"Vâng."

Lý Thái Ất vận một thân y phục thường ngày, đứng lặng lẽ, gật đầu đáp.

Thân là hoàng tử, Lý Thái Ất vốn có thể dùng xe ngựa chuyên dụng của hoàng gia để xuất hành, thế nhưng Lý Thái Ất đã không làm như vậy.

Làm tướng soái, ắt phải làm gương, thân hành làm mẫu, như vậy mới có thể khiến binh sĩ tin tưởng, toàn quân đồng lòng.

Cái gọi là làm gương cho binh sĩ, đây chính là quy tắc cơ bản của một tướng soái.

Lý Thái Ất nhanh chóng đưa mắt nhìn ra phía sau.

Dù chỉ có trăm người, nhưng khí tức mạnh mẽ như một chỉnh thể của họ lại không hề thua kém đội quân ba ngàn người phía trước.

Tất cả những người này đều là binh lính do Vương Hải Tân triệu tập và huấn luyện.

Dù ban đầu họ thuộc về những tiểu đội khác nhau, nhưng chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày đã ăn khớp như một đội quân đã rèn luyện lâu năm, điều này cũng gián tiếp chứng minh trình độ luyện binh của Vương Hải Tân.

"Xuất phát!"

Lý Thái Ất lập tức xoay đầu ngựa, lớn tiếng hô.

Trong chốc lát, đội quân hơn ba ngàn người cuồn cuộn tiến lên, hùng tráng như dòng lũ vỡ bờ.

Khi đội quân hùng hậu đi qua cổng thành, không ai nhận ra, một thân ảnh lặng lẽ đứng trên tường thành cao lớn, ánh mắt sáng rực như tuyết nhìn về hướng Lý Thái Ất biến mất.

***

Thời gian thoi đưa, hơn mười ngày sau, trải qua hành quân dài dặc xuyên đèo lội suối, Lý Thái Ất cuối cùng đã dẫn đầu hơn ba ngàn binh mã đến được quân doanh Lũng Tây.

Hơn mười dặm lều trại, cờ xí phấp phới.

Khác với sự an bình nơi kinh sư, nơi đây phòng bị sâm nghiêm, tràn ngập một không khí căng thẳng.

"Cung nghênh Tam hoàng tử!"

Tại doanh địa Lũng Tây, một vị tướng quân vóc dáng khôi ngô, râu quai nón rậm rạp bước ra, thần sắc nghiêm túc trang trọng, tự mình ra đón Lý Thái Ất.

Quách Định Quốc!

Lý Thái Ất thoáng nhìn đã nhận ra, vị tướng quân trước mắt chính là người thống lĩnh cao nhất của đế quốc Đại Đường tại khu vực Lũng Tây.

Dù bộ râu quai nón khiến ông ta trông có vẻ lôi thôi, nhưng ánh mắt lại sắc bén như chim ưng, toàn thân khí thế hùng hồn vô cùng, khiến người ta có cảm giác như đang đối diện với một ngọn núi lớn sừng sững.

Và trên thực tế, đúng là như vậy.

Tình thế đế quốc hỗn loạn, hiện tại Quách Định Quốc quả như một dãy núi lớn vững chãi, trấn giữ sự bình yên cho biên thùy phía Tây của đế quốc, cùng với sự an nguy của gần trăm vạn dân chúng.

Hơn nữa, theo Lý Thái Ất được biết, vị đại tướng quân Quách này võ nghệ xuất chúng, lại thông thạo binh thư, bất kể là quân đội cũ hay binh sĩ mới thành lập, thường chỉ cần nhìn vài lần đã có thể phát hiện sơ hở của đối phương.

Tại khu vực Lũng Tây, uy vọng của Quách Định Quốc cực kỳ cao.

"Quách tướng quân, tình hình chiến sự ra sao rồi?"

Lý Thái Ất xoay người xuống ngựa, thần sắc lộ vẻ kính trọng.

"Tình hình có chút căng thẳng, chúng ta đang bàn luận trong quân trướng. Điện hạ đã đến, vậy cùng tham gia luôn đi."

Quách tướng quân liếc nhìn đội quân Lý Thái Ất mang đến, thản nhiên nói.

Lý Thái Ất có thể cảm nhận được, Quách tướng quân nói vậy chỉ là xuất phát từ lễ phép, trên thực tế lại phiền hà vô cùng.

Chiến sự của đế quốc đang căng thẳng, mấy ngàn người của Lý Thái Ất, đối với Quách Định Quốc mà nói, trên chiến trường chẳng thấm vào đâu. Hơn nữa vào lúc như thế này, triều đình lại còn phái một hoàng tử đến "rèn luyện".

Điều này quả thực là thêm phiền phức.

Quách Định Quốc mà có thiện cảm với hắn mới là lạ, việc ông ta kìm nén sự tức giận, đối đãi lễ phép đã là xem như không tồi rồi.

Những ý niệm này lướt nhanh qua đầu, Lý Thái Ất chỉ cười nhạt một tiếng, không vạch trần:

"Vậy xin làm phiền tướng quân."

"Hải Tân, ngươi hãy đem những thứ đó đưa về phía sau."

"Vâng, điện hạ."

Lý Thái Ất đang định "vâng" một tiếng thì dừng lại, phía trước, Quách Định Quốc ánh mắt đảo qua đoàn kỵ binh, nhìn những hòm gỗ lớn chất trên xe ngựa rồi mở miệng nói.

Ông ta đã sớm chú ý thấy, trong đội quân đi sau Lý Thái Ất có vô số những hòm gỗ khổng lồ, rõ ràng không dưới ba bốn mươi cái.

Mặc dù thân phận hoàng tử đặc thù, không cần giống binh lính bình thường, trong lòng ông ta cũng đã sớm chuẩn bị kỹ càng, dù sao, đây chính là vị Huyền hoàng tử nổi tiếng ngang ngược, không nói lý của Đại Đường.

Tuy nhiên, Tam hoàng tử "xa hoa lãng phí" như vậy, mang theo nhiều "hành lý" đến thế, đem thói quen trong cung mang vào quân doanh, nói tóm lại là có chút không hay.

"Ha ha, Quách tướng quân yên tâm, ta hiểu rồi."

Lý Thái Ất cười nhạt một tiếng nói.

Đương nhiên, những thứ này không phải cái gọi là "hành lý" đi theo, Quách Định Quốc hiển nhiên đã hiểu lầm, nhưng Lý Thái Ất cũng không giải thích. Sau này, Quách Định Quốc tự nhiên sẽ hiểu rõ.

"Mời!"

Quách Định Quốc khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh khôi phục như thường, làm động tác mời, dẫn đường đi phía trước.

Lý Thái Ất khẽ gật đầu, nhanh chóng theo Quách Định Quốc đi về phía chủ trướng.

Phía sau, theo Lý Thái Ất phất tay, hơn ba ngàn quân lính lập tức vào vị trí, chậm rãi đưa ba mươi hòm gỗ lớn giống hệt nhau vào, bắt đầu dựng trại tạm thời.

Khi Lý Thái Ất đến gần chủ trướng, còn chưa vén rèm lên đã nghe thấy tiếng thảo luận kịch liệt bên trong:

"Thiết kỵ Ô Tư Tàng đi nhanh như gió, khắp nơi đã có lượng lớn dân chúng chết và bị thương, lòng người hoang mang!"

"Nhất định phải ngăn cản chúng, lũ hỗn đản này, thật sự cho rằng Đại Đường chỉ có bộ binh thì không làm gì được chúng sao?"

"Thật đáng hận!"

...

Ánh mắt Lý Thái Ất lóe lên từng tia sáng, vén rèm bước vào.

Thấy có người vén rèm bước vào, trong doanh trướng bỗng chốc yên tĩnh, mọi người nhao nhao quay đầu nhìn sang, khi thấy Lý Thái Ất đi theo sau Quách Định Quốc, tất cả liền khẽ giật mình, nhưng rất nhanh đã hiểu ra, lập tức chắp tay hành lễ:

"Tham kiến Tam hoàng tử!"

Đối với mọi người mà nói, Lý Thái Ất chỉ là một hoàng tử muốn lập công trạng, bọn họ tự nhiên sẽ không mạo phạm, lễ tiết vẫn phải chu đáo.

"Mọi người không cần đa lễ, Tam điện hạ vừa mới đến, cứ tiếp tục thảo luận, tiện thể cũng để điện hạ hiểu rõ tình hình biên thùy."

Quách Định Quốc nói.

"Vâng, đại nhân."

Mọi người gật đầu, đã hiểu ý của Quách Định Quốc.

Các đời hoàng tử đến biên thùy "rèn luyện" không ít, cơ bản đều là làm bộ làm tịch. Vị Tam hoàng tử này hiển nhiên cũng vậy, ý của Quách tướng quân là cứ để mọi việc diễn ra bình thường, không cần bận tâm đến vị Tam hoàng tử này.

Bên khác, Lý Thái Ất thấy cảnh này, cũng biết họ nhìn mình với ánh mắt nào, liền trực tiếp tìm một chỗ ngồi xuống, lắng nghe cẩn thận.

"Quách tướng quân, sau khi thảo luận, chúng ta nhận thấy mấy thôn trang này đã bị xâm phạm nghiêm trọng nhất, ta đề nghị đóng quân tại đây, tiện thể ứng cứu hỗ trợ."

Một tướng lĩnh da ngăm đen bước ra khỏi hàng, đưa tay chỉ vào tấm bản đồ da trâu treo trên tường chủ trướng, trầm giọng nói.

Nhìn theo, tấm bản đồ kia đã bị hun khói lửa ám màu, có vẻ đã rất lâu rồi, nhưng vẫn vẽ rõ ràng khu vực Lũng Tây và nơi tiếp giáp với Ô Tư Tàng. Nơi vị tướng lĩnh da ngăm đen này chỉ vào chính là một đoạn khu vực có nhiều thôn trang dày đặc.

"Không được, Ô Tư Tàng xảo quyệt như vậy, chờ chúng ta đi qua, chúng nhất định sẽ chuyển đổi mục tiêu. Hơn nữa Đại Đường chúng ta lấy bộ binh làm trọng, thiết kỵ Ô Tư Tàng là hảo thủ trên lưng ngựa, đừng nói chính diện chống lại, ngay cả tung tích chúng ta cũng khó mà nắm bắt."

Vừa lúc đó, một tướng lĩnh vóc dáng cường tráng khác bước ra, phản bác.

"Nhưng nếu không làm như vậy, những dân chúng kia phải làm sao? Chẳng lẽ trơ mắt nhìn chúng bị người Ô Tư Tàng giết chóc sao?"

Vị tướng lĩnh da ngăm đen kia lập tức kích động nói.

"Tình cảnh của chúng ta ngươi chẳng lẽ không rõ? Binh lực chúng ta vốn đã ít, lại là bộ binh. Nếu phòng ngự một diện tích lớn như vậy, binh lực sẽ cực kỳ phân tán, lỡ xảy ra chuyện, bị Ô Tư Tàng thừa cơ, ai có thể gánh vác trách nhiệm? Huống chi, kinh sư xảy ra chuyện thì sao?"

Vị tướng lĩnh cường tráng kia nói.

Vị tướng lĩnh da ngăm đen nghe vậy, sắc mặt cứng đờ, lập tức không nói thêm được nửa lời.

Lũng Tây là cửa ngõ kinh sư, điểm này mọi người không thể không bận tâm.

"Ta đề nghị, chia thành nhiều đội quân, phân chia phòng tuyến này thành các khu vực, mỗi đội phụ trách bảo vệ một khu. Nếu bên nào phát hiện trước thiết kỵ Ô Tư Tàng, liền dùng khói sói làm hiệu, hai tiểu đội gần đó sẽ nhanh chóng đến tiếp ứng."

Đúng lúc này, lại có một tướng lĩnh khác bước ra, vừa nói vừa dùng bút than vẽ vài đường trên bản đồ, chia đoạn phòng tuyến dài kia:

"Làm như vậy vừa có thể phòng ngự kỵ binh Ô Tư Tàng, bảo vệ dân chúng, thứ hai cũng có thể giảm thiểu mức độ suy yếu binh lực đến thấp nhất."

Nghe những lời này, các tướng lĩnh trong doanh trướng suy tư kỹ lưỡng một phen, rồi nhao nhao gật đầu tỏ vẻ tán thành.

Nhưng đúng lúc đó, Quách Định Quốc nhíu mày mở miệng:

"Không được!"

Nghe vậy, các tướng lĩnh nhao nhao nhìn sang, trong mắt đầy nghi hoặc.

"Nếu là như trước kia, có thể áp dụng mưu kế của Thôi Thịnh, nhưng lúc này khác xưa. Ý đồ của Ô Tư Tàng rất rõ ràng, hiển nhiên là muốn tiến sâu vào nội địa Đại Đường."

Quách Định Quốc trầm giọng nói:

"Nếu chia đội đóng giữ theo từng đoạn, sức mạnh tổng thể nhất định sẽ suy yếu hơn. Đến lúc đó, Ô Tư Tàng dùng điểm yếu để đột phá, hoặc là chia ra một ít bộ đội, chẳng lẽ chúng ta lại muốn chia rẽ toàn bộ đại quân sao?"

"Chi kỵ binh Ô Tư Tàng kia đến bây giờ đã cướp bóc mấy chục thôn trang. Việc cấp bách là phải tìm ra hành tung của chúng trước khi chúng tiếp tục tàn sát bừa bãi, gây ra tổn thất lớn hơn, chứ không phải chia quân phòng thủ."

Nghe lời Quách Định Quốc nói, trong doanh trướng lập tức hoàn toàn yên tĩnh.

"Thế nhưng đại nhân, Ô Tư Tàng là kỵ binh, tốc độ nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Mỗi lần chúng ta nhận được tin tức đuổi theo, đều hụt hẫng trở về. Căn bản không thể ngăn cản kịp thời."

"Hơn nữa, chúng có đến mấy ngàn người. Với uy lực của đội hình bậc thang Ô Tư Tàng, chúng đã có thể đánh tan đội quân bảy tám ngàn người. Chúng ta không đủ quân lực, cho dù bắt được, cũng không thể đánh tan chúng. Chỉ với một chút binh lực, căn bản không thể giải quyết chúng."

Một tướng lĩnh Lũng Tây do dự nói.

Quách Định Quốc không nói gì, nhưng đôi lông mày rậm của ông lại nhíu chặt hơn.

Vấn đề này, ông ta há lại không biết. Nhưng trong khoảng thời gian này, tất cả biện pháp có thể nghĩ tới ông ta đều đã cân nhắc, nhưng căn bản không thể thực hiện.

Tình hình hiện tại là ném chuột sợ vỡ bình, có quá nhiều thứ phải bận tâm.

"Quách tướng quân, nếu có thể, xin cho ta thử xem, biết đâu ta có thể tìm ra chúng."

Đúng lúc không khí im lặng nhất, một giọng nói trong trẻo truyền đến. Mọi người khẽ giật mình, nhanh chóng nhìn sang, thì ra là Lý Thái Ất vẫn ngồi một bên nãy giờ lên tiếng.

Lý Thái Ất dù vẫn im lặng, nhưng vẫn luôn cẩn thận lắng nghe.

Nghe đến đây, hắn gần như đã hiểu. Không ngoài dự đoán, bên Ô Tư Tàng đã phái ra một đội kỵ binh số lượng không nhỏ, tiến vào nội địa Lũng Tây, khắp nơi đốt phá, cướp bóc, gây hỗn loạn.

Hơn nữa hiện tại xem ra, đã gây ra sự phá hoại rất lớn.

Quân Lũng Tây mang trọng trách trấn giữ biên thùy, không thể ngồi yên không hành động, nhưng oái oăm thay, hành tung của đối phương bất định, hơn nữa tính cơ động cực cao, khiến quân Lũng Tây hoàn toàn bó tay.

Quan trọng nhất là ——

Dù Quách Định Quốc chưa nói, Lý Thái Ất cũng biết, Ô Tư Tàng vẫn chưa xâm lược Đại Đường quy mô lớn là do chưa quen thuộc với nội địa Đại Đường.

Đội kỵ binh này gây hỗn loạn khắp nơi chỉ là thứ yếu, e rằng còn gánh vác nhiệm vụ tìm hiểu tình báo nội địa Lũng Tây.

Một khi để chúng thuận lợi tìm được quá nhiều thông tin, sẽ cực kỳ bất lợi cho Lũng Tây, bao gồm cả quân đội Đại Đường.

"Tam điện hạ, không được! Chiến trường không giống kinh sư, không phải trò đùa. Đây là nơi có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào."

Vừa lúc đó, vị tướng lĩnh vóc dáng cường tráng kia lập tức lên tiếng ngăn cản.

Tam hoàng tử có thể tìm được đội kỵ binh Ô Tư Tàng mà họ không tìm thấy ư?

Nói đùa gì thế?

Chưa nói đến việc có tìm được hay không, sa trường hiểm nguy, với thân phận Tam hoàng tử, nếu trong lúc giao chiến với người Ô Tư Tàng xảy ra bất kỳ sơ suất nào, ai trong số họ có thể gánh vác nổi trách nhiệm?

"Tam điện hạ, chuyện này cứ giao cho chúng thần xử lý đi."

Quách Định Quốc lúc này cũng nhíu mày, mở miệng nói.

Việc này trọng đại, nếu Tam hoàng tử xảy ra chuyện gì, quân Lũng Tây cũng không cần tính toán chuyện đối phó Ô Tư Tàng nữa.

"Tướng quân, ta hiểu nỗi lo của người. Trước có đại quân Ô Tư Tàng tiến công, sau có đội du kích quấy nhiễu, tình hình chiến sự căng thẳng. Bất quá, hiện tại nói cũng không phải là chiến trường, mà gần kề chỉ là một đội kỵ binh Ô Tư Tàng lang thang khắp nơi mà thôi. Cho dù gặp nguy hiểm, thì có thể lớn đến mức nào?"

"Hơn nữa, lần này rời kinh, phụ hoàng sớm đã phái đủ lực lượng bảo hộ bên cạnh ta, sẽ không có chuyện gì. Cho dù có, ta cũng đã nói với phụ hoàng, không liên quan đến chư vị."

Lý Thái Ất khẽ mỉm cười nói.

"Thế nhưng —— "

Quách Định Quốc còn muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp nói xong, Lý Thái Ất đã cắt lời:

"Trong quân kỵ binh ít ỏi. Hiện tại, chỉ có mấy ngàn tinh nhuệ kỵ binh ta mang từ kinh thành đến là có thể thành công truy kích đám người Ô Tư Tàng kia. Nếu thành công, có thể chia sẻ nỗi lo với các vị tướng quân, cống hiến cho Đại Đường. Cho dù không địch lại, cũng có thể toàn thân trở ra, phải không?"

Lý Thái Ất mỉm cười nói.

Trong chốc lát, các tướng lĩnh nhao nhao im lặng.

Lý Thái Ất nói không phải không có lý. Nếu đều là kỵ binh, dù không đánh lại, tại nội địa Lũng Tây có lẽ vẫn có thể chạy thoát.

"Điện hạ thật sự có nắm chắc có thể bắt được đội kỵ binh Ô Tư Tàng đang ẩn mình tại Lũng Tây kia sao?"

Một tướng lĩnh Lũng Tây nhịn không được hỏi.

Không phải hắn không tin, thật sự những lời Lý Thái Ất nói quá kinh người.

Vị Tam hoàng tử thanh danh không tốt, khó coi này trong kinh, từ khi nào lại có năng lực như vậy?

"À, không thử thì làm sao biết được?"

Lý Thái Ất mỉm cười nói.

Trong đại điện một mảnh trầm mặc. Mãi lâu sau, Quách Định Quốc mới mở miệng nói:

"Đã như vậy, xin làm phiền Tam điện hạ."

Tam điện hạ dẫn theo hơn ba ngàn người, đội thiết kỵ Ô Tư Tàng kia lại xuất quỷ nhập thần, Tam điện hạ chưa chắc đã tìm được tung tích của đối phương. Hơn nữa, nếu Tam điện hạ thành công, có thể giảm bớt áp lực quân sự cho họ; cho dù thất bại, cũng chẳng hề ảnh hưởng gì.

"Thôi Thịnh, ngươi hãy đi hỗ trợ, bảo vệ an nguy cho Tam điện hạ."

"Vâng!"

Thôi Thịnh bước ra khỏi hàng, chắp tay nói.

Thôi Thịnh là tướng lĩnh Lũng Tây có võ công trên ngựa tốt nhất, thực lực cường hãn. Có Thôi Thịnh hộ vệ tả hữu, tính mạng Tam hoàng tử cũng không đáng lo ngại.

Bên kia, nghe lời Quách Định Quốc nói, Lý Thái Ất cũng không phản bác. Ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng, nhưng lại bất giác nhớ đến điều gì đó.

Đội kỵ binh Ô Tư Tàng mà Quách Định Quốc cùng quân Lũng Tây đang phiền não, hắn thực ra có chút ấn tượng.

Ô Tư Tàng dù chỉ quấy nhiễu biên thùy Đại Đường, nhưng năm nay lại đặc biệt hung hãn. Vô số dân chúng chết dưới tay quân Ô Tư Tàng cướp bóc, giết người. Dù Đại Đường phái quân đội đến đối kháng, nhưng vì là bộ binh, luôn không thể chính diện chống lại thiết kỵ Ô Tư Tàng — cho dù gặp được, chúng cũng thúc ngựa lao đi, nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Quách Định Quốc cùng các tướng Lũng Tây phiền não cũng chính vì lẽ đó. Bất quá e rằng ngay cả bản thân họ cũng không biết, chính đội thiết kỵ Ô Tư Tàng lang thang ở Lũng Tây này, không lâu sau sẽ tạo ra một thảm án chấn động cả Thần Châu ở biên thùy Lũng Tây.

Chính khi chúng xâm lược toàn bộ đoạn giữa biên giới, từ phía bắc bay thẳng vào nội địa Lũng Tây, chiếm lĩnh Phong Thôn. Hơn một ngàn năm trăm nhân khẩu không một ai sống sót. Lúc đó có thể nói là máu chảy thành sông, huyết tẩy thành trì, sử sách gọi là "Huyết lễ đồ thành".

Mà cũng chính vì Phong Thôn bị chiếm lĩnh, phòng tuyến bị phá vỡ, Đại Đường đã bước vào thời kỳ kháng chiến gian khổ.

Nhìn đoạn biên thùy giữa bị Ô Tư Tàng xâm lược trên bản đồ, ánh mắt Lý Thái Ất bình tĩnh.

Không ngoài dự đoán, đội kỵ binh kia sẽ sớm xuất hiện ở đó.

Hắn nhất định sẽ không để lịch sử tái diễn!

***

Thời gian chậm rãi trôi, vượt qua Lũng Tây, xuyên qua không gian trùng trùng điệp điệp. Ngay trên cao nguyên Ô Tư Tàng cao vút giữa mây trời, thảm cỏ xanh mướt trải dài, dê bò thành đàn, một cảnh tượng an bình hiện ra. Chợt có làn gió nhẹ lướt qua, mang theo sự vui vẻ, sảng khoái.

Trên cao nguyên, từng tòa lều vải mái vòm mang phong cách Ô Tư Tàng sừng sững. Bên ngoài, mấy binh sĩ Ô Tư Tàng mặc áo giáp, tay cầm đại đao, ánh mắt sắc bén tuần tra. Do địa hình đặc thù, dù vóc dáng họ không cao lớn, nhưng khí tức mỗi người tỏa ra đều cực kỳ mạnh mẽ.

"Đêm nay đột kích bất ngờ đã chuẩn bị xong chưa?"

Tiếng hí của chiến mã vang lên. Ngay tại thao trường của doanh trại Ô Tư Tàng, một đội thiết kỵ ngàn người khí tức như một thể. Người vừa nói chuyện là một nam nhân vóc dáng khôi ngô, đối diện với đội thiết kỵ này.

Người này là một tướng lĩnh chuyên dẫn thiết kỵ xâm lược biên giới, ngoại hiệu "Huyết Đồ Phu".

Huyết Đồ Phu tính cách tàn nhẫn, đặc biệt là các hành động xâm lược biên giới mà hắn dẫn đội, mỗi lần đều gây ra lượng lớn thương vong, đó cũng là lý do có ngoại hiệu này. Dù Huyết Đồ Phu tàn nhẫn với kẻ địch, nhưng thực lực của hắn lại cường hãn vô cùng, một đường giết địch mà lên đến chức tướng lĩnh ngàn người đội của Ô Tư Tàng.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi định hình những dòng chảy huyền ảo của câu chuyện.