"Sif đã chết, ngươi chọn đi, thần tượng!"

Khi Loken lớn tiếng cười nhạo Thorim tự phụ, Bão Táp Chi Vương đã bị Trí Tuệ Chi Vương đánh cho quỳ rạp xuống đất không thể gượng dậy, ngay cả vật cưỡi cũng bị cướp mất, hoàn toàn như thể bị coi chẳng khác nào một phế nhân.

Mọi chuyện bắt đầu từ việc Solas Trollbane thả một con Vô Diện từ sâu trong đường hầm của người Vrykul ở Jotunheim. Vốn dĩ, Solas tuân theo nguyên tắc 'kẻ thù của kẻ thù là bạn'. Ban đầu, khi dẫn đội tiến đánh đốc công Val'kyr, Solas đã thả một sinh vật hình người kỳ dị đang bị giam cầm sâu trong đường hầm. Lúc này, Solas thậm chí không hề hay biết sinh vật kỳ dị trước mắt chính là Kẻ Vô Diện lừng lẫy. Vả lại, ở Northrend có quá nhiều yêu ma quỷ quái. Solas cũng chẳng có tư cách chê bai vẻ ngoài xấu xí của Kẻ Vô Diện, nên hoàn toàn không xem lời hứa 'ân tình' của nó là vấn đề. Ngược lại, Lich King càng có thêm một kẻ địch, thì càng là một sự trợ giúp cho sự báo thù của Solas.

Kế hoạch rất thành công. Loài người và thú nhân đã thu hút phần lớn sự chú ý của Icecrown Citadel. Các nhà máy chiến tranh của Liên minh và Bộ lạc ở Vương Quốc phía Đông và Kalimdor khởi động hết công suất. Quân đoàn Scourge chỉ còn cách không ngừng đàn áp những khổ sai bị nô dịch trong vùng thống trị của mình, thúc ép họ làm việc nhanh hơn. Nếu không, Quân đoàn Scourge sẽ sớm sụp đổ trước sức sản xuất dồi dào của người sống. Cuộc tấn công của Kel'Thuzad vào tộc Troll tiến triển thuận lợi, không ngừng có những Troll bị vong linh hóa bị đẩy về Icecrown Citadel để lấp đầy đội ngũ.

Thế nhưng, vị thừa tướng đại nhân chinh phạt những bề tôi không phục tùng cũng cần tốn không ít chi phí. Hậu chủ Arthas khi còn sống chỉ học toàn những tài liệu rèn luyện bản thân như 'Thánh Kỵ Sĩ Tự Tu Dưỡng' và 'Quốc Vương Phụ Thân Của Ta'. Hoàn toàn như một học sinh ban xã hội thi vào đại học thể dục, đối với các ngành khoa học kỹ thuật thì mù tịt. Nếu so sánh với các dòng thời gian khác của Liên minh và Bộ lạc, Quân đoàn Scourge hoàn toàn đại diện cho lực lượng sản xuất tiên tiến. Đáng tiếc, đời này Arthas phải đối mặt với Liên minh và Bộ lạc đang trên đà hung tàn, cuồng loạn và không ngừng cạnh tranh gay gắt. Đừng nói đến khả năng sản xuất của Gargoyle, ngay cả lượng Ghoul dự trữ cũng sắp không còn đủ.

Chính vì ý thức rõ ràng rằng Quân đoàn Scourge có thể bị quân đội của người sống đẩy lùi trực diện, Solas đã kiên định quán triệt phương châm chiến thuật của Sir Lothar. Anh không vội vàng theo đuổi việc bí mật ám sát Arthas, mà dùng các thủ đoạn pháp thuật bạo lực để phá giải pháp thuật nô dịch linh hồn mà Lich King áp đặt lên Death Knight cùng các Nữ Yêu Kêu Rên cao cấp. Đồng thời, anh thẩm thấu và phá hoại các xưởng chiến tranh cùng nơi sản xuất nguyên liệu thô trong phạm vi thế lực của Icecrown, nhằm suy yếu tiềm lực chi��n tranh của Quân đoàn Bất Tử. Solas rất tâm đắc với lời khuyên của Sir Lothar dành cho mình.

"'Arthas khiến chúng ta trắng tay, nhưng chỉ giết hắn thôi thì làm sao xoa dịu được nỗi căm hận đang sôi sục trong lòng chúng ta? Phá hủy sự nghiệp của hắn, xóa sổ quân đoàn của hắn, để hắn cũng nếm trải cảm giác trắng tay, mất đi tự do ngay cả linh hồn – đó mới là sự trả thù tột cùng.'"

Anduin Lothar trong lòng có lẽ không hề căm hận, thế nhưng lời nói của ông lại khiến Solas rất vui mừng. Đúng vậy, cái chết đối với Lich King mà nói có phải là một sự trừng phạt? So với sự tan biến của hy vọng, cái chết không đáng để nhắc tới. Báo thù là một môn nghệ thuật đòi hỏi kỹ thuật. Kẻ báo thù chẳng lẽ không biết tầm quan trọng của việc ra đòn kết liễu sao? Thế nhưng, đứng trước kẻ địch đang thoi thóp mà nói thẳng những lời trong lòng, thật sự vô cùng sảng khoái.

Cổng Nộ (Wrathgate) được chế tạo từ khoáng thạch đặc biệt, có khả năng kháng cự cả vật lý lẫn ma pháp cực cao. Bằng cách nào đó, hiệu ứng cánh bướm của Carlos đã sớm mang người Draenei đến Azeroth. Bom Thánh Quang có hiệu quả đặc biệt đối với những tạo vật tai ương đúc từ quặng Saron này. Đại Vương Saurfang đã chấp nhận sự chủ động của Uther, đích thân hỗ trợ cho những người có vị thế thấp hơn. Việc Bộ lạc muốn lợi dụng lĩnh vực Thánh Quang của Liên minh quả thật có chút gây khó chịu. Theo Liên minh, Quân đoàn Scourge đang tác chiến trên hai mặt trận, đồng thời phải đối phó với hai tập đoàn quân ở phía Đông và phía Tây. Còn theo Lich King, trên thực tế, hắn đang phải dàn trải lực lượng ra nhiều phía: đối đầu Liên minh, đối đầu Bộ lạc, đối đầu Troll, và còn phải chuẩn bị tấn công Ulduar. Liên quân Wyrmrest thậm chí còn không bị Arthas coi là một mối đe dọa đáng ghi chú trên bản đồ kẻ thù. May mắn thay, Burning Legion vẫn còn để lại công nghệ đủ mạnh mẽ. Và khả năng gây rắc rối của Kẻ Vô Diện cũng xuất sắc không kém.

Không có sự can thiệp từ bên ngoài, trận đại chiến giữa Loken và Thorim diễn ra, người đứng xem duy nhất chỉ có Arthas đang ẩn nấp trong bóng tối. Kẻ Vô Diện được Solas giải cứu cũng không hay biết rằng Arthas đã để lại một ấn ký bí ẩn trên người nó. Do đó, khi nó bí mật lẻn vào Vách Đá Bão Táp để gặp Loken, và sau đó máu thịt của nó dung nhập vào cơ thể của Titan Hộ Vệ, khiến tư tưởng của nó và Trí Tuệ Chi Vương hòa làm một, cảnh tượng quỷ dị này thậm chí khiến Lich King cũng cảm thấy tinh thần bị ô nhiễm. Nhưng kết quả thì rất rõ ràng: Bão Táp Chi Vương Thorim, người mang quyền năng tựa như thần chiến tranh, đã bị Trí Tuệ Chi Vương Loken một quyền đánh cho quỳ rạp xuống đất. Thorim không những bị nhục mạ bằng lời nói, mà ngay cả vật cưỡi cũng bị cướp mất, bản thân còn bị tẩy não.

Thorim trở về Ulduar, ôm ấp Sif, người vợ đã bị biến ảo thành quái vật xúc tu, ca hát nhảy múa trong yên bình giả tạo, mê hoặc các Titan Hộ Vệ khác. Ngược lại, Loken đã kiểm soát Sảnh Chớp Nhoáng, nắm giữ nơi then chốt, là nòng cốt phòng ngự vòng ngoài của Ulduar. Nếu như Carlos có thể thấy được tất cả những điều này, chắc chắn anh sẽ bừng tỉnh. Thảo nào Bão Táp Chi Vương, người nắm giữ quyền năng sấm sét, lại bị Loken chiếm giữ; và Sảnh Chớp Nhoáng, một cơ sở thiết yếu trong chiến tranh, lại bị Trí Tuệ Chi Vương chiếm làm của riêng. Nhưng tất cả những điều này đối với Lich King Arthas mà nói cũng là một tin tức cực kỳ có lợi. Kẻ thù của kẻ thù có thể không phải là bạn bè, nhưng cũng không cản trở việc bị lợi dụng.

Sau khi bị Illidan đạp một cú bất ngờ xuống Đại Mộ Địa Bay, Arthas, bằng Frostmourne, đã tăng cường kỹ năng Dịch Chuyển Cổng Dịch Chuyển đến cấp độ sử thi. Hắn không chút do dự tiết lộ tin tức tuyệt mật này cho Liên minh đang tấn công thành trì tai ương ở tuyến phía Đông, thông qua các điệp viên của Giáo phái Nguyền Rủa. Varian biết, Uther hiển nhiên cũng biết, Liên minh biết, Bộ lạc cũng đã biết, người phàm biết, vậy thì chẳng có lý do gì cự long lại không biết. Khi Ulduar xảy ra biến cố, Liên quân Wyrmrest ngay lập tức ngừng trả đũa Quân đoàn Scourge. Đám cự long nhất định phải làm rõ chân tướng sự việc, tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với các Titan Hộ Vệ ở đó.

Ở vùng Lordaeron xa xôi, sau khi nhận được tin truyền phép thuật vượt đại dương đắt giá, Carlos trầm tư hồi lâu, trong lòng tràn đầy hoang mang và bất an. "Không phải vậy, thời gian này không đúng! Ulduar thất thủ là dấu hiệu Yogg-Saron thoát khỏi xiềng xích, nhưng lúc này, Yogg-Saron lẽ ra chưa hoàn thành việc 'ấp trứng' Ulduar, ý thức của Tứ Đại Hộ Vệ cũng vẫn còn tỉnh táo. Lúc này Loken gây sự với Thorim, chẳng phải là hành động tự sát sao?" Điều này thật không hợp lý chút nào! Carlos suýt chút nữa đã không thể ngồi yên, nhưng cuối cùng vẫn không chịu rời bỏ vị trí của mình ở Lordaeron để đến Northrend. Trong lòng tự nhủ vô số lần về sự kiên định chiến lược của một Đại Nguyên Soái Liên minh, anh quyết định tiếp tục tin tưởng Anduin Lothar cho đến cùng, chỉ gửi hai bức truyền tin đến Uther và Varian ở Northrend. Đối với Varian, Carlos ủy quyền cho anh toàn quyền xử lý khủng hoảng Ulduar, toàn bộ lực lượng quân đội Bắc Phạt ở Northrend đều có thể bị anh huy động và sử dụng. Đối với Uther, Carlos chỉ nhắc tới một chuyện, đó là không nên bị Quân đoàn Bất Tử mê hoặc. Đừng vì gió rét khắc nghiệt ở Northrend mà lầm tưởng rằng các thủ đoạn dịch bệnh của Scourge sẽ mất đi hiệu lực, công tác phòng dịch một khắc cũng không được lơ là.

Mặc dù biển cả vô tận rất lớn, nhưng những tai nạn tàu bè liên tiếp thì luôn thu hút sự chú ý của mọi người. Tin tức về trận chiến khốc liệt của Hắc Long Quân đoàn với tộc Naga tại Mắt Bão cuối cùng cũng được truyền đến tai Carlos thông qua những lời đồn đại. Giờ đây, thế giới đã sớm thoát ly quỹ đạo trong ký ức của Carlos. Khi lợi thế của người biết trước mọi chuyện đã không còn chút gì, Kỵ Sĩ Vương cảm thấy trên vai mình đè nặng vạn cân trách nhiệm. Với tư cách là người trong cuộc, anh bắt đầu hoài nghi liệu lựa chọn của mình có chính xác hay không, rốt cuộc có nên tự mình đi đến Ngôi Báu Băng Giá một lần để chấm dứt cục diện hỗn loạn ở Northrend hay không. Dù bối rối, nhưng đó không phải là điều đáng hổ thẹn. Carlos cuối cùng vẫn lựa chọn tin tưởng chiến hữu của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi từng từ ngữ ẩn chứa một th�� giới mới.