Đêm gió xuân bên Điền Tuyết Dung khiến Tề Ninh không khỏi quyến luyến, chàng muốn ở lại dịch quán bầu bạn cùng nàng suốt cả ngày.

Nhưng trong lòng chàng biết rõ, đại sự trước mắt quan trọng hơn, chuyện nhi nữ tình trường này chỉ có thể tạm gác lại để hưởng thụ sau. Mà Điền Tuyết Dung cũng là một phụ nhân khéo hiểu lòng người, nàng biết Tề Ninh hôm nay phải đi tham dự tang lễ của Đạm Đài Chích Lân, đương nhiên sẽ không níu kéo chàng ở lại.

Sự khác biệt lớn nhất giữa phụ nhân và thiếu nữ chính là biết rõ khi nào cần buông tay. Nàng dù bị Tề Ninh trêu đùa đến thân thể rã rời, vẫn cố gắng gượng dậy, dùng tấm thân mềm mại yếu ớt phục thị chàng mặc y phục chỉnh tề. Tề Ninh sai người mang bữa sáng tới, sau khi dùng xong, chàng không quên ôm Điền Tuyết Dung trêu ghẹo đôi chút, chọc cho mỹ phụ nhân thở hổn hển, lúc này mới ra cửa.

Hôm nay là ngày cử hành hải táng cho Đạm Đài Chích Lân. Dù tin tức này chưa truyền khắp ngõ ngách để ai ai cũng biết, nhưng các quan viên Hình bộ tại dịch quán đều đã nắm rõ. Tuy tang lễ của Đạm Đài Chích Lân lần này không định tổ chức long trọng rầm rộ, thậm chí nhiều quan viên lớn nhỏ khắp Đông Hải cũng không được thông báo, nhưng đoàn người Tề Ninh từ kinh thành tới, tự nhiên không thể làm ngơ. Sáng sớm, các quan viên đã chuẩn bị tươm tất, tề tựu chờ trong chính viện.

Sau đó Tề Ninh bước tới, sắp xếp năm tên hộ vệ ở lại dịch quán. Những người khác đã sẵn sàng xuất phát, cùng tiến về Thủy sư đại doanh.

Tối qua, di thể của Đạm Đài Chích Lân cùng phu nhân đã được vận chuyển tới đại doanh. Hải táng dĩ nhiên phải cử hành trên biển. Dù Tề Ninh không rõ nghi thức cụ thể của hải táng, nhưng địa điểm tổ chức chắc chắn là trên biển Đông.

Mọi người không chần chừ, rời dịch quán, hướng về phía đông. Sau khi ra khỏi thành, họ thúc ngựa phi nhanh, hơn nửa canh giờ sau đã tới Thủy sư đại doanh. Nhìn từ xa, Thủy sư đại doanh không có thay đổi quá lớn, vẫn như ngày thường. Tề Ninh biết tin Đạm Đài Chích Lân mất chưa được truyền ra, và Thủy sư đại doanh cũng cố gắng giữ kín. Dù sao, nếu cả đại doanh khoác lên một màu trắng tang, tất cả mọi người sẽ biết Thủy sư có đại sự xảy ra.

Cẩm Y Hầu giá lâm, dĩ nhiên đã có người vào doanh bẩm báo từ trước, rất nhanh, một đám quan văn võ tướng đã ra đón.

Thẩm Lương Thu dẫn đầu, Tân Tứ theo sát bên cạnh. Đông Hải Thứ sử Trần Đình cũng ở bên Thẩm Lương Thu. Phía sau là các tướng quan chức của Đông Hải Thủy sư cùng quan viên thuộc hạ của Trần Đình, tổng cộng khoảng hai mươi, ba mươi người.

Thần sắc mọi người đều vô cùng ngưng trọng, nghiêm túc và trang trọng. Tề Ninh bước tới, mọi người đã chắp tay chào chàng. Tề Ninh cũng trang nghiêm hỏi: "Thẩm tướng quân, mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa rồi chứ?"

Thẩm Lương Thu đáp: "Bẩm Hầu gia, linh cữu của Đại đô đốc cùng phu nhân đã được đưa lên thuyền buồm cổ. Đợi đến lúc giữa trưa, chúng ta có thể rời bến để tiễn đưa Đại đô đốc." Hắn ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Còn khoảng một canh giờ nữa, chúng ta sẽ lên đường."

Tề Ninh khẽ hỏi: "Đại đô đốc anh hùng cả đời, vì nước lập vô số chiến công hiển hách, tang lễ thế này liệu có quá đơn sơ chăng?"

Thẩm Lương Thu nghiêm nghị đáp: "Ti tướng vốn muốn mời các thân sĩ Đông Hải đến tham dự tang lễ của Đại đô đốc. Dù sao, thân sĩ ��ông Hải đại diện cho dân chúng Đông Hải, Đại đô đốc đã cống hiến hết mình nhiều năm để giữ gìn thái bình nơi đây. Nay ngài đã đi, việc họ đến đưa tiễn là điều đương nhiên. Chẳng qua là sau khi thương nghị với Tân tướng quân, mọi việc vẫn lấy sự ổn định làm trọng, nên không mời thêm ai."

Tân Tứ bên cạnh chắp tay nói: "Hầu gia, nếu Đại đô đốc dưới suối vàng có hay, chắc hẳn cũng không mong muốn gây thêm sóng gió. Lão Hầu gia đã nói mọi việc đều lấy ổn định làm trọng. Đợi đến khi Đông Hải hoàn toàn khôi phục như thường, triều đình ắt sẽ cử hành một nghi lễ trọng thể hơn."

Tề Ninh nói: "Hai vị đã thương nghị ổn thỏa, vậy dĩ nhiên mọi việc sẽ theo ý hai vị đã định. Đúng rồi, Thẩm tướng quân, hải táng này ta dù có nghe nói, nhưng chưa từng được chứng kiến. Liệu có thể kể cho ta nghe nghi thức này diễn ra như thế nào chăng?"

Thẩm Lương Thu đáp: "Bẩm Hầu gia, người bình thường nếu hải táng, có thể buộc một cái bè tre, đặt di thể lên bè trúc, sau đó đưa ra biển rồi châm lửa đốt. Tuy nhiên, hải táng của Đại đô đốc tự nhiên không thể giống như người thường. Chúng thần đã chuẩn bị một chiếc thuyền buồm cổ, đặt di thể của Đại đô đốc cùng phu nhân lên 'thuyền phúc đức', đưa ra ngoài 30 hải lý, rồi sẽ đốt cháy chiếc thuyền buồm cổ, để thân thể của Đại đô đốc hoàn toàn hòa mình vào biển cả."

"Thì ra là vậy," Tề Ninh nói. "Chuẩn bị mấy chiếc thuyền để đưa tiễn?"

"Hai chiếc chiến thuyền," Thẩm Lương Thu đáp. "Tất cả đều đã sắp xếp ổn thỏa." Hắn giơ tay, nói: "Hầu gia, mời ngài vào lều uống chén trà trước, còn một canh giờ nữa mới lên thuyền."

Tề Ninh gật đầu, lập tức mọi người vây quanh chàng tiến vào lều lớn của thủy quân. Sau khi ngồi xuống, đều có người dâng trà lên.

Có Tề Ninh ở đó, những người đang ngồi tự nhiên không dám nói nhiều. Tề Ninh liếc nhìn mọi người, chỉ thấy Trần Đình có vẻ đang suy tư điều gì, còn Tân Tứ thì ngồi thẳng tắp, dù tuổi tác đã không còn trẻ nhưng thân thể vẫn thẳng tắp, mắt không chớp, biểu cảm trên mặt cũng không thể nhìn ra suy nghĩ trong lòng hắn.

Hôm nay chính là tang lễ của Đạm Đài Chích Lân, tự nhiên không thể nói chuyện vui vẻ. Tề Ninh không lên tiếng, những người khác cũng im lặng, khiến không khí trong chốc lát trở nên khá nặng nề.

Mọi người cứ thế ngồi im một lúc lâu, cuối cùng Thẩm Lương Thu từ ngoài lều bước vào, chắp tay nói: "Hầu gia, buổi trưa đã gần kề, mọi thứ đều đã chuẩn bị ổn thỏa. Mời Hầu gia cùng chư vị đại nhân lên thuyền rời bến, tiễn đưa Đại đô đốc."

Tề Ninh lúc này mới đứng dậy, mọi người cũng nhao nhao đứng lên, ra khỏi lều lớn, đi bộ đến bờ biển. Chỉ thấy ở bờ biển đậu một đội thuyền được trang trí bằng hoa tươi. Chiếc thuyền này tuy không lớn, nhưng được trang hoàng vô cùng hoa mỹ, trên cột buồm phấp phới một lá cờ thêu hình một thanh đại đao màu vàng, chính là biểu tượng của Kim Đao Đạm Đài gia. Những người chèo thuyền đều đồng loạt thắt đai trắng quanh eo. Tề Ninh trong lòng hiểu rõ, đây chính là chiếc thuyền buồm cổ chở linh cữu của Đạm Đài Chích Lân và phu nhân.

Bên trái và phải chiếc thuyền buồm cổ, mỗi bên đều có một chiến thuyền to lớn. Trên mạn thuyền hai bên, những thủy binh tinh nhuệ đứng nghiêm trang, tay chống trường mâu, một tay đặt lên chuôi bội đao đeo bên hông, thần sắc nghiêm túc và trang trọng.

Thẩm Lương Thu mời mọi người lên chiến thuyền bên trái. Khi lên thuyền, có người trao cho họ những chiếc đai lưng màu trắng. Tất cả đều nhận lấy, thắt vào lưng, coi như là một biểu hiện của sự tôn kính đối với Đạm Đài Chích Lân.

Đông Hải Thủy sư đại doanh rõ ràng đã có sự bố trí từ trước, nên tất cả quan binh trong doanh cũng không đổ xô ra bờ biển tiễn đưa, khiến cảnh tượng không khác biệt nhiều so với ngày thường.

Sau khi mọi người lên thuyền, chỉ một lát sau, tiếng kèn vang lên. Một chiếc chiến thuyền khác dẫn đầu di chuyển, sau đó chiếc thuyền buồm cổ theo sát phía sau chiếc chiến thuyền đó, còn chiến thuyền chở Tề Ninh thì đi ở cuối cùng.

Hai chiếc chiến thuyền trước sau hộ tống chiếc thuyền buồm cổ, từ từ tiến ra biển khơi.

Tề Ninh cùng mọi người đứng ở mũi thuyền. Chiến thuyền to lớn hơn rất nhiều so với thuyền buồm cổ, nên lúc này nhìn xuống chiếc thuyền buồm cổ, thấy rõ hai cỗ linh cữu đang nằm trong 'thuyền phúc đức'. Mọi người đều im lặng không nói.

Tề Ninh liếc nhìn Tân Tứ, Tân Tứ cũng vừa lúc đưa mắt nhìn lại chàng. Hai người bốn mắt giao nhau, nhưng đều chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.

"Đại đô đốc hôm nay đi xa, trước khi rời đi, Lão Hầu gia còn chưa kịp nhìn ngài một lần, ai!" Bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng thở dài. Tề Ninh quay đầu nhìn sang, thì ra đó là Đông Hải Thứ sử Trần Đình.

Tề Ninh cũng khẽ thở dài: "Đại đô đ��c mất, Lão Hầu gia trong lòng bi thống khôn nguôi. Nếu như nhìn thấy Đại đô đốc bây giờ... chỉ thêm đau xót mà thôi, không gặp có khi lại hay."

Trần Đình khẽ giật mình, rồi lập tức chắp tay nói: "Hầu gia nói chí phải."

Thực ra, câu nói đó của Trần Đình cũng chính là suy nghĩ trong lòng của các quan viên khác có mặt tại đó.

Nỗi đau mất con, dĩ nhiên là thấu tận tâm can. Kim Đao Hầu đã luôn đặt tương lai của Đạm Đài gia lên vai Đạm Đài Chích Lân, ký thác vô vàn kỳ vọng vào hắn. Nay cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, Lão Hầu gia thậm chí không thể gặp Đạm Đài Chích Lân lần cuối, dĩ nhiên khiến người ta không khỏi thổn thức.

Hôm nay gió êm sóng lặng, ánh mặt trời trải vàng trên mặt biển, khiến sóng nước lấp loáng.

Trong số các quan viên đi tiễn đưa Đạm Đài Chích Lân, không ít người chưa từng đi biển, đặc biệt là các quan viên Hình bộ đi theo Tề Ninh từ kinh thành tới. Sau đó, có vài người bị say sóng, sắc mặt lộ vẻ khó chịu. Duy chỉ có Vi Ngự Giang thân thể cường tráng, lại không có phản ứng gì lớn.

Ba mươi hải lý không tính là xa, hơn nữa lại xuôi buồm thuận gió, chuyến đi vô cùng thông suốt. Sau khi chiếc chiến thuyền đi đầu dừng lại, hai chiếc thuyền phía sau cũng theo sát dừng lại.

Thẩm Lương Thu lúc này đã bước nhanh tới, hướng Tề Ninh nói: "Hầu gia, đây chính là nơi đã chọn để cử hành hải táng. Nghi thức hải táng sẽ được tiến hành ngay tại đây!"

Tề Ninh gật đầu, thở dài: "Thẩm tướng quân, vừa nãy Trần Thứ sử có nói một câu, rằng Lão Hầu gia còn chưa được gặp Đại đô đốc lần cuối, thật sự đáng tiếc. Ta nghĩ đi nghĩ lại, thấy cũng có lý." Chàng dừng một chút, rồi nói: "Lúc Đại đô đốc khâm liệm, ta cũng chưa thấy được dung nhan ngài!" Chàng đưa tay chỉ về phía Tân Tứ, nói: "Tân tướng quân cũng từ kinh thành vội vã tới đây, cũng chưa từng thấy dung nhan người đã khuất của Đại đô đốc. Hôm nay hải táng, Tân tướng quân lại thay mặt Lão Hầu gia ở đây, ý ta là, trong lúc lâm biệt này, liệu có thể để Tân tướng quân thay Lão Hầu gia nhìn ngài một lần cuối được chăng?"

Thẩm Lương Thu khẽ giật mình, nhìn về phía Tân Tứ. Tân Tứ khẽ vuốt cằm nói: "Dù sau khi khâm liệm mà mở quan tài để chiêm ngưỡng dung nhan người đã khuất của Đại đô đốc là một sự bất kính, nhưng lời Hầu gia nói cũng không phải không có lý. Nếu ta về kinh, Lão Hầu gia hỏi liệu ta có nhìn thấy Đại đô đốc lần cuối hay không, ta biết phải trả lời thế nào đây?" Hắn thở dài, nói: "Lương Thu, ngươi vất vả một chút, ta muốn lên thuyền buồm cổ, nhìn Đại đô đốc một lần cuối."

Thẩm Lương Thu lập tức nói: "Tân tướng quân, Hầu gia, nghi thức hải táng của Đại đô đốc đã được chuẩn bị tỉ mỉ, trước đó cũng đã xem giờ lành. Nếu lúc này mở quan tài, chắc chắn sẽ làm lỡ giờ lành, ti tướng chỉ lo sẽ mang lại điều không may. Hơn nữa," hắn dừng một chút, nói tiếp, "sau khi khâm liệm mà còn mở quan tài ra, thật sự là trái với phong tục lễ nghi. Nếu tin tức này truyền ra ngoài, tuy sẽ khiến người ta chỉ trích chúng ta bất kính với Đại đô đốc, nhưng e rằng danh dự của Tân tướng quân cũng sẽ bị tổn hại."

"Không cần lo lắng cho danh dự của ta," Tân Tứ nói. "Ta chỉ là một gia nô của Kim Đao Đạm Đài gia, chỉ cần có thể hoàn thành lời giao phó của Lão Hầu gia, danh dự của ta có đáng là gì."

Đông Hải Thứ sử Trần Đình cùng các quan viên khác lập tức nhìn nhau, trong lòng thầm nghĩ, di thể đã khâm liệm mà còn mở quan tài ra lần nữa, thật sự là đại bất kính và không may mắn. Tề Ninh tuổi còn trẻ, đưa ra yêu cầu như vậy có thể nói là chàng không hiểu phong tục, nhưng Tân Tứ lại là một lão tướng kiến thức rộng rãi, sao có thể đồng ý đề nghị của Tề Ninh? Ngay cả bách tính bình thường sau khi khâm liệm cũng sẽ không mở quan tài thêm nữa, huống chi là linh cữu của đường đường Đại đô đốc Đông Hải?

Tề Ninh đưa ra yêu cầu hết sức đột ngột, Tân Tứ lại đồng ý một cách đầy bất ngờ. Mọi người có mặt đều ngẩn người, dù sao họ đều là những người từng trải chốn quan trường, tâm niệm thay đổi rất nhanh, mơ hồ cảm thấy sự việc dường như không hề đơn giản.

Mọi nẻo đường văn chương này, chỉ mở ra trọn vẹn tại truyen.free.