hồng, trong lòng cảm thấy vô cùng vui mừng. Y thầm nghĩ, sau này nếu có việc khẩn cấp gì, con Kinh Hồng này đại khái có thể phát huy tác dụng. Vừa rồi cưỡi Kinh Hồng dạo một vòng, quả nhiên là nhanh như gió điện, vượt xa những tuấn mã bình thường khác.

Trong lòng y thầm nghĩ, nếu có thể thuần phục cả Hắc Thiểm nữa, nhưng lại không biết liệu có thể cùng lúc sở hữu cả hai con ngựa hay không?

Bảo mã như vậy thật sự giá trị ngàn vàng. Đến lúc đó y giữ lại một con, bán một con, đương nhiên là sướng rơn.

Chỉ là y cũng biết, nếu thật sự làm vậy, chắc chắn sẽ phạm tội khiến nhiều người tức giận. Trong cục diện hiện tại, y không nên đắc tội quá nhiều người mới phải.

"Quốc Công, hạ quan chúc mừng Quốc Công hoan hỷ có được bảo mã." Tề Ninh đang định lên ngựa cưỡi Kinh Hồng dạo một vòng, nghe thấy tiếng nói vọng lại từ phía sau. Ban đầu y chưa phản ứng, nhưng rất nhanh vui sướng nhận ra mình đã là Hộ Quốc Công. Y quay đầu lại, quả nhiên chính là Đậu Quỳ.

Tề Ninh vốn chẳng có cảm tình gì với cách làm người của Đậu Quỳ. Người này hôm nay cúi đầu nghe lời y, chẳng qua là muốn dựa vào cây đại thụ y mà che chắn gió mưa. Tuy nhiên, hôm nay hắn là người đầu tiên đứng ra thỉnh phong cho mình trước Hoàng thượng, đối với Đậu Quỳ mà nói, cũng coi như không dễ dàng. Tề Ninh cười nói: "Đậu đại nhân, hôm nay quả thực phải cảm ơn ngươi."

Đậu Quỳ đương nhiên hiểu Tề Ninh ám chỉ điều gì, vội vàng đáp: "Không dám không dám, Quốc Công giễu cợt hạ quan rồi." Hắn xáp lại gần, tán thán nói: "Quả nhiên là tuyệt thế lương câu khó gặp khó cầu. Con ngựa Kinh Hồng này cũng chỉ có nhân vật như Quốc Công mới có khả năng chế ngự."

Tề Ninh cười nói: "Nếu không phải Hoàng thượng ban tặng, Đậu đại nhân nếu thích, tặng cho ngươi cũng chẳng sao."

Đậu Quỳ cười nói: "Quốc Công nói đùa rồi. Bảo mã như vậy, hạ quan cũng không có lá gan mà cưỡi lên đâu." Hắn nhìn quanh một lượt, thấy quần thần ba năm người tản đi, liền ghé giọng nói nhỏ: "Quốc Công, cuộc săn bắn năm nay thật sự có chút đặc biệt. Những năm trước đều là chia đội săn bắn, chưa từng có chuyện thuần phục ngựa. Năm nay không những thuần phục ngựa, hơn nữa Hoàng thượng còn muốn triệu Chử Thương Qua cùng bọn họ đến. Chuyện này... quả là một cục diện mới."

Tề Ninh một tay cầm cương, một tay vuốt ve bờm ngựa Kinh Hồng mềm mượt, khẽ cười nói: "Cục diện mới? Đậu đại nhân, ngươi hình như có điều muốn nói."

Đậu Quỳ thấp giọng nói: "Quốc Công, hạ quan cho rằng, cuộc săn bắn lần này, không chỉ là muốn tráng sĩ khí, e rằng Hoàng thượng còn muốn từ đó tuyển chọn một vài dũng tướng, dùng vào Bắc Phạt chi chiến."

"À...?"

Đậu Quỳ khẽ nói: "Thứ cho hạ quan nói thẳng, Tề Đại tướng quân đã mất, Nghĩa Quốc Công tuổi cao, trong triều không còn nhiều tướng tài có thể dùng. Ngay cả Đại đô đốc Đạm Đài của Thủy sư Đông Hải cũng đã gặp nạn. Cứ như vậy, vị Đại tướng thực sự có thể một mình đảm đương một phương, dường như chỉ còn có Nhạc Đại tướng quân Nhạc Hoàn Sơn."

Tề Ninh lại cười nói: "Dưới trướng Nhạc tướng quân cũng có một đám dũng mãnh thuộc cấp, thật sự muốn Bắc Phạt, họ đều là những chiến sĩ giỏi giang."

Đậu Quỳ do dự một lát, mới nói: "Quốc Công, hạ quan có mấy lời không nên nói, mong Quốc Công đừng trách tội."

Tề Ninh nói: "Ngươi với ta còn khách khí làm gì? Có chuyện gì cứ việc nói."

Thấy Tề Ninh thái độ hòa nhã, Đậu Quỳ thần sắc khẽ thả lỏng, lúc này mới khẽ nói: "Quốc Công, không biết ngài có biết không, phàm là đại chiến sắp đến, triều đình đều cử một số tướng lĩnh ra tiền tuyến. Tuy nói là để tăng cường thực lực, nhưng... kỳ thực trong thâm tâm mọi người đều rõ, đó cũng là để giám sát các quan tướng tiền tuyến."

Tề Ninh khẽ giật mình: "À...? Còn có chuyện này sao?"

Đậu Quỳ vuốt cằm nói: "Đúng vậy. Khi Tề Đại tướng quân còn tại thế, người một lòng trung thành với triều đình. Bất kể là Thái Tông Hoàng đế hay Tiên đế, đều vô cùng tín nhiệm Cẩm Y Tề gia. Dù vậy, vẫn thường xuyên có quan tướng được phái từ trong triều ra. " Hắn dừng lại một chút, càng xích lại gần Tề Ninh, thì thầm: "Vị Nhạc tướng quân hôm nay, là sau khi Tề Đại tướng quân qua đời mới lâm nguy nhận chức. Quốc Công cũng rõ, lúc này tình thế triều đình có chút hỗn loạn, Hoàng thượng vừa mới đăng cơ, chưa kịp bận tâm tiền tuyến. Mà Nhạc Hoàn Sơn vẫn luôn là phó tướng dưới quyền Tề Đại tướng quân. Tề Đại tướng quân mất, Quân đoàn Tần Hoài đương thời chỉ có Nhạc Hoàn Sơn mới có thể trấn giữ được. Cho nên... Triều đình vì ổn định tiền tuyến, chỉ có thể để Nhạc Hoàn Sơn thống soái toàn quân."

Tề Ninh hơi cau mày, khẽ nói: "Đậu đại nhân, lời này của ngươi là có ý gì?"

Đậu Quỳ thở dài: "Quốc Công, triều đình tín nhiệm Cẩm Y Tề gia, nhưng không có nghĩa là cũng sẽ tín nhiệm Nhạc Hoàn Sơn. Nhạc Hoàn Sơn là do Tề Đại tướng quân một tay đề bạt, ông ta đối với Tề gia đương nhiên cảm ân. Chỉ có điều, liệu ông ta có trung thành tận tâm với triều đình hay không thì... thì không ai có thể nói rõ được cả."

Tề Ninh sầm mặt lại, thấp giọng nói: "Đậu đại nhân, lời này dừng ở đây thôi. Ngươi cũng biết, lời này của ngươi mà lọt vào tai Nhạc tướng quân, thì đó chính là mối thù sinh tử đấy."

Đậu Quỳ khẽ thở dài: "Quốc Công, trước mặt người khác, hạ quan dù chỉ một chữ cũng không dám nói. Nhưng ở chỗ Quốc Công đây, hạ quan vẫn muốn nói rõ trắng ra."

Tề Ninh do dự một chút, mới nói: "Nếu triều đình không tín nhiệm Nhạc tướng quân, vậy lần Bắc Phạt này... có thể dùng ông ta làm soái sao?"

Đậu Quỳ nói: "Lâm trận đổi tướng sẽ ảnh hưởng quân tâm, không phải vạn bất đắc dĩ, triều đình sẽ không làm vậy. Tuy nhiên, cho dù đến lúc đó dùng Nhạc Hoàn Sơn làm soái, triều đình cũng tất nhiên sẽ đề phòng một tay." Hắn nhìn quanh xung quanh, xác định không ai chú ý bên này, mới thấp giọng nói: "Ý của Hoàng thượng hôm nay, hạ quan cả gan suy đoán, rất có thể chính là muốn chọn lựa vài tên tướng lĩnh đi đến Quân đoàn Tần Hoài, dùng để giám sát Nhạc Hoàn Sơn."

Tề Ninh nói: "Tư Mã Thường Thận đã đến Quân đoàn Tần Hoài, có ông ấy ở đó, chẳng khác nào tai mắt của triều đình. Tại sao còn muốn tuyển một tướng lĩnh khác nữa?"

Bản chuyển ngữ này, với từng con chữ, tự hào thuộc về truyen.free.