Dẫu đông tàn chưa dứt, xuân vẫn còn se lạnh. Trên đường Tước Long ở kinh thành, dòng người tấp nập, hơi thở trắng xóa bốc lên. Tại nơi phồn hoa nhất phố Tước Long, một tửu quán tráng lệ, rộng rãi uy nghi sừng sững, mái hiên lầu cong chạm khắc tinh xảo, rủ xuống từng dãy đèn lồng đỏ lớn, bên trong vọng ra tiếng người huyên náo:

"Thuyền trưởng, ta mời ngài một ly!"

"Thuyền trưởng, ta cũng mời ngài một ly!"

"Ta Thiết Câu Tử ít khi phục ai, nhưng duy chỉ phục Thuyền trưởng! Thế nào là thiếu niên anh hùng, Thuyền trưởng chính là vậy!"

"Ha ha ha, Thiết Câu Tử, Thuyền trưởng còn cần ngươi phục sao? Bao nhiêu huynh đệ ở đây, ai mà chẳng bội phục Thuyền trưởng."

"Thuyền trưởng đã cứu mạng ta, về sau ai dám đối đầu với Thuyền trưởng, người đó chính là kẻ thù của ta!"

"Đến, đến, đến! Đừng nói lời thừa thãi nữa, tất cả mọi người hãy kính Thuyền trưởng một ly. Tình sâu tình nhạt, tất cả xem chén rượu này!"

"Ha ha ha, Hói Đầu, cút ngay! Thuyền trưởng một ly sẽ say, ngươi đừng có mà nói bậy!"

. . .

Trên lầu hai Tinh Túy Lâu, người người tấp nập, rượu thịt linh đình, nhiều bóng người mặt đỏ gay, đang vây quanh một thanh niên với thần sắc trầm ổn, vượt xa tuổi tác, không ngừng mời rượu.

Dù tuổi còn trẻ, nhưng vị thanh niên kia thần sắc già dặn, mọi lời mời rượu đều không cự tuyệt ai. Chỉ có điều, trông hắn khá tự chế, mỗi khi uống rượu đều chỉ lướt qua rồi dừng lại, nhẹ nhàng thấm ướt môi rồi rời chén rượu.

Bởi vậy, dẫu "lấy một địch nhiều", vị thanh niên kia vẫn đứng vững không ngã, vừa không khiến mình quá say, lại vừa không mất đi phong độ.

Từ khi trở về từ hải ngoại, sau một mùa đông lạnh giá, đây là lần đầu tiên mọi người tụ họp. Ai nấy đều hết sức coi trọng, hầu hết các thuyền viên từng tham gia hoạt động hải ngoại trước đây đều đã có mặt.

"À phải rồi, Thuyền trưởng, khi nào chúng ta lại ra khơi hành động một lần nữa?"

Không khí trên bàn rượu vô cùng náo nhiệt, trong bữa tiệc, một thuyền viên vốn là cao thủ được thuê không kìm được hỏi. Lời ấy vừa dứt, trong khoảnh khắc, mọi người đều đặt chén rượu xuống, đồng loạt nhìn về phía Vương Lượng đang đứng ở chủ vị, ánh mắt ai nấy đều nóng bỏng.

Mỗi lần hành động hải ngoại, dù hiểm nguy trùng trùng, gặp bão tố, vòi rồng cùng đủ loại thời tiết khắc nghiệt, lại còn có lòng người biến hóa khó lường, âm mưu quỷ quyệt, trên đường đi không ít người đã bỏ mạng, nhưng bù lại, mọi người cũng nhờ vậy mà thu được phần thưởng phong phú.

Bởi vậy, dù như thế, mọi người vẫn vô cùng hy vọng có thể một lần nữa ra khơi, tiến về đại dương.

"Nhắc đến điều này, kỳ thực đây cũng là lý do ta triệu tập các ngươi lần này!"

Nghe lời ấy, Vương Lượng ánh mắt bình tĩnh, chậm rãi đặt chén rượu xuống:

"Ta quyết định, qua một thời gian nữa, sẽ một lần nữa khởi hành, tiến về hải ngoại!"

Lời vừa dứt, cả căn phòng lập tức tĩnh lặng.

Ai nấy đều ngây người, ngay cả tên thuyền viên cao thủ đã hỏi cũng đờ đẫn mặt mày. Mọi người đều nhớ rõ, lần trước khi chia tay, Vương Lượng đã nói rõ ràng rằng trong vòng bốn đến năm tháng sẽ tuyệt đối không có bất kỳ hành động nào.

Lời hắn vừa hỏi, vốn dĩ chỉ là thuận miệng để biết thời gian cụ thể, chứ nào dám trông mong Vương Lượng sẽ thực sự khởi hành trở lại.

"Oanh!"

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, trong phòng đột nhiên bùng nổ một trận hoan hô đinh tai nhức óc.

"Tuyệt quá!"

"Thuyền trưởng, chúng ta đã sớm mong chờ lời này của ngài!"

"Khi nào ra khơi, nhớ gọi cả ta Đồng Đầu nhé. Bất kể Thuyền trưởng đi đâu, ta Đồng Đầu này tuyệt đối toàn tâm toàn ý đi theo!"

"Đúng vậy! Phải thế! Bất kể Thuyền trưởng đi đâu, chúng ta đều dốc hết sức đi theo!"

. . .

Trong phòng, ai nấy mặt đỏ bừng, hưng phấn khôn xiết, còn vui hơn cả ngày lễ tết.

Mặc dù Vương Lượng tuổi còn trẻ, nhưng bất kể là phong bạo, dông bão, sóng lớn, đá ngầm, bãi cạn hay tranh chấp nội bộ thuyền viên, từng hiểm cảnh "thiên tai nhân họa" cực kỳ nguy hiểm, Vương Lượng đều dùng tài năng của mình chinh phục mọi người, dẫn dắt họ thoát khỏi đủ loại tình cảnh hiểm nghèo.

Trên đại dương bao la, sức người thật nhỏ bé, bất kỳ võ giả nào dù có thực lực mạnh mẽ cũng khó lòng chống lại uy lực của thiên nhiên. Khả năng ứng phó những tình huống nguy hiểm, dẫn dắt mọi người thoát khỏi hiểm cảnh này, trên biển cả mênh mông, thậm chí còn quan trọng hơn cả võ lực cường đại.

Bởi vậy, đây cũng là lý do mọi người vô cùng kính trọng Vương Lượng.

Trên một chiếc thuyền lớn đông người, sự tồn tại của mỗi người đều không phải là không thể thiếu, duy chỉ có Vương Lượng là không thể thay thế.

Không có hắn, không có hải đồ do hắn vẽ, mọi người thậm chí còn chẳng biết làm sao tìm được những quần đảo ấy.

— trên biển cả mênh mông vô bờ, làm gì có tọa độ.

Vương Lượng im lặng không nói, cảm nhận được sự kính yêu và nhiệt tình của mọi người xung quanh trong tửu lâu, ánh mắt hắn bất giác xao động một thoáng.

"Quả nhiên, ta vẫn thuộc về biển cả mà!"

Vương Lượng thầm nghĩ trong lòng.

Khi từ hải ngoại trở về, hắn vốn đã nói với Vương Xung rằng muốn nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian dài. Nhưng sau khi ở nhà chờ đợi một mùa đông, Vương Lượng lại dường như cảm thấy lòng mình trống rỗng.

Cuộc sống ở kinh thành an nhàn, tự tại, thoải mái, nhưng sâu thẳm trong lòng, Vương Lượng không hề đạt được sự thư thái mà mình vốn mong đợi, ngược lại là trống trải, cứ như đã mất đi điều gì đó.

Sau khi suy tư thật lâu, Vương Lượng mới hiểu được thứ mà linh hồn mình đang thiếu thốn là gì.

Là đại dương!

Là gió biển trên đại dương vô tận, là vị mặn chát của nước biển, là những trận dông bão, phong ba không ngớt, còn có âm thanh còi hiệu gào thét.

Những thủy thủ dày dạn kinh nghiệm kia từng nói, người nào nghỉ ngơi trên đại dương bao la quá một tháng, đại dương sẽ trở thành một phần sinh mệnh của họ.

Vương Lượng vốn không tin.

Nhưng giờ đây, Vương Lượng l��i tin.

Chính trong lúc trải qua hiểm nguy này, Vương Lượng chợt hiểu ra, cuộc sống bình đạm, an nhàn hưởng lạc ở kinh thành không phải là điều hắn muốn.

Điều hắn muốn chính là sự kích thích, hiểm nguy, cảm giác đối đầu với thiên nhiên vô tận, với biển cả mênh mông, và với chính bản thân mình.

Ngay khoảnh khắc ấy, Vương Lượng chợt có một loại giác ngộ:

Từ nay về sau, e rằng cuộc đời hắn sẽ mãi mãi không thể bình lặng được nữa.

"...Đây mới là cuộc sống ta hằng mong ước!"

Vương Lượng lắng nghe tiếng thủy thủ hoan hô, ủng hộ bên tai, cảm thấy như có thứ gì đó dần dần thức tỉnh trong cơ thể, khóe môi hắn chậm rãi nở một nụ cười.

Hắn yêu thích cảm giác nhiệt huyết toàn thân sôi trào như vậy, chỉ khi ở giữa đám thủy thủ cùng cam cộng khổ này, hắn mới có thể cảm thấy mình như được sống lại.

Những ý niệm ấy lướt qua trong đầu, Vương Lượng rất nhanh khôi phục vẻ bình thường.

"Đừng vội mừng quá sớm!"

Vương Lượng mỉm cười nói:

"Từ khâu chuẩn bị đến khi xuất phát, ít nhất cũng phải hơn hai tháng. Hạm đội cần được tu sửa lại, bên ngoài còn cần bổ sung thêm thuyền lớn mới. Quần áo, lương thực, dây thừng, vải bạt, nước uống... Tất cả những thứ này đều cần được giải quyết. Chúng ta trên biển ít nhất sẽ phải lưu lại hơn nửa năm, đây đều không phải là số lượng nhỏ."

"Không sao cả, Thuyền trưởng cần chúng ta làm gì?"

Cả đám người nhao nhao đáp, không khí vô cùng nhiệt liệt. Chỉ cần được ra khơi, chờ đợi một chút có đáng là gì.

"Đây cũng chính là lý do ta triệu tập các ngươi. Lần trước chúng ta chuẩn bị chưa đủ. Bởi vậy lần này, dù thế nào đi nữa, chúng ta đều phải cẩn thận bàn bạc, chuẩn bị vạn phần chu đáo. Tuy nhiên, những việc này không phải một mình ta có thể làm được, nên cần mọi người giúp sức."

Vương Lượng nói.

"Thuyền trưởng cứ yên tâm, cần chúng ta làm gì, Thuyền trưởng cứ việc phân phó!"

Mọi người đỏ mặt tía tai, lớn tiếng kêu lên.

"Ầm ầm!"

Ngay lúc toàn bộ buổi tụ họp đang náo nhiệt nhất, đột nhiên, một tiếng nổ lớn từ dưới lầu vọng lên, cắt đứt lời nói của mọi người.

Tiếp đó là một tràng tiếng ồn ào.

"Chuyện gì vậy?"

Mọi người đặt chén rượu xuống, nhao nhao nhíu mày.

Tửu quán này trên đường Tước Long cũng thuộc loại đại tửu lâu hàng đầu. Trước buổi yến tiệc này, mọi người đã dặn dò trước, nếu không có chuyện đặc biệt, tuyệt đối không được đến quấy rầy.

Chuyện này tuyệt đối không bình thường.

"Sao lại thế này? Chẳng phải đã nói rồi sao? Bảo bọn chúng đừng tùy tiện đến quấy rầy."

"Mau gọi chưởng quỹ của bọn họ lên đây hỏi rõ!"

Mọi người trên mặt đều lộ vẻ không vui, dù cho ai trong buổi tụ họp riêng tư mà bị người quấy rầy, trong lòng cũng đều không thoải mái.

Chỉ có Vương Lượng mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành. Nhưng còn chưa kịp nghĩ nhiều, một tràng tiếng bước chân dồn dập lập tức cắt đứt suy nghĩ của hắn.

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi!"

Chưởng quỹ tửu quán mau chóng xuất hiện, chỉ trong chốc lát, một vị chưởng quỹ trung niên, da thô ráp, mặc áo lụa xanh đã xuất hiện ở đầu cầu thang, trước mặt mọi người.

Eo hắn khom thấp, thân người cúi rạp, vừa nói lời xin lỗi, vừa không ngừng lúng túng nói không nên lời:

"Chư vị khách quan, thật sự là vô cùng xin lỗi. Hôm nay tiểu điếm đã bị người bao trọn rồi, kính xin quý vị mau chóng rời khỏi đây! . . ."

Xoạt!

Nghe lời đầu tiên chưởng quỹ nói, mọi người trong đại sảnh lầu hai đều tức thì biến sắc. Rõ ràng là có người bao trọn quán, bắt đầu đuổi khách rồi.

"Nói đùa cái gì vậy? Chúng ta không đuổi người đã là may mắn rồi, ai dám đuổi chúng ta?"

"Chưởng quỹ, ngươi có biết chúng ta đến đây từ bao giờ không?"

"Ngươi đang nói đùa sao? Ngươi không biết ở đây chúng ta có bao nhiêu người à!"

. . .

Đang lúc không khí nhiệt liệt, men rượu ngây ngất, bỗng nhiên bị người xua đuổi, mọi người đều giận tím mặt. Vương Lượng coi như vẫn giữ được vẻ bình thản.

Nhưng vào lúc này, nghe thấy thỉnh cầu vô lễ như vậy, trong lòng hắn cũng không khỏi dâng lên chút giận dữ.

Vương thị nhất tộc chính là tướng quân thế gia, với địa vị hiện tại của Vương gia, muốn bao trọn một tửu quán, đuổi những người khác ra ngoài vốn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng Vương Lượng lại không làm như vậy. Lần tụ hội đầu xuân đến nay này, Vương Lượng cũng chỉ bao trọn một phần bàn rượu ở lầu hai, vẫn để lại lầu một và một phần ghế lô ở lầu hai.

Vương Lượng vốn không phải người có tính cách bá đạo. Nhưng đối phương không nói một lời đã lập tức đuổi người, điều đó cũng khiến Vương Lượng trong lòng không khỏi có chút tức giận.

"Chưởng quỹ, rốt cuộc là ai. . ."

Vương Lượng kiên nhẫn hỏi, nhưng lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang.

"Là ta! ——"

Một giọng nói ngang ngược, bá đạo, hống hách, mang theo mùi tanh nồng của thịt dê, từ cửa cầu thang bay đến, lời chưa dứt, "Phanh!" một tiếng, một chiếc giày chiến bọc giáp Thanh Đồng sầm sập đạp mạnh xuống lầu hai tửu quán.

Khoảnh khắc ấy, đất rung trời chuyển, cả tửu lầu dường như cũng chấn động theo!

Trong toàn bộ tửu lầu, mọi người lập tức biến sắc!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.